“前任太守屡次私扣赈灾粮款时，我同郎君一样以行动表达反抗与不满。彼时，我向朝廷书状弹劾、在州衙长跽抗议，跑去郡廨击鸣冤鼓求一个说法，试图拿回本属于县邑的钱和粮……结果如何？那厮派人到县内恶意拦截商客，纠集无赖把百姓的日子搅得天翻地覆，种种手段可谓龌龊至极。一次两次尚能应对，可日日如此、月月如此，百姓们便不敢反抗了，反倒迁怒于我，指责我横生事端……”金慕叶语气淡漠，字字句句仿佛皆与己无关，“郎君今日所见，乃我任县令以来常遇之事，郎君只遇见一次便气愤不平，我非木人，岂会无感于心？若身无官职，我自可独善其身，或像郎君这般算计无良狗官。可我不是，至少当下我仍为县令，行事须以百姓利益为首，绝非一己喜恶。倘若我依旧固执己见，只顾追求自己心中公正而使百姓遭殃，那我便是再一次变成了百姓的罪人……我不愿，也不能再贸然行事。如今魏关埔死了，百姓的好日子才过两天，我便与那些官维持表面和平，相安无事罢了。”
傅声闻沉吟半晌，道：“县令定能明白此非长久之计。”
“明白，但我更明白何为蚍蜉撼树，自不量力。”金慕叶冷语冰人，掺杂些许自嘲自讽之意说，“我自知修立商律其事维艰，今向太守倾诉仅是因为内心深处仍抱有一丝不切实际的希望……如今看来还是痴人说梦了。”
“京中氏族豢养蝨官，肆奸植党，以致地方官员权力过大只手遮天，对上极尽谄媚，对下盘剥不断。县令与其寄希望于他人，何不破釜沉舟，取而代之？”
“哈哈哈！郎君真会说笑！”金慕叶大笑两声，笑容尽显苦涩与无奈，解释道，“郎君也说了，但凡手中有点权力的地方官，哪个不是背靠氏族？我孑然一身，更有自知之明，做个县官儿怕已是到头儿啦！”
傅声闻半是安慰半是试探道：“倒也不必太过失望，千里马尚需伯乐赏识。县令身怀才德胸襟坦荡，可曾想过许是自己呆错了地方，拳脚不得施展？若有机会入京谋差……”
“我本是从京中而来的谪官。”
闻言，傅声闻一愣，继而警觉起来：京中？难不成是国师的人？他锐利的目光紧盯金慕叶，仔细打量却觉得其与孙絮微、快脚徐都不同，身上毫无杀伐之气，言行亦不显阴狠毒辣，确乎只像是一个欲当好官却被挫败、壮志未酬而心灰意冷之人。
“敢问县令在京时司以何职？”
“不值一提。”被问及往昔，金慕叶非但没有骄矜自傲，目光中反而泛起鄙夷，昂首遥望京中方向嗤鼻道，“京中又如何？换个地方与虎谋皮罢了，官官相护蛇鼠一窝……呵，我权当自己是虎口脱险，离开了才是幸事一桩。”
傅声闻没点破这话里的逃避意味，进一步试探问道：“先前吾朝边境战败，官家因此贬黜了不少官员，莫非，县令身涉其中？”
金慕叶不答反问：“郎君问我诸多事情，我亦想问郎君一事，如若郎君坦诚相待，我必与君赤心共叙。”
傅声闻大抵猜出金慕叶要问什么：“县令请讲。”
“郎君究竟何许人也？”
“和县令一样看那些狗官不顺眼的人。”
傅声闻不会轻易将自己的身份告诉旁人，便搬出早准备好的说辞敷衍。他知道金慕叶不会买账，但眼下沈寒枝还在骨阆郡，他日若是提携金慕叶升任太守，二人保不齐会见面，万一两相对校致使自己身份暴露，先前一切筹谋便都前功尽弃了……所以此刻不论对方信不信，他都只能这样回答。
金慕叶摇头失笑：“看来郎君仍有顾忌。也罢，人活一世能推心置腹的人少之又少。郎君不愿直言，我可以理解，只是再多的我也没什么好说了。还望今后郎君若再来比周县，切勿再行今日之事。”他眼神一低落在傅声闻手中的竹帛上，“看来郎君找太守还有要事，便不打扰了，告辞。”
真是清高。傅声闻望着金慕叶的背影心中暗叹，随后来到太守屋前敲响了门。
开门的是那位美姬。她襦裙不整香腮绯红，原本精致的妆容尽被薄汗污了去，勾人眼神落在傅声闻脸上，同时伸出纤纤玉手轻轻划弄他的胸膛，明目张胆地挑逗道：“人还睡着呢。”
“好，我晚些时候再来。”
傅声闻面不改色地抬步后退。美姬见状立刻用指尖勾住他的腰带，踮起脚尖凑到他耳边吐着气说：“我帮郎君叫醒便是。毕竟，郎君给了银子，总不好叫你久等。”
确是傅声闻暗中从花楼雇了美姬到驿站伺候，为的是吸引太守注意，给自己留出足够的时辰完成竹帛。
但事可做，却不可说。傅声闻斜睨美姬，寒声笑劝：“钱财一事，最怕有命挣，没命花。”
他虽是在笑，可那笑里透出的阴冷和警告属实令人胆寒。
美姬不禁惊颤，噤声收手，跑去床边唤醒了太守。
谭德伍被人吵醒，心头小有怨气，但见眼前的是美人，气便少了几许。待更衣完毕，他遣了美姬，坐到桌前接过傅声闻递来的竹帛仔细审阅，越看眉头越紧，最后不满地啧道：“你还是不明白，怎能写县令提出的治商之举是对的呢？应当他说什么、做什么都是错的才对！哪怕事情真的占理，也只能寥寥两句一笔带过，甚至一字不提，哪能像你这般费如此多笔墨详述啊！重点么，当是要揪住错误之处狠狠地说、浓墨重彩地说！或者干脆弄些子虚乌有的假错之处……总之，要留给上位者批改点评的余地，证明唯有上位者的决策才是正确的。不然表现得这些下官说的都对，岂非佐证了京中的上位之官都是错的、都是无用的啦？这种郡志若被上位之官看见，那我……咳，那，地方官员的官位岂不难保？”
傅声闻原本没将这份假言竹帛放在心上，但见识了谭徳伍这番巧言令色，还是忍不住心生恼意，有那么一瞬间真是动了除之而后快的念头，心想眼下再无第三人，自己完全可以从香囊里取出一粒毒丸杀死谭德伍，再嫁祸给美姬……反正，总有办法解决破绽！
“拿笔墨来。”
谭德伍一声呵令，傅声闻顿时寻回理智——饮鸩止渴不可取！
他敛平心绪，应了一声便转身去备笔墨，然后站在谭德伍身旁冷眼睨其在竹帛上勾画批改，却是词难达意、极不通顺，竟还有两处错字……傅声闻暗诽：杀这种人简直是脏了自己的手！
谭德伍龇牙咧嘴半天没憋出一句完整的话，眼角瞥见傅声闻在看，硬是继续装模作样地垂笔深思，弄得原本干净工整的竹帛全是墨点子，脏兮兮的惨不忍睹。
傅声闻不打算为其圆场，耐心恭候在侧，眼底轻浮蔑笑。
谭德伍又随意划拉了两下，终肯放下笔，干咳道：“便如此罢。”
傅声闻拿起竹帛定睛一瞧，果然，尽是废话。
“莫看了！赶紧去誊改，半个时辰后出发去泗水县！”
“是。”
傅声闻答应得很好，实则对竹帛一字未改，甚至不等墨迹变干便将它紧紧卷起。
这卷竹帛，他另有妙用。
车队来到泗水县时夜色已浓，谭德伍舟车劳顿，戏也懒得做了，一到官邸便直入卧房就寝，还特意嘱咐旁人莫要打扰，有任何事都第二天再说，他须得好好睡一宿。
傅声闻趁四下无人来到马厩，把真言竹帛藏进石槽并用干草掩好，待翌日清晨再来，竹帛已被孙絮微取走了。
泗水县以农事兴，虽不似比周县那般繁荣富庶，百姓犹可衣食无忧、安居乐业。只是此地民风过于质朴，县令更是不甚明了官场之道，仅用糙米粗食待人，谭德伍倍觉索然，没听两句便打道回府了。
郡廨前，快脚徐按照约定在街角等候。
傅声闻以外出购置笔墨为由离开郡廨来到一条人迹罕至的小巷，将那卷真言竹帛和一封保荐信交给快脚徐并叮嘱：“尽快带回京中，务必交到国师手里。”
“明白，三日内必定完成殿下嘱托，回来复命。”
“不急，你不是还要带客栈老板同去……”
“殿下。”快脚徐面色一黯，垂首打断傅声闻的话，“在下失察，没看住人，那客栈老板……自尽了。”
傅声闻讶然：“为何？”
快脚徐摇头：“他没留遗书，在山里找了棵树便吊死了。”
还是死了。傅声闻深感遗憾，心中迅速调整对策，怅然叹说：“罢了，你不必急着回来，且将客栈老板的事散出去引发百姓舆论，看国师作何决策。顺便打听一下比周县令金慕叶的来历，做完这些再回郡上也不迟，约莫……十日内吧。”
半个月后便是乞巧节，届时自己无论如何都进了普济院，命快脚徐十日赶回是要对其另作安排，避免其与孙絮微在普济院碰面。傅声闻想，孙絮微既能说出灭口院民的话，足以证明其心之狠，必留不得。而快脚徐对客栈老板有施以援手的念头，说明其心犹存善念，若能拉拢，许是能令其为己所用……
是了，今后此二人须分开行事。