户牖后，那位贵客的脸色难看到极点。
傅声闻尤嫌不够还想再说，被驿丞挥手赶了出去。
出了酒楼，他牵马绕至后巷，快速拴好马，跃身至酒楼二层外的走廊。他虽身形高挑挺拔，行动起来却轻盈迅敏、无声无息，不过眨眼便藏身在方才那间雅室隔壁的角窗下，又将窗子打开半指宽，从缝隙里窥视过去。
贵客果然是樾州州牧，胡阼非。
傅声闻屏息探察，心想驿丞特意挑选一间不临街的雅室，必定是有秘事与州牧详谈。
室内之人对窗扇变化浑然不觉，顾自说着话：
“大人久等，刚才魏宅僮仆来报信儿，说是骨阆郡太守昨夜意外过世了。”
“哦？意外？你说说，怎么个意外法儿？”
因州牧背对窗扇，傅声闻便从语气分析对方并不在意魏关埔的生死，甚至听到驿丞说 “意外”二字时，还嗤笑了一声。
“说是书房夜读，不小心碰倒了烛灯，烧到书籍和帘子，起了大火……”
傅声闻饶有兴趣地欣赏驿丞做戏。假如看到书房内烛灯的摆放位置，确实容易产生此种误会，可驿丞未亲眼所见依然编排出同样的戏码，还真是歪打正着。
此外，傅声闻还确定了一件事：驿丞和僚佐同样觊觎太守之位。
也是，当今的仕情便是官位越高，贪得越多，且升官发财须讲究方法，“宁当鸡头不作凤尾”便是其中一法——太守官职虽不在州上，坐拥实权却比州上那些末流小官儿多得多。而且相较于其他郡县，骨阆郡离樾州最近，若想早日官拜京中，博取更高的功名富贵须得离州牧近些才行，毕竟，背靠大树好乘凉。
州牧饮一口茶，不急不慢道：“郡太守独自呆在自家书房却被大火活活烧死，着实匪夷所思，说出去恐怕没人会信。不过老谭啊，你要知道真相如何往往并不重要，重要的是，你要让所有人都深信不疑，你告诉他们的便是真相。”
驿丞忙不迭应是。州牧又道：“照理说，此事应当立即请示京中，由朝廷派稽查司的刑官前来断查，但那样一来，事情便过于麻烦……”
驿丞怔愣须臾，倏尔意识到：州牧莫非打算瞒下不报？
自己的地盘上死了官员，任谁都想大事化小小事化了。倘若仅是因为太守任期届满或者病故而予以更换，那么依照吾朝律定确无传报的必要，只需由各州州牧自行选任并审查继任者三代无案、籍贯清白，安排妥当后再将定职文书递到京中即可，不然吾朝国域辽阔，所辖州郡县邑数不胜数，事事都上报京中的话，朝廷就别干别的了。
但此事不同。那位魏太守是身故且死因蹊跷，若不让上面知晓，万一今后被别有用心之徒把此案诉状递至朝廷，官家得知了怪罪下来，谁担着？驿丞偷瞄州牧，不用想都知道其定不会担此责任，而最有可能在东窗事发时背下这口黑锅的便是继任太守。
上报京中则会有刑官来主理此案，只要在来人身边好好表现便可顺理成章地求任太守之位，可瞒报的话……驿丞越想越头皮发麻，今日宴请州牧本为求官，眼下猜出州牧的心思，他便不敢继续开口了，生怕说多一个字便会被推到骨阆郡那风口浪尖之地。
岂料，州牧突然发问：“你方才说僮仆是受僚佐所托，让你把消息赶紧传到京中，是吗？”
驿丞不敢吱声，冷汗涔涔，哈着腰立于州牧身侧，不情不愿地点了点头。他望着满满一桌子珍馐美味，暗泣哀嚎：得不偿失啊！钱白花了！唉……
州牧斜眼瞧去，奇怪道：“你与那僚佐有仇怨？”
驿丞不明所以：“没、没有啊！”
莫说仇怨，连面儿都没见过。
“那他为何要坑害于你？”
坑害？驿丞满心都是求官之事，一时间没反应过来州牧何意，躬身恳问：“大人所言，下官实在不明白，还望大人指点一二。”
州牧幽幽解释：“那僚佐让你把太守死讯直递京中，却只字未提要先将此事告知本官，莫不是盘算着他日朝廷怪罪下来，本官拿你个越级传报之罪？”
驿丞目瞪口呆。
“那人想在稽查司的刑官面前买好儿，却把你给卖了，难道不是坑害你？”州牧浅饮一口茶，语重心长地说，“你莫傻到被别人卖了，还帮别人数钱呐。”
“怎么会……我与那厮素不相识！他、他居然这般置我于不义？！我——”
驿丞突然住声，眼睛一转恍然顿悟：僚佐亦冲着太守之位来的啊！不行，机不可失失不再来！与其为人鱼肉，不如自成刀殂！今日我便斗胆求任太守一职，至于如何了结这桩命案、如何应付上面派来的官差……皆可走一步说一步嘛！总之，万不能遂了僚佐那小人的愿！
驿丞心一横，当即匍匐跪地假惺惺落下几颗眼泪，哭诉道：“请州牧大人可怜可怜下官！救救下官吧！”
“哎呀你这是做甚！堂堂男子汉大丈夫，怎可轻易便跪？快些起来，本也不是什么大事……”州牧一边劝说，一边假模假式地伸手去扶。
驿丞哪儿敢劳其动手，哼唧两声便自己歪歪扭扭地站了起来，却仍低垂着肩头耷拉着脑袋，一副泫然欲泣的模样。
州牧端起茶杯慢慢饮啜，小半杯清茶见了底，才说：“你今日之意，本官已然知晓，正所谓无巧不成书，你看你方有所求，骨阆郡便空出了一个太守的位子，这不是天意是什么？”
“对对对！天意！是天意！”
“既如此，你便去骨阆郡做个代任太守的官儿罢。”州牧起身，掸平坐皱的衣摆，同驿丞叮嘱道，“务必妥善处理好前太守的后事，给百姓一个交代。若有拿不准的便差人来州上送信儿，万不可学那什么僚佐，遇事自作主张是成不了气候的！待适当之时，本官自会赏你一道扶正文书，好让你当个名正言顺的郡太守。”
驿丞双目精光四射泛出激动的泪水，不停弯腰道谢：“多谢州牧大人！多谢州牧大人啊！”心里更是乐得炸开了花儿：太好了！钱没白花啊！
“先别急着谢。”州牧摆手道，“此事到底是要上报京中，只是何时上报以及届时稽查司的刑官前去郡上，你可都想好应对之策了？”
驿丞被问得措手不及，支支吾吾地称未想好。他有些意外，方才州牧不是还暗示此事不便上报，怎的忽又改口了？当真令人捉摸不透，莫名其妙。
不知怎么回事，他总觉得自己好似被人摆了一道，跳入到某个吉凶难测的圈套之中，可左思右想没能想出个所以然，终究自我劝慰：罢了罢了，事已至此，多思无益。
实则是州牧从未想过要承担此一事中的任何责任：报肯定要报，然何时上报大有讲究，是出了事立马便报，还是给上面拿出一个较为完善稳妥的结案陈词再报……此中三昧不可言明，但由这位代任太守自行拿捏，如此一来，好与不好皆与自己无关。
还是年轻啊。州牧心底暗暗讽叹，唤了一声“鹭娘”，那名清冷女婢便推门而入。
州牧指着女婢对驿丞说：“让鹭娘同你一道回去，她为人沉稳聪慧，平日亦帮本官处理过不少政务，若有事可帮衬着些。”
鹭娘躬身以应。
驿丞明白，州牧是怕自己会同那个僚佐一样动歪心思，所以要在自己身边安插眼线。他睨一眼鹭娘，并不将其放在心上，心道一介女子有何能耐，好吃好喝的供着便是了，还真能让她干涉什么要事不成。
驿丞此时还不知魏关埔留下来了一屁股烂账，想着只要同稽查司说明此案是意外失火便万事大吉。虽然心里多少存有忧虑，但州牧那句扶正之言对他来说，着实犹如驴推磨时吊在前方的胡萝卜一般诱人得紧，似乎尚有余音回绕在耳畔和心间。
“大人苦心，下官铭感不忘！”见州牧欲离开，驿丞赶忙拦道，“大人请留步！”说着又跑到柜子前抱出了两瓶梅花酒。
州牧早料到驿丞此举，撇嘴轻笑，停了步子。
尽管酒楼今日并无外客，驿丞仍小心翼翼以袖遮挡，将两瓶梅花酒暗暗送入州牧手中，半躬身躯作谄媚相：“此乃醉春华的极品美酒，是采撷了最具君子气质的绿萼梅瓣，佐以仲夏晨露制曲酿成，酒不近唇而梅香自来，风雅非常，最宜炎炎夏日冰镇饮用，滋味甚佳！下官特意求了酒楼老板留下这两瓶，还望大人笑纳。”
“不妥，不妥，你看那一桌子菜已是贵重，再收此酒……哎呀着实不妥！”州牧眉头轻蹙而唇角微扬，眼神闪现滑光，自始自终只重复这几句不疼不痒的埋怨言词，一番假意推托后还是笑盈盈收下了酒。
余下之事便没有再看的必要了。傅声闻轻轻合起窗子，趁几人下楼时飞身落地，策马奔离。
沈寒枝从巽娘房中出来立刻去找傅声闻，然寻遍满院仍未见其身影，不免忐忑：若真是他放的火，那他此时逃走，岂非将所有嫌疑落于我一人之身了？
她赶到厅堂，站在僚佐面前故作紧张姿态，低着头唯唯诺诺地问：“敢问大人，您可有见到我阿弟？他胆子小，我担心他因昨夜之事乱了手脚私自逃出魏宅，怕他给您带来麻烦。”
僚佐满心都是自己即将走马上任成为继任太守的美事，漫不经心地回道：“哦，我叫他去给京中递信儿了……”