傅声闻无奈叹气，寻借口说：“实不相瞒，那小官人是太守亲侄，平日来往甚少。晕船这种事，太守岂好同一小辈开口？”
倒是有理，县令不自觉点头附和。傅声闻继续添油加醋，摆出一副替县令考虑的模样，恳切道：“太守本就对那小侄不满，让他来安排车道其实是不满意他做旁的事。那小侄自然也明白这道理，恐怕是心里憋着一口气，想趁机叫他这位叔父吃吃苦头，才未与你讲明实情。”
县令脸色愈发难看。傅声闻欠欠身，朝县令靠近了些，说：“太守将此次巡察交由我安排，定是信任于我，我不好辜负这份信任，亦不愿对县令有所欺瞒……您可知方才画师之举，是为何意？”
县令摇头：“确是不知。”
这般诚实倒令人意外。傅声闻多瞧了县令两眼：此人颇有年岁，身形瘦削面目黧黑，官袍干净整洁且未着华饰……他收回目光，幽幽开口：“太守走马上任，百姓尚不识之，是以请来画师将视察民情之景画出并张贴在县邑各处……”
至于此举是为了昭彰己功，还是为了安抚民心、告知百姓今后求助有方，他没有给出确切的答案，由着县令自行分辨，只道是：“倘若明日走水路，太守见不到本县告示墙上是否张贴了画像，县令大可掂量掂量其中的是非轻重。”
“原来如此。”县令并非不懂其中门道。且不说张贴画像意图究竟为何，既已贴了，太守定要检视其效，乘船的话什么都看不到，岂非白忙活一场？届时自己受责难事小，若影响到县银拨发、耽误修筑县内工事，便不好了。县令稍稍平复心绪，对傅声闻拱手拜道，“多谢郎君提点。”
“县令客气。”傅声闻环顾左右，见无外人便问，“这些竹帛书卷，我可以看看吗？”
县令原本有些犹豫，但念及傅声闻刚才帮过自己，想了想，礼数周全地再次拱手，解释道：“本不该拒绝郎君的请求，只是这些东西虽不算密文，却也不可任人阅览。郎君若实在想看，需由我县衙之人在旁督视，且只可看，不可誊抄或者借走。”
难得啊，有如此守规矩的官。傅声闻欣慰笑应：“自当遵从，便辛苦县令派人留在此地，我尽快看，看完便走，绝不给您添麻烦。”
“郎君客气。”
县令留下一个衙差，正要告退，忽被傅声闻叫了住：
“且慢。”
“郎君还有事？”
“聊了许久，还未闻县令大名。”
“鄙姓金，弋者何慕的慕，落叶归根的叶，金慕叶。”
“是个好名字。我记住了。”
傅声闻眸中笑意渐深。当晚，他彻夜未歇把所有竹帛书卷泛读了一遍。比周县市集乃邻国商队往来必经之地，万商云集、食货丰腴，百姓生活尚算安逸。难得的是县衙官账记载十分清晰，傅声闻随意挑了两处数目记下，遣了衙差只身来到县衙钱库暗中查验，确乎吻合，而且钱库内外均有人把守，若非他身手矫捷，轻易还进不来。
看来这县令确是人如其名，却金暮夜，不贪民利。傅声闻深感宽慰，赶在天亮前回到了住所小憩。
是夜，同样未眠的还有那位画师。他秉烛描绘太守夙夜在公鞠躬尽瘁的画像，深夜如厕时途径县衙大堂见有人端坐于烛火之下，便驻足观望，暗暗感慨：如若官员们皆似这般模样，吾朝之乱何以为惧？民生之苦又何以为忧？
画师非谄谀之流，不过是受人之雇忠人之事，混口饭吃罢了。他回到桌前望着自己笔下的一张张伪作，实则好一阵气闷，忍不住重重叹气。忆及方才所见，他拗不过私心，持官家笔墨将傅声闻的身影入了画，悄然自存。
翌日清晨，比周县的告示墙贴出画像，围观者人头攒动，议论纷纷。
谭德伍特意叫车夫停在墙外两丈之处，好听清百姓言论。他坐在宽大舒适的马车里，掀开车帘看着里三层外三层的百姓，再难掩饰眼中得意之情，高高翘起嘴角心满意足地喊：“行啦，走吧！”
一声令下，车队朝市集缓缓行去。
可怜那小侄子还在码头等候。车队迟迟不来，他心生茫然，察觉不对便派了衙差去问，结果得知太守已改路而行，顿时愠怍暴呵：“怎么没人知会我一声！”
衙差说：“好像是昨晚县令临时改了主意，众人为筹备新的巡察车道，忙活了一夜，没顾得上……”
不及听完，小侄灰头土脸地跑上了岸，骑马追去。
紧赶慢赶仍晚一步，巡察队伍已到市集所在街道。此刻，这里摊位林立、人流如织，前路拥挤不堪，莫说车队，连一人一骑驭马前行都甚是艰难。
小侄只好弃了马匹，匆匆跑向太守车舆，才站定便挨了一通责骂。
“你到底会不会办事！叫你安排车道都办不好，废物，你还能做什么！”谭德伍隔着车帘破口大骂。可他既不敢高声，怕惊了百姓失了威信，又不好同县令发作，毕竟日后混迹官场彼此犹须往来，便将满腹怨气一股脑儿的发泄在小侄子身上，压低嗓子指桑骂槐般又说，“你看看这马车、驴车、牛车，还有这么多人全挤在一起，本官的车队还怎么通行？你呀你，这么一点点小事都做不好，你让本官还说你什么好？简直是蠢笨如猪，不成一事！”
金慕叶听出太守的话外音，却不在意，只顾打量傅声闻，心中暗忖：此人是故意骗我说太守晕船，让我安排车道出行，从而造成现在这种局面。可我二人素不相识，更遑论有什么过节，他何故要设计陷阱坑害于我……不！不对，他并非是针对我，而是针对太守！从昨夜之事来看这位太守大抵仍是一个无益于民的昏官，其今日专横占道，百姓定有指摘，且保不齐他日还会再兴风作浪，如此一来，民怨久积必生骚乱，百姓们兴许会一同请愿罢免太守！
金慕叶一番深思，恍然瞠目，再次紧盯傅声闻：敢情他步步算计皆为拉官下马！他究竟是谁？或者说，他背靠何方势力，竟有胆量如此行事……
“我……”小侄欲解释，但不知从何说起。
“行了！本官没空听你解释！赶紧把道清开，快去呀！”
小侄满腹委屈不得吐，垂头丧气地应了一声，转头挤进熙攘人群。然今乃开市之日，十里八村的人都来赶集，吾朝商贾和邻国商队亦有不少，吆喝声叫卖声杀价声此起彼伏，场面热闹非凡，绝非一人之力可左右。
小侄高喊了好几句，每每都是话一出口便瞬间被鼎沸人声吞没。他没了法子，又不敢同太守禀明情况，便跑去找县令，喘着粗气质问对方：“不是说乘船巡察吗！怎么搞成这个样子！”
金慕叶还在琢磨傅声闻的身份，想得入神，没及时回应小侄。
“你发什么愣！说话啊！”
小侄再三催促，气恼之下还推了人。
金慕叶收拢心绪，道：“此事不难解决，我拨给你几个县衙差役，你带着他们清道便是。”虽为下策，但眼下已别无他法，唯有顺着傅声闻的谋算走下去。
“那还不快叫人来！快！”
金慕叶看一眼傅声闻，见其一派淡定自若，似是对当前情状早有所料，运筹帷幄，城府实深……他心想：也罢，太守任人唯亲不重民利，绝非良官，留在郡上恐怕是百害而无一益，我姑且陪此人唱完这出戏，事后再问个明白。
小侄带了二十名差役冲到前面，不分青红皂白直将人群左右撞开，硬生生开辟出一条车道。
喧闹街巷倏尔安静下来。不知人群何处冒出一句：
“好大阵仗！好大官威啊！”
紧接着，百姓议论声复起。
太守自觉颜面无光，伸出两手死死揪住车舆帷帘，生怕哪里吹来一阵风被人窥到相貌，再画下来贴在巫蛊娃娃身上，那自己岂不是死于非命！但同时他又十分好奇是谁在口出狂言，遂轻声唤来小侄，命其去打听一番。
鉴于先前两件事都未办好，小侄这回多了个心眼儿，问：“叔父，若是找到了那人，当如何处置？”
太守磨牙冷哼：“先记下长相，以后再说。”
小侄躬身应是，忙不迭去找。殊不知，傅声闻早已寻出对方所在，并与之交换了一个眼神。
车队慢慢驶入市集中，极其影响人们买卖互市。起先周围人还只是小声嘀咕，渐渐的，声音大了起来：
“非要今日巡察吗？真是碍事！”
“上回我被坑了钱去官府讨公道，结果连个人影儿都没瞅见，哼，这会儿倒跑来添乱了！”
“行了都少说两句，新官上任三把火，总要烧一烧嘛。”
“那也别烧我头上呀，耽误我做生意赚银子……”
不止吾朝百姓怨声载道，连跑来此地做买卖的外商人也都皱起眉头，用各种言语表达不满。
傅声闻见目的已成，趁人不注意闪身拐进巷尾，方才喊话的孙絮微正在此恭候。
“长话短说。”傅声闻开门见山，“乞巧节郡上灯会，你将沈寒枝带到人市，我自有安排。”