第二卷·第一章

永元六年春，帝都西郊猎场。

十三岁的少年天子陆昭一箭射落高空飞雁，四周顿时响起一片喝彩声。

“陛下好箭法！”

“不愧是楚太傅亲授！”

陆昭勒马回身，玄色骑装衬得眉目清俊，已隐隐有了帝王威仪。他看向不远处树荫下懒散倚靠的人影，笑道：“太傅，朕这一箭如何？”

楚唤云嘴里叼着根草茎，闻言掀了掀眼皮：“马马虎虎，比臣当年差远了。”

陆昭也不恼，反倒策马凑近，压低声音道：“太傅，有人递了折子，说玄州边境又见滑族探子。”

“嗯。”楚唤云漫不经心应了声，目光却越过少年天子，落在猎场入口——一袭天青色官袍的季寻之正翻身下马，腰间玉带在日光下莹润生辉。

六年过去，天督府督主兼内阁参事的官威越发慑人，所过之处官员纷纷避让。

陆昭顺着他的视线望去，眼睛一亮：“季师来了！”

季寻之行至御前，一丝不苟地行礼：“陛下。”

“免礼。”陆昭摆手，“冀州纺织案的卷宗朕看过了，乔家确有勾结滑族走私丝帛之嫌，但证据还不够。”

季寻之微微颔首：“臣已派人去玄州暗查。”

楚唤云突然插话：“乔家那个小儿子，不是刚捐了个五品闲职？”他冲季寻之眨眨眼，“季大人要不要去‘关照’一下？”

季寻之冷眼扫来：“太傅既如此关心，不如亲自去查？”

“别，本太傅忙着教陛下射箭呢。”楚唤云伸了个懒腰，顺手捞过陆昭的弓，“看好了，这一箭得瞄准雁群左翼。”

弓弦震响，箭矢破空，竟是一箭双雁！

陆昭惊叹：“太傅怎么做到的？”

楚唤云把弓抛还给他，笑得恣意：“秘诀就是……”

“手要稳，心要狠。” 楚唤云伸手想摸陆昭的头，赶紧又收回来。

季寻之闻言，唇角微不可察地扬了扬。

入夜，季寻之刚推开天督府的门，就被一股力道拽进去抵在墙上。熟悉的梨花香扑面而来，楚唤云咬着他耳垂低笑：“季大人白日里好大的官威。”

“胡闹。”季寻之偏头避开，“乔家的案子有蹊跷。”

“知道。”楚唤云松开他，变戏法似的从袖中掏出一封密信，“程七刚从玄州带回的消息——滑族人在找六年前川州私兵的幸存者。”

季寻之眸光一凛。川州私兵，是永明帝当年勾结狄人的铁证。这些年来，他们一直以为那支军队早已瓦解……

“还有人活着？”

“不止活着。”楚唤云指尖点了点信上一行小字，“这人如今在乔家当护院，化名赵五。”

季寻之迅速反应过来：“乔家知情？”

“八成是拿捏着当把柄呢。”楚唤云懒洋洋靠上桌沿，“老乔这些年表面安分，背地里可没少往南境运货。”

季寻之沉思片刻，突然道：“三日后乔府设宴，庆贺乔老太君七十大寿。”

楚唤云挑眉：“哟，这老鳖挺能活啊。”

“你陪我。”

“我？”楚唤云指了指自己鼻尖，“乔家恨不能生啖我肉，我去给他们贺寿？”

季寻之淡淡扫他一眼：“太傅不是说手稳心狠？怕了？”

烛火“啪”地爆了个灯花，映得楚唤云眸中金光流转。他忽然欺身上前，将人压进太师椅里——

“寻之，激将法对我没用。”

指尖挑开玉带，呼吸交缠间，他低笑补充：

“不过陪季大人玩玩……倒也无妨。”

三日后，乔府张灯结彩。楚唤云一袭绛紫锦袍，腰间却配了把镶金错玉的仪刀——正是当年永明帝“赏”的，专用来膈应人。

“乔公，恭喜啊。”他大咧咧往主座一坐，顺手捞了颗葡萄丢进嘴里。

乔老太爷胡子直抖，却不得不赔笑：“太傅亲临，蓬荜生辉……”

话音未落，门外一阵骚动。季寻之带着黑甲卫大步而入，官袍肃整，不怒自威。满座宾客霎时安静如鸡。

“季某来迟。”季寻之微微拱手，目光却扫过厅角一名低眉顺眼的护院，“乔公见谅。”

楚唤云眯眼看向那护院，对方虎口老茧厚重，站姿如松，分明是行伍出身。

“赵五？”他用口型对季寻之道。

季寻之几不可察地点头。

宴至半酣，楚唤云突然摔杯而起：“这酒有问题！”

全场愕然间，他已一把揪住前来换酒的仆役，冷笑：“往酒里掺蒙汗药，乔家待客之道挺别致啊？”

那仆役竟暴起发难，袖中寒光直刺楚唤云咽喉！

“叮”的一声，季寻之的剑鞘格住匕首。几乎同时，厅角那名护院猛地掀桌，纵身扑向侧门。

“程七！”楚唤云高喝。

屋顶骤然破开个大洞，程七带着黑甲卫从天而降，一脚将人踹回厅中！

季寻之剑尖抵住护院咽喉：“赵五，或者说……川州私兵百夫长赵鹰？”

满座哗然！乔老太爷面如土色，哆嗦着指向护院：“你、你不是说自己是逃荒的……”

赵鹰狞笑：“乔老狗，你以为拿捏着老子把柄？”他突然从怀中掏出一物，“看看这是什么！”

半块染血的玄铁虎符，上刻“御赐川州”。这是当年永明帝调遣私兵的凭证，持符者可号令散落各州的残部！

电光石火间，赵鹰竟将虎符掷向烛台！