五日后的江淮官道上，楚唤云掀开车帘，六月的骤雨立刻泼湿半幅衣袖。远处青灰色的城墙在雨幕中若隐若现，城头“扬州”二字被冲刷得发亮。

“主子，城门戒严。”程七策马靠近，“说是查盐枭。”

雨水顺着楚唤云的眉骨滑落，他眯眼望着城门口森严的守军——那些制式横刀分明是禁军的装备。

“去问问。”他扔下令牌，“就说钦差楚唤云到访。”

话音刚落，城门突然洞开。一队蓑衣骑士踏着泥水奔来，为首者摘下斗笠，“下官扬州刺史傅久，恭迎太傅大人！”

楚唤云指尖在车辕上轻叩三下。这个三年前被自己提拔的寒门将领，此刻甲胄下隐约露出紫袍衣领——那是三品以上官员才能着的服色。

“傅大人高升了？”楚唤云笑着跳下马车，积水瞬间漫过靴面，扬州刺史傅久正双手呈着盐税账册，看上去像是已经焦头烂额了好几天的样子。

“账目有问题？”楚唤云伸手抽走册子。

傅久慌忙行礼：“表面分毫不差，但下官发现...”

“嘘——”楚唤云突然按住他肩膀。城门角传来极轻的踩水响动，他反手掷出金瓜子，一声闷响后，黑影踉跄逃窜。

程七欲要追，被楚唤云拦住：“不必。”他拾起地上掉落的一枚铜钱，边缘磨得异常锋利，“皇城司的暗器。”

傅久脸色煞白：“陛下派人监视您？”

“未必，”楚唤云摩挲着铜钱，“也可能是有人要让我觉得，陛下不信任我…你继续说。”

傅久刻意压低声音继续说道，“下官发现，从去年漕运改道后，有三十万石官盐走了北疆的路线。”

楚唤云指尖一顿。北疆驻军食盐向来由朝廷专供，根本不需要从江淮调运。

“经手人是谁？”

“兵部签的批文...”傅久递上文书，“江太…江刺史的印章。”

雨滴打着墙壁和青石，楚唤云忽然笑了：“走了，去云州。”

此时的北疆边营中，江临策捏着旗子往沙盘上轻轻一放。对面的程瑜平静说道：“江大人，这是楚将军亲自布置的防线。”

“我知道。”江临策拂袖扫乱沙盘，“所以更要改。”

江临策解下沾满霜露的披风，望着沙盘上密布的“楚”字小旗。程瑜跟在他身后三步远，始终按着刀柄。

“江大人，楚家军的布防沿用七年未变，自有其道理。”

“七年？”江临策轻笑，指尖推倒古陌隘口的旗子，“足够北狄人把每条山路都刻在骨头里了。”他忽然转头，“楚将军到哪了？”

“快了。末将斗胆，劝您一句……”

江临策慢条斯理地整理袖口打断程瑜，“来人啊，备茶。要楚将军最爱的那种。”

日暮时分，楚唤舟一脚踹翻茶案，滚烫茶水溅在江临策靴面上：“姓江的！你改我军制问过陛下吗？”

江临策不慌不忙拾起茶盏：“楚将军，您比您弟弟暴躁多了。”

“别废话，你到底想干嘛？！”

“都说镇北军不叫镇北军，而叫楚家军…”江临策缓缓抬头直视楚唤舟，“不知对此，将军何解啊？”

这话说的太过直白，但楚唤舟又不傻，倘若是先帝在位时，派人来说这话他楚唤舟倒会相信，可现如今陆昭…不像是会这么做的君主，即便他真的要削权，也绝不会这么直白。

“这话是陛下问的，还是你江…江…”

旁边的程瑜赶忙递话：“太尉江临策。”

“还是你江临策问的？”

江临策闻言大笑：“果真像传闻中一样，楚家没有孬种，什么话都敢问。将军还是先看看这个吧。”他指着沙盘。

帐内空气骤然凝固。楚唤舟目光扫过沙盘——原本铜墙铁壁的防线，此刻处处是刻意留出的缺口。

“围三阙一？”楚唤舟眯起眼，“江大人好兵法。”

江临策终于露出真切的笑意：“楚将军果然懂我。”他抽出一卷黄绢，“陛下密旨，北狄表面请和，实则暗中集结。我们要给狼群...留条咬钩的路。”

楚唤舟一把抢过密旨，脸色渐变：“所以你是故意...”

“故意挑衅将军？故意激怒将士？故意动摇军心？”江临策压低声音，“还是…故意在扬州露出破绽，引蛇出洞？”

帐外忽然传来急促的马蹄声，亲兵冲进来：“急报！北狄骑兵偷袭古陌隘口，正撞进我们空出的防线！”

楚唤舟抄起长枪就往外冲，却突然在门口停住脚步，回头盯着江临策：“云州那三十万石盐...”

“是饵，三年前景王勾结北狄走私军械，我亲手斩了云州十七个盐商。”他眼中闪过寒光。

五日后的御书房中，陆昭把玩着北疆捷报，忽然轻笑：“老师果然看懂了江卿的局。”

季寻之默然奉上密奏：“扬州盐课司招供，北狄暗线以买茶为名，在云州建立了走私网。”

“朕知道。“少年天子推开窗，望着城南方向，“老师此刻...应该正生朕的气吧。”

城南宅院中，楚唤云把密信拍在石桌上：“所以陛下早就知道江临策做的这一切，才故意让我去江淮？”

季寻之淡定斟茶：“准确来说，陛下三年前就知道。”