北疆的风雪来得又急又猛。楚唤云勒马停在悬崖边，望着远处连绵的北狄军营，呼出的白气在胡茬上结了一层薄霜。

程七搓着手凑过来："主子，探子回报，北狄大军比预计的多了三倍。"

"果然。"楚唤云咧嘴一笑，眼底却冷得骇人，"阿史那拓那帮人就是来拖延时间的。"

他调转马头，对传令兵道："传我军令，全军退守寒谷关，沿途把所有桥梁都烧了。"

程七一愣："不打了？"

"打个屁。"楚唤云甩了甩马鞭，"人家摆明了请君入瓮，咱们还傻乎乎往里钻？"

当夜，楚军驻扎寒谷关。楚唤云正在帐中研究地图，忽然帘子一掀，程瑜顶着满头雪花冲进来："师父！京城急报！"

楚唤云展开信笺，脸色瞬间变了——北狄奇兵绕道南境，直逼京城。陛下命你速回援。

落款是季寻之凌厉的字迹，笔锋几乎划破纸张，可见写信时的急切。

"好一招声东击西。"楚唤云猛地拍案而起，"传令！轻骑兵连夜随我回京，其余人死守寒谷关！"

帝都外，战火已燃。

季寻之站在城楼上，看着远处黑压压的北狄军队，脸色阴沉如水。这些敌军竟穿着大周边军的铠甲，显然是早有内应。

"季大人！东门告急！"谢存满脸是血地冲上来。

季寻之拔剑出鞘："我去。"

"不行！"谢存拦住他，"陛下有令，您必须坐镇中枢！"

季寻之刚要开口，忽然听到城下一阵骚动。只见敌军阵中推出十几个囚笼，每个笼子里都关着衣衫褴褛的大周百姓。

一个北狄将领高喊："季寻之！开城门投降，否则这些人一个都活不成！"

季寻之握剑的手青筋暴起。

就在此时，天际传来一声尖锐的鹰唳。季寻之猛地抬头，只见一只苍鹰掠过战场上空，丢下个血红的包袱——

"轰！"

包袱在敌军阵中炸开，顿时烟雾弥漫。紧接着，一支玄甲骑兵如利刃般刺入敌阵，为首之人长刀如雪，所过之处血花飞溅。

"是楚大人！"城上守军欢呼起来。

季寻之看着那个熟悉的身影，悬了三天的心终于落回原处。但下一秒，他的瞳孔骤缩——楚唤云竟单枪匹马冲向囚笼所在的位置！

"这个疯子……"季寻之咬牙，"开城门！骑兵随我出击！"

战场上，楚唤云一刀劈开囚笼锁链，将里面的百姓推给接应的士兵："带他们走！"

转身时，他忽然听到破空之声。一支冷箭直取他后心！

千钧一发之际，一道剑光闪过，箭矢被斩成两段。季寻之策马而至，一把将他拽上马背："不要命了？！"

楚唤云大笑："这不是有季大人罩着我嘛！"

"闭嘴！"季寻之挥剑逼退冲上来的敌军，"陛下已经安全转移，我们必须……小心！"

一支长矛突然从侧面刺来，楚唤云反手格挡，却被震得伤口崩裂。鲜血瞬间浸透铠甲，他眼前一黑，差点栽下马去。

季寻之揽住他的腰，声音都在发抖："楚唤云！"

"没事。"楚唤云咬牙直起身，"先杀出去……"

楚唤云飞身剑斩入人群，他毕竟是楚唤云，他曾是北疆的狼，是翱翔的鹰，是战场上摸爬滚打死而复生成长起来的，是楚逍尘和楚唤舟丝丝入扣的磨练和教导锤打出来的。他的身手和气场、力道和判断、反应和杀意，都是顶级中的顶级。

北狄大军溃不成军，纷纷丢盔弃甲。

战后，楚唤云躺在榻上，任由太医包扎伤口。季寻之推门而入，带着一身寒气走进来。

"哟，季大人……"楚唤云刚想调侃，就被对方狠狠按在榻上。

季寻之眼眶发红，咬着牙说："楚大人着实武功高强，命都不要了？"

楚唤云怔了怔，忽然伸手抚上他的脸："我这不是活得好好的？"

"楚唤云。"季寻之抓住他的手腕，声音沙哑，"我警告你……"

话未说完，楚唤云突然抬头吻住他。这个吻带着安慰，温柔得不可思议。

"放心。"分开时，楚唤云抵着他的额头轻笑，"祸害遗千年，我且死不了呢。"

窗外风雪渐歇。一缕阳光穿透云层，照在交握的两只手上，温暖如初。

帝都的初雪落得悄无声息。季寻之站在天督府的廊下，看着细碎的雪粒在青石板上积成薄薄一层。他伸手接住一片雪花，冰凉的触感转瞬即逝——就像他记忆中那个雪夜，血色渗进雪里，再也找不回来。

"季大人。"谢存匆匆走来，"刑部送来一桩案子，说是……有些蹊跷。"

案卷上沾着干涸的血迹。季寻之翻开第一页，瞳孔骤然收缩——永明十七年冬，南陵郡守季伯明满门遇害，唯幼子季珩失踪。

他的手指无意识地摩挲着那个名字。季珩。已经多少年没人叫过这个名字了？

"死者是谁？"声音比往常更冷。

"一个老乞丐，在城南破庙里被发现的。"谢存递上一块玉佩，"他死前紧紧攥着这个。"

羊脂白玉，刻着莲纹——季寻之认得。

雪下得更大了。

城南破庙弥漫着腐臭味。尸体已经被移走，地上只余一个人形的白灰轮廓。季寻之蹲下身，指尖擦过地面某处——砖缝里有一点暗红色的漆。

"这不是乞丐的血。"他忽然说。

谢存一愣："什么？"

"血干了会发黑。"季寻之指向墙角几处不起眼的喷溅痕迹，"这些才是新鲜的。而那点红漆……"他站起身，"是官轿上的。"