沈寒枝听闻动静回头一看，疑惑道：“区区皮脸怪，对你构不成任何威胁，你为何容不下它，偏要置它于死地？”

傅声闻两手一摊，表情甚显无辜：“我可没杀死它。”

“你不是不想杀，只是用错了法子，没能将它杀死罢了。”

傅声闻跑到沈寒枝身边兴致勃勃地问：“那有什么法子能杀死皮脸怪？”

沈寒枝扯谎敷衍：“不知道。”她虽不是真正的妖，甚至有时还被妖嫌弃，却打心底里视妖与人为同类，只要不是为非作歹撒泼行凶之徒，能护则护，能救则救。

傅声闻嘀咕：“你对妖倒是袒护……”

“我对人也一样。”

沈寒枝语气冷淡，直朝不远处的义庄疾步走去。

傅声闻先于她推门进入义庄，找了一间靠近门口的空屋，正要折回门外帮忙把板车搬进来，一回身发现沈寒枝自己抬着板车越过门槛四平八稳地迈进了院内，还腾出一只手指着打开的屋门问他：“是这间吗？”

居然连大气都不喘一下！傅声闻怔愣着应了一声。

沈寒枝独自把板车抬进屋里，又与傅声闻闲话：“你非要杀死皮脸怪，莫不是因为自己没有底气，害怕了，所以急于灭之以自证强大、平定内心的惶恐不安？”

傅声闻脸色一黑，嗔声反问：“你是在嘲笑我吗？”

“哎——”沈寒枝故作唏嘘地叹气，表情耐人寻味，“想不到人的强大仅仅是建立在杀死一只皮脸怪上啊……”

她言犹未尽，傅声闻却听出此话是在讽刺自己：杀死如皮脸怪这般弱小之流根本算不得真正的强者所为。

可，何为强，何为弱，沈寒枝能给出定论吗？

傅声闻将此惑问出口。沈寒枝撩起眼皮看着他，笑道：“不凌弱者是为强，至于弱者么……我尚未看清。”

见她意有所指，傅声闻摸了摸鼻尖，不大自在地解释：“我只是觉得那妖怪太丑，碍眼。”

沈寒枝姑且信了：“原来如此，我还以为你是心生忌惮，怕了皮脸怪。不过方才你那一把石子撒的，换成旁人定会滚在地上喊痛。幸好皮脸怪没有感知力，不然，咱们还得再耽误一番工夫才能到义庄……”她放好尸体，掸去手上的土，忽听外边来打更声，便又催促，“已过二更天了，咱们还是赶快去农户家吧。”

城南郊外距此尚远，二人无车马，单靠脚程需耗费一个时辰才能走到。想到此，沈寒枝感叹：“傅声闻，你要是会轻功便好了，可惜……”

“我会。”

沈寒枝顿住：“你怎会轻功？”

“以前我常遭人打骂，别人一抬手我便以为是要打我，急着逃命，故而练就了一双好腿，比寻常人跑得快些，也算是，因祸得福吧！”忆及往事，傅声闻低头苦笑，眼中浮现酸楚与不甘，亦真亦假缓缓说道，“那时候我总被人欺负，那些人抢走我的吃食、撕毁我的衣衫，数九寒冬里夺我的炭火，到了夏日便又将我丢进恶臭熏天的豕牢用石块砸我的头，想尽一切办法折磨我、羞辱我……而我因为常常吃不饱饭，没力气反抗，只能任由他们把我踩在脚下狠狠蹂躏。万幸的是，后来我同你一样遇到了一位厉害的师父，他待我视如己出，不但授衣给食，还教我识字习武……”

如此便都解释得清了。傅声闻想，沈寒枝应当不会再起疑。

岂料，沈寒枝指着义庄深处的厝堂方向问他：“你既有师父管教，又何以落到那般田地？”

傅声闻无可奈何地叹了叹，答：“时遇灾年，乱世之中谁顾得上谁啊。”

倒也合乎情理。

沈寒枝没理由不相信傅声闻，抑或是这般相似的经历令她不愿再对同病相怜之人多加提防，她退到义庄外，借着微弱光亮打量眼前的男子。

少顷，她掩去同情的目光，且将傅声闻看作寻常人那般，笑言提议：“择日不如撞日，今晚便让我见识一下你师父到底有多厉害，能把你教成什么样子。”

沈寒枝断定傅声闻的轻功绝不可能胜过自己，不仅因为她有妖心，更因为她坚信，隐客才是世上最厉害的师父——最厉害的师父自然有最厉害的徒弟！

傅声闻听她口气甚是目中无人，又见她话音才落便已纵步跃起，旋即稳稳落在前方那棵参天高树的分枝上，还朝自己歪了歪头，露出一抹颇具挑衅意味的笑容。他唇角勾起淡淡笑意，眼中锋芒闪现，迈开双腿猛行两步，倏尔侧身踏住路旁的货箱上并借力跳至对面屋顶，身姿飒爽，巧捷万端。

待站稳，傅声闻双手抱于胸前，轻抬下巴，神情惬意地冲沈寒枝挑了挑眉，还了她一个清澈明朗的笑容。

原是乌云遮月朦胧夜，偶有几丝幽微的隙光吝啬地从云端漏出，但当傅声闻笑起来那一刻，仿若天公亦为其倾迷而霎时挥赶走朵朵沉云，令那青白澄莹的月光尽数洒在他的身上，为他织就一件世间绝无仅有、神秘且华美的银辉锦衣。

沈寒枝看得怔了怔，感受到妖心错乱跳动两下后立刻移开目光，向下一个落脚点奔去。

傅声闻满意地笑笑，复而追上。

二人于街巷、房檐和行道树间奔跑追逐，身手不相上下，皆是快出残影。

当他们从客店二楼挂着的灯笼旁闪过时，打更人恰巧抬头望天，被两道黑影给吓了一跳，扯嗓叫道：“鬼啊！见鬼啦——”且边喊边拔腿往反方向跑，速度未比沈傅二人慢多少。

傅声闻笑道：“你若累了，我还可以背着你跑！”

沈寒枝亦笑：“不必！”

妖心除了令她拥有异于常人的力气之外，还使得她身强体健，莫说去城南郊外，便是在两地之间打几十个来回都不成问题。

傅声闻功底虽也不差，却因无妖心加持，出比周县不久便渐落下风。他心道不公，一双阴郁冷瞳紧紧盯住沈寒枝，脚下加足劲力穿行于林丛间，带起一股邪风将原本静谧的竹林搅弄得碎叶乱舞、萧声难平。

沈寒枝往后瞥了一眼，见傅声闻苦苦追着，默默放慢速度。傅声闻趁机赶上两步，不悦地问：“你识得路？”

是了，方才只顾着比试，忘了自己压根不知道去农户家的路。沈寒枝笑的笑，踩住一块石头停下来。

傅声闻停在沈寒枝身后不远处，同她约两三丈之距离。他面色不佳，喘平气息朝她走去，不料行至第五步时踩中了猎户设下的捕兽陷阱。

只听那层稀松铺在地上的茅草窸窸窣窣响了两声，傅声闻瞬间脚下一空，挥举双手仰身往坑洞里跌去……

千钧一发之际，沈寒枝飞扑过去抓住傅声闻的腰带，硬是把他从坑口拽了出来，顺势甩到她刚踩住的那块顽石旁边。

傅声闻扶着石头起身一看，眼前已不见沈寒枝的身影。他忙跑到坑边，探头喊道：“沈寒枝！沈寒枝——”

坑内毫无回应。

傅声闻面色难堪至极，双手死死扒住土坑边缘，内心极度纠结：下去救她吗？万一自己也摔死在里面怎么办？可若不救……

思虑再三，他终是心一横，纵身跳入坑内。

才一落地，傅声闻便急着找人。然而坑内异常漆黑，他置身其中看不到四周的情况，且未带火折子，只能眨着眼睛快速适应黑暗。

突然，黑暗中传出一声“吱吱”响动。

什么动静？傅声闻一顿，旋即作出防御态势，躬着腰紧贴住身后的土墙，屏息静听声音来源。

又一声类似铁物发出来的声响。

傅声闻心口紧了紧，警惕地环顾左右。忽然，一女子语声清冷地吐气道：“好了。”

是她！

傅声闻立刻朝说话者挪步且大喊道：“沈寒枝！是你吗！你在哪儿……”

周围慢慢亮起了微光。

傅声闻终于看清眼前的情形：沈寒枝身上滚满泥土，脸上也脏兮兮的，左手拿着火折子，右手掌心托着一只白色的刺猬……他视线下落，发现她左脚踝上正挂着一枚捕兽夹，不禁惊呼：“你——”

“不好意思，刚才着急救它，没顾得上回应你。”沈寒枝托起小白刺猬给傅声闻看，“可爱吧？”

傅声闻管不得什么刺猬可不可爱，指着她的脚急切地提醒：“你受伤了！”

沈寒枝弯了弯腰，把火折子拿到脚边晃了两下，说：“无妨，这枚捕兽夹老旧松动，只是看上去可怕，实则已经合不起来了。”

傅声闻借由火光看清了沈寒枝的脚刚好置于捕兽夹的两条铁环之间，却未被尖齿所伤半分。他略略放心，同时又忍不住怀疑：兽夹确实老旧，可……当真不是因为她足腕过分纤细，所以才没碰到那些尖齿的吗？

他暗暗唏嘘一番，随后表现出既庆幸又后怕的样子说：“没伤便好，你方才迟迟不应，我很担心……”转而看向那只刺猬，比对着沈寒枝的足腕又嘟哝道，“这小东西倒是白白胖胖的，怪不得会被夹住。”

白刺猬听得懂，不满地冲傅声闻龇了龇牙，发出叽叽咕咕两声低叫，好似警告。

傅声闻瞧出端倪，面色一冷，问道：“它是妖？”

“算是吧。”沈寒枝踢开捕兽夹，一边观察土墙寻找出路，一边漫不经心地回答，“它叫蹒蹒，是常在夜间出没的刺猬精，亦有人称之为‘白仙’，在吾朝的某些地方人们将它视作土财神……”

白刺猬抖了抖背上的小刺毛，精神抖擞，神气十足。