其实德七说得并非是错，他确实需要一个明面上的妻子，不过前提是，沈长宁当真对他无意，且有一定自保能力。

他身边的这个位置，没那么好坐。

当然，他会尽力保全她就是。

德七一时半刻没反应过来。

他幻听了？

真的假的？

还以为要发配两淮了。

德七定了定：“真的假的？”

不是和他开玩笑？

段劭不轻不重扫来一眼：“你也可以选择去两淮做苦力。”

包括但不限于深入敌营，埋伏躲藏，冒着杀头的危险向外传递消息。

……那还是不要了吧。

要去也得等段劭去的时候，他跟着走，当开路先锋有什么好的。

但在沈家待着——

段劭是要他查什么？

相处多年，这点默契还是有的。

德七目光划过段劭的脸，只一眼，又收回来，待到年前，那便遇见什么查什么，他从上查到下。

段劭离去时，隐隐提点，“最近这些时日，接触了什么人，都要查。”

尤其是沈长宁。

-

德七又趴回了沈家。

沈家今日热闹得紧，原因无他，曹家来人了，曹六爷亲自带着妻子柳氏登门，拜会老夫人。

名义是这个，其实终是为了两家的婚事。

曹六爷膝下的三姑娘，将许给沈庭瞻。

晋中曹家，主做酿酒杂货钱庄的生意，是当地大族，生意遍布大庆十八行省，资产逾万贯，曹六爷正出自大宗一脉。

这桩婚事，各人都满意。

三房，本就是要经商的，读书是个金贵的时，在京中做官更是，单靠微薄的俸禄，是撑不起沈家上下三辈人这么大的花销的。

曹六爷登门，还给三个姑娘带了礼，好一番客套，待到宾主尽欢，已然是金乌西坠之时。

沈庭瞻坐于书房，想着晚些去寻趟沈庭文，和他说说沈长宁最近的倒反天罡之言，看看他有没有想法。

夜幕渐起，月生中天，沈庭瞻窥眼天色，推门而去。

他的书房常有事关各处机要之物的画稿，平日里若非特意嘱托，前后内外皆无人伺候。

门刚打开，就听石子落地的咯噔声。

沈庭瞻步子微停，抬眼向石子落下方向看去。

错觉吗？

百年的老宅子，还是飘雪的冬天，能从上面滚落来石子，且还不是琉璃瓦风化破碎后的模样。

下一刻，又一颗石子落下。

沈庭瞻凝视半晌，转身抬头。

但见房檐空空如也，不见一人，唯有风动。

他察觉到什么，视线微微偏转下移，看见了站在自己门后的德七。

沈庭瞻：“……”

你我之间，不用这么神秘。

他还以为要被暗杀了呢。

德七冲他比了个手势，意思是有话要说。

沈庭瞻凑近，发现是他前几日委托德七查的李家之事。

原来是为这事专程跑一趟，他最近实在是有些忙，婚丧嫁娶，由不得他不上心。

他道谢，德七却推脱：“你我之间，不说这些，有些事过段时间还要麻烦你。”

比如大过年的，给他也发点压岁钱。

他手头紧。

说完，身影飘忽了瞬，只见窗扉大开，德七顷刻间没了影踪。

沈庭瞻：“……”

没有明天了吗？这么着急。

他带着纸条去寻沈庭文。

二人年纪相仿，性子也相似，一样的喜好肃静，沈庭文的书房除了贴身大丫鬟，旁的人是一律不得进的。

进门，便是另一重寒冷。

沈庭文自幼刻苦，不管寒暑，抑或雨雪，从未耽误过课业，冬日手上生冻疮，夏日生痱子，每日该完成的功课也定要完成。

这是个极为自控之人，文章平正清直。

言为其声，文为其人，他性子也如此。

沈庭瞻极少在此时来寻他。

沈庭文怔然了瞬，将比置于笔架上，起身来迎。

沈庭瞻问他可知沈长宁的事。

沈庭文与他同坐书案前，应下，“听到些消息，好似是定了李家。”

他临近会试，方慧瞒他瞒得厉害，他本想着近来问问沈长宁，都被方慧不动声色挡了回去。

沈庭瞻笑：“这婚事我定不会让成的，李家不安分。”

他说过刚买来的消息，问沈庭文如何是好。

沈庭文眉头骤蹙。

沈庭瞻停一停，想问他这事是私下让方慧知晓，双方顾及着体面，默不作声地将婚事给退了，还是传出些风声，让李家丢些面子，又落沈家一个情，日后不敢以此事为要挟。

他不惧，想来沈家也不惧，可沈庭文将要会试，礼部又专管此事，他不得不问问沈庭文的意思。

沈庭文完全没想自己会试。

沈家儿郎，自小就是要上护父母，下护弟妹，最底线的东西都坚持不住，此刻就妥协，就算来日他真踏上金台高殿，不也是随波逐流、空食饷银的贪官蠹役。

沈庭文抬眼看沈庭瞻，“锦衣卫不是最会传风言风语，再给些银子，这事闹大些才好。”

办坏事，他们专业的。

他复道：“就找你买消息那位，怎么样？”

他感觉办事还挺让人放心的。

这也许是固有印象，他感觉锦衣卫虽然名声不好听，但也不过是因为得罪了文官集团，要知道天下间的风向，不都是靠着文人的笔杆子和嘴巴张合引导的。

沈庭瞻想到德七，沉默无言。

他办事他……他有时放心。

沈庭瞻又道：“——长宁那？”

沈庭文：“必须做出伤心欲绝的样子，这样才能彻底将李家的行为给坐实。”

沈庭瞻想了想，礼貌征求对方意见：“怎么坐实？”

沈庭文表情不变，满脸正色：“上吊一下？”

顿了顿又道：“服毒也成。”

沈长宁不够的话，他也可以跟着死。

“你准备什么时候开始？”

“为恐生变，自然是越快越好，明天。”沈庭文定下。

沈庭瞻：“……”

你正的有点让我害怕。

-

沈长宁次日清醒，坐在床上发呆。

倚云端水进来伺候她洗漱，笑问怎的了。

沈长宁捂着胸口，满脸沉思，“不知道。”

但怎么就是觉得心里不安稳呢，像有什么事要发生似的。

这个状态，一直持续到去给老夫人请安，她让倚云把刚得的料子都带着，请安后让沈庭文看看，她昨个儿说了，要给他做双在考场上穿的护膝。

等衣服穿好，沈长宁抱着汤婆子出门，已然忘了刚起床时的所谓错觉。

但没有事是睡一觉解决不了的。

反正又不会长眠。

沈长宁招呼着倚云快点走。