“不好！”季寻之飞身去拦，却见楚唤云长刀出鞘，寒光过处，“当啷”一声，虎符被刀背击飞，稳稳落在楚唤云掌心。

赵鹰趁机撞破窗户逃窜，程七刚要追，却被楚唤云拦住：“让他跑。”

季寻之蹙眉：“你故意的？”

楚唤云摩挲着虎符上干涸的血迹，忽然笑了：“季大人，钓鱼得放长线。”

厅外传来杂沓的脚步声，京兆尹带着衙役匆匆赶到。楚唤云顺手把虎符抛给季寻之，扬声喝道：“乔家勾结滑族，私藏叛军，给本太傅抄家！”

乔府抄家的消息一夜之间传遍帝都是。

天刚蒙蒙亮，内阁值房里已灯火通明。季寻之将染血的半块虎符放在案上，指尖轻点其上的川州铭文。

“这虎符是永明帝私铸的，不在兵部存档。”他抬眸看向对面翘腿喝茶的楚唤云，“赵鹰能保存六年，背后必有人指使。”

楚唤云慢悠悠吹开茶沫：“乔家不过是个钱袋子，真正想找这玩意儿的……”他蘸着茶水在桌上写了个“滑”字。

南境滑族！季寻之眸光一沉。六年前川州私兵覆灭时，确实有部分残部逃往南境。若滑族得到这半块虎符，再暗中集结那些亡命之徒……

“报！”谢存匆匆推门而入，“督主，赵鹰的尸首在玄水河畔被发现！”

楚唤云挑眉：“死了？”

“一剑封喉。”谢存递上验尸格目，“但奇怪的是，他怀里还揣着这个……”

一块滑族祭司才有的骨牌，上面刻着诡异的蛇形图腾。

季寻之与楚唤云对视一眼，同时想到一个可能。

“调虎离山。”季寻之冷声道，“赵鹰是饵，真正的虎符持有者另有其人。”

楚唤云突然起身：“程七！”

黑影从头顶翻下：“世子。”

“去查乔家近半年所有往南境的货船，尤其注意……”他眯了眯眼，“运棺材的。”

“是！”

“他从哪下来的？？” 季寻之懵了。

“季大人猜猜？”楚唤云张扬地笑着。

三日后在玄州边境，一队商旅缓缓通过关卡，为首的虬髯汉子递上路引：“冀州乔氏商行，运丝绸去南境。”

守关士兵检查货车时，忽然被最后那辆蒙着白布的板车吸引：“这装的什么？”

“老家病死的仆役。”汉子叹气，“主家仁厚，让运回故土安葬。”

士兵用枪尖挑开白布，赫然是具黑漆棺材！正要开棺查验，后方突然传来急促的马蹄声，“急报！关闸落锁！”

一队黑甲骑兵飞驰而至，为首之人高举令牌：“天督府办案，所有人原地待查！”

虬髯汉子脸色微变，袖中寒光乍现！

“锵”的一声，程七的刀架在他脖子上：“动一下试试？”

与此同时，棺材盖猛地从内部被踹开！一个瘦小身影闪电般窜出，却被季寻之早就埋伏在侧的弩箭逼退三步——竟是个十五六岁的少年，手中紧攥着另外半块虎符！

“果然。”楚唤云的声音从官道尽头传来。他策马缓行，腰间仪刀金玉叮当，“赵鹰拼死保住的不是虎符，是你这个儿子。”

少年目眦欲裂：“狗官！还我爹命来！”

他袖中突然射出三道银光，直取楚唤云面门！

电光火石间，季寻之的剑鞘横空扫落暗器。

楚唤云却已纵身下马，一掌劈向少年腕骨，“你小子身手可以啊。”

虎符脱手的刹那，少年突然狞笑：“晚了！”

远处山巅骤然亮起火光，一道火箭直射苍穹！

“烽燧信号……”季寻之脸色骤变，“滑族要闯关！”

仿佛回应他的判断，玄水河对岸响起震天的喊杀声。黑压压的滑族军队如潮水涌来，当先一排木筏上，赫然立着个戴青铜面具的祭司！

楚唤云一把拎起少年衣领：“你们和滑族约好的？”

少年啐出一口唾沫：“滑族大祭司说了，虎符现世之日，就是你们大周灭国之时！”

“屁话真多。”楚唤云反手敲晕他，转头对程七喝道，“带虎符先走！”

季寻之已吹响警哨，边境守军迅速集结。他拽住楚唤云手腕：“你也走，这里我来挡。”

“季大人。”楚唤云突然贴近他耳畔，在箭雨呼啸中轻笑，“你忘了我说过什么？” ——手要稳，心要狠。

长刀出鞘的寒光映亮两人眉眼，他纵身杀入敌阵的背影，与六年前潼关城下一般无二。

文华殿上，陆昭猛地摔碎茶盏：“滑族敢犯边？”

兵部尚书跪地急报：“玄州关隘遭袭，幸而季大人提前布防。但……”

“但什么？”

“楚太傅追击滑族祭司，至今下落不明！”

少年天子一拳砸在案上，竟震得砚台跳起：“备马！朕要亲征！”

“陛下不可！”满朝文武吓得伏地劝阻。

殿外突然传来急促的脚步声。季寻之风尘仆仆踏入，官袍下摆沾满血泥，手中却高举一块完整拼合的虎符。

“微臣，前来复命。”

陆昭三步并作两步冲下御阶：“太傅呢？”

季寻之喉结动了动，从怀中取出一支染血的梨花。

“他让臣转告陛下……”

“边关的梨花，开得比帝都好看。”