刑房前站着一人，未着官服，只穿常服，脊背秀挺如松，长发在雪白的大氅上流泻而下，清艳交融。

他不知这人是谁，本能想要求饶，张嘴欲喊，身侧番子却抬手卸了他的下巴！

他“啊啊”的叫，极尽所能地想活下去。

那人闻声，果真转身，视线轻微淡远，神色冷淡，仿佛看的不是活人，而是死物。

番子脚步一顿，扯住手中之人，与其保持两步之距。

怕身上血污，脏了那人。

那人侧颜精致得与此地格格不入，声音轻描淡写，根本未将他放在心上，只盯着他道：“此批人不杀，五日一刑，直到吐口。”

番子应是。

手中之人惶恐哀鸣，胆裂魂飞，后背被扣着，人便匍匐在地，顾不得形象，膝行着要去拽那人的袍子。

间距不足盈尺，即将触摸到，被一黑缎皂靴踩住。

是身侧番子。

他抬头，对方轻扬半边眉眼，手在腰侧轻轻一动，但听长刀出鞘之声，冰冷道光恍映他脸，乍搭在其手腕处。

皮肉剜割之声，竟如裂纸。

尖叫绷断似的戛然而止，那人看着软垂无力的手，脸部痉挛，汗泪一齐，如雨挥下。

地上被溅一抔鲜血，粘腻腥臭。

段劭踩着他未断的另只手，慢慢离去，脚下发出令人牙酸的骨骼颤动声，那人哀着发出喃喃痛呼。

宫中对江南两道的官员，不满到了极致。

每年的税银，都收不齐。

皇帝自己的人去，只能收上来六成。

若用内阁首辅一党之人，可收七成半。

段劭目光沉沉。

脑中过着无数官员的名字，最终定格在一处——

咸初十二年的巡盐御史，沈锡。

段劭坐在桌案前，点了个番子进来，让他调来沈锡当年的卷宗，又问过沈家近来情况。

沈锡死后，沈家就一蹶不振，现在的顶梁柱，也不过六品，番子再神通广大也只能略说一两句。

段劭让他去查查。

番子名唤德七，今年二十，从段劭来诏狱就跟在他身旁了，两人关系颇近，照比旁人，说得几句玩笑。

而且，德七是卢辛亲自教养过的。

德七眨了眨眼，想了下锦衣卫以往查犯法之官的手段，矜持着问：“怎么查？”

段劭默了几息。

觉得真是完蛋。

还能怎么查？

看看有没有在暗地里关注沈家，或者做什么腌臜手段的，难不成还能拿出监视谋反大罪臣子的手段来对付沈家？

沈锡以巡盐御史的身份死在江南，这是陛下心里的一根刺，平日不想，不代表永远不想。

他瞧着，万阁老的好日子，快要过到头了。

段劭看德七。

德七：“。”

不懂还不让问？

办错事他又要挨说。

段劭让他想怎么查就怎么查。

他开心就行，剩下的无所谓。

反正也不是什么重要事，他刚陪自己离京办了桩大案，清减不少，虽说给了十日假，但几个月的亏空哪能短时间养回来。

不少锦衣卫都寿短，究其原因，逃不得此点。

基本每个和他离京赴任的，回来后，他都会给些能办两个旬日以上的差事，不繁重，正适合将养。

德七向知道段劭的意思是大致查查就行。

但眼瞧着到年关，他还是决定亲自走一遭。

拿些态度出来——

浅拿两天，做做样子。

-

当夜，德七通过沈家后墙的某棵榆树，缓缓爬了进来，分辨了下方向，向碧霄阁走。

那是沈锡昔日所住之地。

沈锡死了。

这地现在归沈长宁。

到底是姑娘，德七自认知晓男女有别，只听，不看。

夜深人静，周遭无声，唯余风吹屋檐。

德七算下时辰，准备过了戌时就走，毕竟戌时三刻，基本都睡了。

内里没什么声，德七算着时间，准备离开，里面忽然多出一点声音，有人开门，有人走了进去，从脚步听，还是个男的。

这么晚，谁啊？

德七停住要走的步伐，缓缓定住。

屋内。

沈庭瞻站定在前厅，解了大氅，他刚回来，就听屋内伺候的讲，沈长宁来找了他两次，说有急事。

他看眼时辰，沈长宁近来睡得晚，子时才熄灯，给祖母请安时，他瞧着沈长宁状态不大对，问她是不是睡不好，沈长宁说是睡得太好，白日能睡两个时辰回笼觉，晚上睡不着才这样的。

沈庭瞻：“……”

沈庭瞻问沈长宁怎的了。

沈长宁说想推了李家的婚事。

沈庭瞻是三房的孩子，行辈第二，但顶上生在方慧肚子里的长兄没站住，他在族谱上记的是长孙。

他性子稳重，平日里最疼几个弟弟妹妹。

沈长宁每次有事求他，从不推脱。

沈庭瞻：“？”

李家不挺好的。

沈庭瞻抬眸：“父母之命，媒妁之言，你怎得胡来？”

他知晓方慧为人，也知晓她对沈长宁的着意，哪会给她许不好的人家。

沈长宁：“可是你有没有想过，李家夫人向来眼高于顶，长媳挑选时，来来回回折腾了大半年，怎的到了小儿子这，直接就定了我，做人总得向最坏处想，万一打着见不得人的主意呢。”

沈庭瞻：“……？”

沈家有什么值得李家看中的吗？

念头刚生。

沈长宁就道：“我怀疑他在外有个貌美外室。”

沈庭瞻：“哪里的消息？”

外室，他倒是不是很信，但沈长宁上句所说，倒是由不得他不多想。

说句公道话，长房办事，多喜稳扎稳打，走一观十三，千挑万选下，寻个不出挑，但绝不会出错的。

好处是，难出乱子。

坏处是，多有局限，目光算不得长远。

沈庭瞻随沈三爷经商，极为聪慧，而且极像曾在工部做事的祖父，尤善奇淫技巧之术，诏狱有时琢磨出新刑具，但自己的工匠做不出来，就会私下来找沈庭瞻。

沈长宁叹了口气，说自己真不想嫁李家。

沈庭瞻听她念叨，没丝毫不耐，也不反驳。

他从小，最疼的就是沈长宁。

直到沈长宁满腹怅然地道：“我想嫁段劭，哥，你有办法吗？”

沈庭瞻：“…………？”

屋檐上的德七：“…………？”

嗯？

嗯嗯嗯？？

他耳朵缓缓竖了起来。