孙絮微俯首称是，同傅声闻简明扼要地禀告普济院的情况，最后道：“旁的便罢了，却有一院民对孙某心存疑虑处处提防。孙某担心此人会坏了殿下的事，想问问殿下，是否要将其……”未说完便比了灭口的手势。

傅声闻目光骤寒，睨着孙絮微，冷声警告：“孙卿最好记住，无论如何，不得伤害普济院院民。”他惯不愿将底线示人，却在此事上不作丝毫犹豫。

孙絮微深明利害，垂首应道：“孙某谨记。”

傅声闻缓了神色，问：“你今日怎么来比周县了？”

“回殿下，普济院院长带人来赶集，卖些山果子、泥娃娃贴补开销，孙某便跟了过来。”

“沈寒枝也在？”

“是，她在邻街的茶楼旁摆了摊位。”

倒是巧，车队恰好经过那里。傅声闻思索着说：“我知道了。你先回去，不要打草惊蛇，不出意外的话我今晚便到泗水县。到时我会把一卷竹帛放在驿站马厩的石槽里，你找机会把它拿走，赶在乞巧节前给沈寒枝看。记得行事自然一点，别太刻意了。”

孙絮微道一句明白，离开了巷尾。

傅声闻理平衣衫并故意把香囊改戴在胸前显眼处，然后蹑足回到了巡察队伍中。想到方才金慕叶往自己这边看了两眼，似是已然起疑，他又巧妙利用车身将自己置于其视线之外。

此时众人皆被拦在道路两侧，中间留有足够宽敞的地方供车队行进，小侄心头郁气总算得到些许纾解，精神抖擞地翻上马背跟在太守车舆后居高临下地审视两旁的百姓，昂首挺胸威风凛凛，神气十足。

傅声闻不动声色地靠近坐骑，在转入下一条街之前默默抬起手假装为小侄牵马。小侄沉浸在得意之中，乐不可支，浑然不觉被人当作了棋子。

傅声闻目光越过人群飞快扫量，一下子锁定了那个熟悉的身影。

还是那样瘦小。他腹诽，见车队离沈寒枝愈发的近，灼灼目光亦愈发强烈。

终于，二人对视，虽只是一瞬间，但彼此都确认对方看见了自己。

傅声闻成算在心，知道自己的眼神不宜在沈寒枝身上过多停留，便当即收回目光，装出一副目不斜视、心无旁骛为人牵马护道的模样。同时，他淡漠的神情里还流露出一点点无辜，叫人看了便会产生一种他所做所为乃受人胁迫、不得已而为之的错觉。

沈寒枝自然这样想。

可，世上谁人不是身不由己？除了帝王之尊，芸芸众生皆不得自由，甚至有时候连帝王亦有不得已的苦衷……因此，沈寒枝没有去找傅声闻。

她觉得，傅声闻如今有一份工，自食其力安然度日已是最佳，且见他还戴了香囊，约莫是鹭娘绣的，想来他们已经成了亲……她实在不应该再去打搅他，而他也不应再与自己这般杀孽深重之人有交集，免得招祸。

“走吧，咱们去别处。离当官的远一点，生意好做些。”沈寒枝边说边收拾摊位，随后带领院民走向与车队截然相反的方向。

傅声闻等了片刻未见人追来，松开了手放慢步伐来到马后，轻轻取下香囊并从中拈出一颗尖石，对准马腿暗中弹动指尖。

马儿受尖石击刺顿时一惊，嘶鸣扬蹄胡乱蹦跳，致使周围人群骚乱起来。

小侄吓得扑身紧紧抱住马脖子，又着急忙慌地唤差役帮忙拉住缰绳，嘴里骂骂咧咧个不停……

傅声闻趁乱回身顾盼，仍未发现沈寒枝，不由疑惑：莫非没看见我？下一刻又否认道：不，她一定看见我了！

换作旁人遇此情况难免要追上来寒暄叙旧，再不济也打一声招呼，此乃人之常情，而像沈寒枝这样视而不见转头便走，着实出乎傅声闻意料，亦在他算计之外。

傅声闻略感气闷，一路默不作声，最终随队来到比周县驿站。依照巡察计划，谭德伍需与金慕叶和几个小官在此相谈公务，由傅声闻执笔记录。

谭德伍起家便是驿丞，复而来此，心中翻涌起似曾相识的熟悉之感。不过他很快将这种感觉压在心底，暗道自己已高升太守，往昔种种不该再提，何况有些事情还并不光彩……

可偏有不长眼的哪壶不开提哪壶。

驿长一见面便亲切地称呼太守：“前辈！”

谭德伍霎时黑了脸。

傅声闻倒觉得有趣，眼底暗含几分哂笑，落座旁侧执笔蘸墨将所见一一记下：谭德伍不理驿长热情逢迎，冷脸登上主位，轻抬下巴示意金慕叶靠左而站。其他几位小官列队于右，厅堂立时挤得满满当当，再无多余位置。

驿长环顾左右未能找到自己的一席之地，丧气地往外走去，守在了门口。

“行了，诸位汇报公务吧。”谭德伍说完慢悠悠饮了一口茶，眼睛瞥向门外的驿长，心中啐道：呸！看门狗！

金慕叶始终察言观色，将谭德伍一举一动、一个眉眼尽收眼底，故不难猜出其所想，不禁暗叹：此非良官，自己须得小心行事，否则落下口实便是麻烦不断。

小官们依次述职讲明县内户籍、巡捕及文治教化等事，见太守对此不置一词，金慕叶便亲自同其阐述本县商税事务，逐一报明近年账目后，说：“商贾之道乃国之重资，亦为民生要务。吾朝虽无抑商风气，却因尚无统一商税制度、律例法度不甚明朗，致使某些商户心存侥幸，随意定价扰乱商市秩序，匿税之事亦时有发生，最终导致吾朝税收受损、商与商纷争频起、商与民欺诈横行，更有甚者欲借机激化与邻国商队的矛盾，破坏两国邦交，而官府……”提及官府，他顿了顿，一边瞟向谭德伍，一边斟酌着开口，“官府或因无法可依，或……出于旁的原因，不便对那些商户施以惩处，即使罚了，亦难免有失公允。商户权益受损，势必要从百姓身上讨回损失，而百姓花了钱却买到贱货，则不利于社稷安定。在下以为，建立统一商律乃当务之急，可由京中下达批文，因时制宜、因地制宜规定行之有效的经商律法和税赋政策……”

傅声闻侧耳细听，愈发对金慕叶刮目相看，但也疑惑：此人思谋周详，于国事甚有见地，怎的甘心偏安一隅，只当个县令？

谭德伍耳不闻事专心品茗，对金慕叶递来的账册看都不看一眼。待饮尽盏中热茶，他不管对方说没说完直接打断：“你所说之事本官记下了，还有别的吗？”言语间满是疲懒与不耐。

金慕叶便也闭嘴不言了，再说下去不过是多刮一阵耳旁风而已，徒惹厌烦而别无他用。

谭德伍放下茶杯，起身甩动袍袖：“行啦，时辰不早，当餐叙矣。”

驿长竖着耳朵听到这句，脱兔般从门外窜进来，卑身曲体笑迎上前：“太守治事实在辛苦，属下已备好酒菜，请大人移步内堂。”

“你？”

谭德伍斜眼打量，语气怀疑，实则早知晓驿长何意。

驿长走近太守，附耳低言：“属下听得太守莅临，特意请来本县最好的酒楼师傅，其手艺堪称一绝！不但预备了吾朝御菜，还有外邦风味小肴……”

谭德伍嘴角颤动压不住笑，拔步便随驿长往后院去了。

这一桌子虽比不得山珍海味，却比先前客栈那顿饭菜精致多了，还有美姬侍奉在侧。谭德伍饱餐一顿，饭后携美姬回屋休憩。傅声闻则趁此间隙要了一间客房，闭门完成了真假实虚两份竹帛。

天色渐暗，他抱着那卷假言竹帛去找太守，途中遇到金慕叶，与之颔首示意，不想对方大有拦路之意。

金慕叶停在傅声闻面前，一脸凝重地问：“郎君何意？”

此话一出，傅声闻便知金慕叶已经察觉出自己被骗。然对方未明言，他亦未直言回答，故作不解地反问：“县令此话又是何意？”

“莫要装傻了！你骗我说太守晕船，让我改行车道，杂事繁多，我一时疏忽未与太守小侄相通气，以致车队驶入市集时人慌马乱。起先我还不懂，你看上去并非粗心大意之人，何以如此行事？后来我想通了，你故意的，便是想看到百姓对太守心生怨怼，跑去州上或京中告状，从而危机到太守的官位……”

“即便那样，京官来查也是针对太守，火烧不到您的头上，您怕什么？”傅声闻说得云淡风轻，表明自己所做并非冲县令而来。

金慕叶神色稍缓，欲言又止，看一眼太守房门，同傅声闻低声：“郎君借一步说话。”待到僻静处，他长吁一口气说，“我见郎君气度非凡，不似寻常之辈，愿与郎君多说一二。郎君方才问我怕什么，实不相瞒，我怕惹恼了太守，终究是令百姓食不果腹、寝不安席。”

傅声闻蹙眉：“何解？”