薛蟠等不及，刚过晌午便带着宝钗跑到二伯院子里，要把堂弟堂妹叫着一块儿出府，先去城里逛着。人还没进屋子呢，便扯着嗓子叫起人来：“二伯，二伯母，堂弟堂妹，我和妹妹来看你们了。”

屋里正在刺绣的美妇人抬起头来，脸上笑意温婉：“你二伯刚刚才出门去，今儿你若是还想听故事，怕是听不成了。”

薛蟠跟在大薛公身边学了些日子，如今脾性收敛，在自家人面前比从前像个人了，嘴也甜了不少：“二伯母说的哪里话，我来这儿难道只为了听故事不成。堂弟堂妹去哪里了，我有好东西要给他们。”

“你堂弟还在书房做功课，至于宝琴么，我也不晓得那孩子在哪里疯玩，左不过是在这个院子里，你且去找吧。”美妇人说着低低咳嗽几声，仔细看才发现脸上略带病容。

宝钗走上前递了杯热茶，关切的问道：“二伯母身子还未好么，吃些什么药，怎的大半月了还咳？”

二伯母接过茶，拉着宝钗坐下：“陈年旧疾哪有那么容易好，吃药也不起多大作用，总归不是什么大病，熬一熬也便过去了。”

“总这么咳也不是个事儿。”宝钗忧心，“明儿我拿些花茶来，是用腊梅花儿窨制而成，味道极好，唇舌留香，且那茶有润肺止咳之效，二伯母多喝些也可缓解一二。”

“你有心了，不怪大嫂如此疼你，实在是个可人儿。”二伯母拍拍宝钗的手，眼中满是笑意。

宝钗脸颊微红，有些不好意思：“那茶是哥哥费心窨制的，我不过是借花献佛罢了。”

“竟是蟠儿窨制的？”二伯母着实惊讶。

不怪二伯母吃惊，实在是薛蟠这人打眼一瞧，和窨制花茶这等风雅趣事完全不搭边。此时薛蟠不过七岁上下，却因练了两年武强健了体魄，往那一站人高马大的。两手上全是磨出来的茧子，一看往日里就是舞枪弄棒的主儿，哪能想出这双手窨茶时的样子。

薛蟠咧嘴一笑，全然不在意二伯母惊诧的目光，他窨茶是因着妹妹爱喝，给妹妹忙活他心甘情愿，只要妹妹喜欢，他什么都可以去学，什么都可以去做。

“二伯母，我先去书房找堂弟了。”

宝钗留在屋里和二伯母闲话，目光不由被那放在桌上的刺绣吸引。只见真丝绸缎上绣着一只活灵活现的白猫，正飞身去扑蝶。那猫的毛发细腻柔顺，蓝宝石似的眼睛宛如星辰，其中透出的灵动与生机，竟不似绣出来的，倒像是真的一般。

她被那灵猫吸引，轻轻将其拿到手中细细观赏，翻过小巧的圆形绣架，背面一只橘色猫咪跃入眼帘，琥珀色的猫瞳中闪烁着狡黠，和白猫一样正在飞身扑蝶。

“这刺绣好生精巧，真真是巧夺天工。”宝钗惊叹不已，“二伯母，这是您绣的么？”

“这是宝琴养得两只小猫，宝贝的不得了，夏天的时候这两个小东西在花丛里扑蝴蝶，我觉得有趣，便想着打版绣出来，给宝琴留作纪念。”二伯母谈起宝琴来很是宠溺，显然爱极了女儿。

“宝琴妹妹好福气，倒叫我羡慕的紧。”宝钗笑着打趣。

这时门口蹦蹦跳跳跑进来个小女娃，三岁左右，脆生生问道：“宝姐姐羡慕我什么？”

正是二伯母家的堂妹，薛宝琴是也。薛宝琴活泼伶俐，也是个粉雕玉琢的小仙童，大眼睛里时常闪动着好奇，很是惹人喜爱。

宝钗放下手里的刺绣，点点宝琴的小脑袋，笑道：“真真是不能背后说人，方才二伯母还说不晓得你跑哪里玩去了，我这才说了一句，你便冒了出来。”

“我在院子里堆雪猫呢。”薛宝琴皱着小鼻子，“怎么也堆不好。”

二伯母把宝琴抱到怀里给她暖手，嘴里嗔怪着：“我叫他们看好姑娘，他们倒好，带着你去玩雪，这时节冰天雪地的，冻坏了岂不是叫我心疼。”

薛宝琴调皮的吐了吐舌头，正窝在二伯母怀里撒娇，那头薛蟠把堂弟薛蝌也从书房“请”了出来。

“二伯母，今儿个元宵节，我想带弟弟妹妹去外头灯会上玩，行么？”

薛蟠才说完，薛宝琴和薛蝌就亮起双眼，眼巴巴看着二伯母，只等母亲点头。

宝钗见状笑着说：“二伯母就应了吧，看把他们给馋的，您放心，我们不去那人多的地方挤。”

二伯母一点头，薛蟠便带着弟弟妹妹们出了府，没玩多大会儿，天色变暗，又带着弟妹们去买花灯猜花迷，玩闹一通后安安全全带人回府，全程没出一丝差错，很是靠谱，和从前的“呆霸王”倒像是两个人似的。

今儿个薛府过元宵也办了一场家宴，宝钗等人方才用完膳，管家薛大便匆匆跑来，身后跟着个美婢，是甄府宝大爷的贴身大侍女，不妄。

不妄面色焦急，额头上布着层汗珠，慌乱行礼后气息紊乱，口吻急促：

“莲姑娘丢了！”