从义庄出来时，守在门外的衙差全傻了眼，都在想：进去时还是两个，怎么出来成了四个？另外那一女一……呃，是男的吧？怎么披头散发跟怪物似的？最重要的是，他俩……是人吗？不会是借尸还魂的吧！
三队衙差依旧无人敢上前。太守扶额叹气：“你们啊！哎——真废！”他径直坐上步辇，见抬辇的衙差还盯着另外两人发愣，又厉声催促，“别看了，是人是人！快回郡廨！本太守还有很多事情要忙，若耽搁了，小心你们的屁股！”
衙差慌慌张张抬起步辇，却又因此讨得太守两句嫌骂：
“粗手笨脚的！摔了本太守有你们好看！”
三队衙差接连从眼前走过，直到最后一人行出两丈之远，莫策才抬步跟上。
沈寒枝默不作声，与莫策并肩同行。一段路后，她微微偏头朝身后看去，傅声闻就那么不近不远地跟着，撩开碎发露出半张脸，俨然一副怕被丢下而苦苦追赶的可怜样儿……
沈寒枝有意放慢脚步，用只有莫策能听到的声量问：“不是说好等我把尸体送回义庄，你再找太守来验尸，怎么提前带人过来了？”
莫策同样低声，却答非所问：“我知道粮账藏在何处了。”
沈寒枝眼前一亮：“在哪儿？”
“魏宅书房。”莫策盯着步辇上的人，说，“这魏太守此前命人去集市买了几株碧桐幼苗栽在家宅后院，我变作其中一株，混进宅子里守了几日，发现他每日都要去书房两次，每次离开后必定将书房上好锁，吩咐下人绝不许靠近书房半步。所以我猜，他是把粮账藏在了书房。”
沈寒枝觉得哪里不对，皱眉想了想，道：“你并没有亲眼看见魏关埔把粮账藏在书房？”
“没有啊。”
“……”
沈寒枝突然头疼。
莫策又道：“这厮嫌碧桐长得太慢，又命人拔掉幼苗强行退给花贩，拿回了钱，后来叫下人去山郊砍了几丛翠竹种在院里，我因此离开了宅院。本想先来验尸，取得其信任之后，我再寻机进入书房找粮账，没想到先与你撞上了……”他瞥见沈寒枝脸色愈发阴沉，急忙补充，“对！还有一事！官府送粮当晚，魏关埔直接把粮车赶到城外野林，把粮食卖给了一个途经此地的商客。二人用现银交易，当场银货两讫，魏关埔说不要收票，可那商客担心东窗事发，留了后手，趁人不备将交易的半份收票藏进银箱夹缝里了。魏关埔拿到银子后，催迫商客连夜离开骨阆郡，还千叮万嘱别走官道，商客便抄小路离去并且抹了车辙。呵，他们倒谨慎，可那野林里有几只尚未化形的树妖乃我故友，我向它们询问一二，便得知了事情始末。”
沈寒枝眼皮轻跳两下，对莫策所言不敢不信，却也不敢全信。
莫策又附耳过来，同她悄声说：“魏关埔还偷留了一成救济粮藏在宅子里！”
沈寒枝深吸一口气，抱着本不该有的一丝期待问：“你知道那一成粮食藏在宅院何处？”
果然，莫策摇头：“暂时不知。”
“……”
沈寒枝郁闷难言，好半晌才无可奈何地咬牙道：“你是什么事情都只查一半吗？”
莫策面色为难，语气勉强：“我说我去寻诛妖录，你非要我去调查贪粮……哎，阿枝啊，我是妖，那必然与妖的心思更为相通，岂会知道人心作何想的？”言罢，他暗诽：何况对方还是那么一只刁滑奸诈的老狐狸……不，连狐妖都比那个死太守好拿捏！
二人心情都很郁闷，而追根溯源，要从两个月前说起。
彼时沈寒枝收到师父隐客的书信，说是朝廷将会拨发一批救济粮送往各州县的灾民手中，提醒她多加留意，以免普济院的粮被贼人贪墨。此外，信里还提到有人曾在骨阆郡见过诛妖录，且朝廷已派人来此打探诛妖录的下落，欲夺此录并将录中所载纳入缉妖司的刑罚，以对付违逆朝政之妖……沈寒枝不愿诛妖录落入朝廷之手，因此谨尊师命，叫莫策盯住救济粮之事，自己则几经周折寻找诛妖录。
终于，她在一家名为“湢杅轩”的妖店里打探到王有义背上近来出现了一片奇怪的文字，店内妖侍此前从未见过。自此，她开始关注王有义的一举一动，发现此人实乃仗势欺人的鼠辈，屡次致使百姓无辜惨死，他却毫无悔改之意，依旧在骨阆郡横行霸道。
奈何王家财大气粗，王恩富又甚是溺爱儿子，回回都用钱敷衍了事，还与官府狼狈为奸，即使有人蒙冤受屈跑去衙门击鼓告之，亦无济于事，甚至反被扣上扰乱公堂秩序的罪名。百姓对他们父子二人早已是敢怒不敢言，仅沈寒枝亲眼所见，一月之内就有两桩命案同王有义脱不开关系，遑论过往那些被官府压下的、不为人知的无头公案了。
本想打晕王有义并把诛妖录誊抄下来的沈寒枝至此改了主意——杀人，剥皮。于是，那晚她只身潜入王家，趁王有义更衣时闯进屋内吹熄灯烛，扯过木桁上的腰带勒住王有义的脖子，只一眨眼的工夫便令其断了气，动作干脆利落。
旁人见沈寒枝相貌稚幼、身躯瘦小，总以为她弱不禁风难举寸铁，实则因妖心的缘故，便是十几个男子力量相加，亦难与她较量。
可在当时，沈寒枝未及剥皮便被突然出现的神秘人用暗器所伤，那暗器上淬了毒，正是烹烟之毒。
虽说妖心力量强大，“烹烟”不至于要了沈寒枝的命，但她中毒后头昏目眩，过招时仅划伤了对方的腿而再无把握一击杀之，为求自保，她不得不舍弃人皮暂且逃离，躲起来养了几日伤。才一痊愈，她便又赶来义庄，准备偷走尸身继续查找线索，结果遇到莫策带着魏关埔过来……
哎，事先沟通不善，真是坏事！早知如此，确实该让莫策去寻诛妖录，自己去调查贪粮一事。沈寒枝默叹，转念又想：不过那样便是莫策身中烹烟之毒了，他一介藤妖术法低微，力量远不如我，保不齐连命都得搭上……罢了，还是我中毒吧，好歹凭这颗妖心，我还能缓过来。
莫策也想到了沈寒枝的毒伤，关切地问：“你的伤如何了？”
“无碍。”比起伤势，沈寒枝更在意莫策刚才有没有从尸体上查出什么。
然而，莫策再一次摇头，十分遗憾地回答：“除了烹烟之毒以及毫无破绽的剥皮手法外，尸体没有任何可疑之处。”
沈寒枝阖眼叹息，啼笑皆非：“我现在是真怕你这张嘴，真的，一见你有皱眉摇头的态势，我这心里就先凉半截。”
莫策无言以对，局促笑着缓解尴尬。
沈寒枝道：“算了，你拿到妖簿赶紧回普济院吧，尽快带院人搬去泗水县，过几日我自会去寻你们。”
“可你独自在此我实在不放心……”
“不放心你不说早点学会幻形术？那样的话我刚才就能直接杀了魏关埔，再由你变作他的模样，从僚佐口中套出粮账和收票所在，此事大可了结，何须再等？！”
沈寒枝一通咄咄逼人，令莫策语塞。他忙从药箱里取出一只小瓶子，悻悻递去的同时偷偷瞄着沈寒枝，愧疚道：“此药可清肺腑浊气，能助你祛除体内余毒，是我昨日才研制成的，你……若不嫌弃，可以试试。”
沈寒枝没好气地收下药瓶，瞟见莫策意欲投合又谨小慎微、不敢多言的样子，便意识到自己的话说得有些重了。
罢了，他当然也希望事情能顺利，阴差阳错并非他能左右。
沈寒枝睨了一眼莫策背的小药箱，缓了语气道：“东西备得还挺全。”
莫策小心打量，见其眉眼间再无沉郁之色，悬着的心才落地。
沈寒枝又往身后看去：傅声闻一瘸一拐走得很慢，许久没能跟上来，他的腿被踹得泛了青，双脚也磨出了血泡……她不禁心生恻隐，嘱咐莫策离开前把药箱送去湢杅轩，她晚些去取。
莫策正要问她拿药箱作甚，忽听身后传来一个声音：
“不会是商量着要弃了我吧……”
莫策耳力甚佳，回头望向声音的主人：傅声闻满拧眉头闷声自语，正目不转睛地紧盯着沈寒枝，眼里满是焦灼不安。
此等惶恐之言竟从堂堂七尺男儿口中说出来，真是可笑！莫策扯动嘴角微微蔑笑，问沈寒枝：“那个来历不明的小乞丐，你打算怎么办？”
“尚未想好。”
话虽如此，沈寒枝抚着藏在袖中的贱籍，心里已有盘算：白来的苦力，不用白不用，先让那傅声闻帮我在魏宅赚些银子，容我观察一番，若他当真只是个寻常的苦命人，我便找机会帮他脱离贱籍，好让他以平民之身离开，但倘若他另有图谋亦或是安忍残贼、戕害不辜之流，那么……杀了便是。
车队于日暮时分回到郡上。
僚佐早早候在郡廨门前，见太守下辇，忙上前恭迎，随后遣去了衙差，同太守耳语几句。
不知说的什么，太守脸色愈发晦暗。他吩咐僚佐取来妖簿归还莫策，还暗示僚佐要再给莫策二两碎银，既作酬金也当是封口费。
因不敢让太守久等，僚佐如疾风般跑进郡廨，很快又捏着妖簿跑了回来，气未喘匀便将那张纸塞进莫策怀里。可他并未按太守所说付给莫策二两酬金，而是只拿出一两，把莫策带至两丈开外，压低了声音正告道：“放聪明点儿！嘴闭严实了！”
果然有其主必有其狗。
莫策未与之辩驳，收好妖簿和银子便离开了。
僚佐回到太守身边，立马换上讨好的嘴脸，谄笑邀功：“大人，都办妥啦！”
太守明知僚佐贪拿了一两银，却故作不知，毕竟还有旁的事要其去办，不好过分苛察。他随手指了一个衙差带沈傅二人去私宅，然后神色匆匆地跟僚佐钻进了郡廨后堂。
天色已晚，魏关埔绝非宵衣旰食之辈，此般形迹可疑定是有不可告人的赖事。沈寒枝本想跟上去一探究竟，却被傅声闻拽了住。
傅声闻目露乞情，抬起脏兮兮的手搭在自己的肚子上。
沈寒枝当即明白，他这是饿了。她看了看郡廨大门，心想：反正粮账和收票都藏在魏关埔的私宅，我此刻追进去也查不到什么，还是先到湢杅轩拿东西，再带傅声闻填饱肚子……
“愣什么呐！还不赶紧走！”衙差不耐烦地吼道。带路是额外的差事，费力不讨好，还耽误回家睡觉，他口气自然好不到哪里去。
傅声闻被突如其来的吼声吓了一跳，瑟缩躲到沈寒枝身后。
沈寒枝不禁抿唇浅笑，暗诽道：他个子比我高那么多，居然这般胆小，竟还躲在了我的身后？
她悄悄握住傅声闻的手，安抚地说：“没事，别怕。”又转身同衙差说，“不劳烦衙差大哥带路了，只请您稍作指引，我们姐弟二人自行前去便是。”
衙差立刻高兴起来，为着早些回家睡觉，他飞快地指了路，等不及沈寒枝再多问半句就溜没影儿了。
沈寒枝见怪不怪，反倒是傅声闻，瞪着衙差离开的方向，一脸怄气。
“在看什么？”
傅声闻指着那处，恼道：“坏人！”
沈寒枝轻笑，拉起傅声闻的手边走边解释：“他不是坏，他只是着急回家。”
“家……”傅声闻忽有些发怔，喃喃道，“我没有家。”
沈寒枝心口猛地刺痛一下，缓了缓才沉声回应：“我也没有。”
傅声闻低头看向她。月色朦胧，巷道昏暗，他辨不清她的神情，也无法从她毫无波澜的语气中推测出她是以怎样的心情回应自己的。