“是长安城里几家老牌农具商联合雇的人。他们害怕您的新农具抢了他们的生意，所以才使出这种下三滥的手段。”神秘人压低声音说道。

刘朝阳握紧拳头：“果然如此。多谢你告知此事，你可有证据？”

神秘人从怀中掏出一卷纸：“这是他们雇佣打手的契约，上面有双方的手印。”

刘朝阳接过纸卷，眼中闪过一丝怒火：“好，有了这个，我便有办法对付他们。你为何要帮我？”

神秘人犹豫了一下：“公主，我也是穷苦出身，深知百姓的艰辛。您改良农具是为百姓谋福祉，我看不惯那些奸商的所作所为，所以想帮您一把。”

刘朝阳感激地点点头：“谢谢你的大义之举。你放心，我不会让你白白冒险。”

神秘人告辞离去后，刘朝阳立刻派人将证据送到官府，并请求官府严惩那些不法农具商。与此同时，她心中萌生了一个新的想法——经营一家食肆。

“翠儿，我打算开一家食肆，就叫「椒香阁」。”刘朝阳说道。

翠儿一脸惊讶：“公主，您为何突然有此想法？”

刘朝阳笑道：“一来，我掌握着一些独特的西域调料配方，定能做出与众不同的美食；二来，经营食肆可以积累财富，也能拓展人脉，对推广新农具或许也有帮助。”

翠儿思索片刻，点头道：“公主所言极是。只是开办食肆需要不少资金，不知公主可有筹措之法？”

刘朝阳皱起眉头，这的确是个难题。她首先想到了自己的积蓄，可那远远不够。于是，她决定先在长安城里寻找合适的店铺。

阳光洒在青石板路上，刘朝阳带着翠儿在大街小巷中穿梭。他们路过一家又一家店铺，仔细观察着位置和店面情况。

“公主，你看这家怎么样？位置挺不错，人流量也大。”翠儿指着一家闲置的铺子说道。

刘朝阳打量着店铺，它位于繁华地段，门前人来人往。店面宽敞明亮，装修虽然陈旧，但稍加改造便能焕然一新。

“嗯，这里确实不错。我们进去看看。”刘朝阳说着，推门而入。

店内弥漫着一股陈旧的气息，灰尘在阳光中飞舞。墙壁上的墙皮有些脱落，桌椅也破旧不堪。但刘朝阳却看到了它的潜力。

这时，一个伙计模样的人走了过来：“两位客官，本店暂不营业。”

刘朝阳微笑着说：“我们不是来吃饭的，我们想租下这家店铺。”

伙计上下打量了她们一番：“哦？你们要租店？这店的东家不好说话，租金可不便宜。”

刘朝阳心中一紧，但还是镇定地说：“无妨，你可否帮我们联系一下东家？”

伙计点点头：“行，你们稍等，我去问问。”

不一会儿，伙计回来了：“东家说了，要租可以，但每年租金三十两黄金。”

三十两黄金！这对于刘朝阳来说，无疑是一笔巨款。她心中暗暗盘算着，该如何筹集这笔资金。

“能否再便宜一些？我们诚心要租。”刘朝阳试探着问道。

伙计摇摇头：“东家说了，这已经是最低价格，不能再少了。”

刘朝阳无奈地叹了口气：“好吧，容我考虑考虑。”

离开店铺后，刘朝阳陷入了沉思。资金问题如同一块巨石，压在她的心头。她想到了向亲朋好友借钱，但又怕被拒绝，也不想欠下太多人情。

“公主，要不我们先回去再从长计议？”翠儿说道。

刘朝阳点点头：“也好。不过，这资金的事情必须尽快解决。”

回到府中，刘朝阳开始整理自己所掌握的资源。她发现，那些西域调料配方或许是打开资金缺口的钥匙。

“翠儿，你去打听一下，长安城里有没有对西域调料感兴趣的商人。”刘朝阳说道。

翠儿领命而去。几天后，翠儿带回了消息：“公主，我打听到有一位姓王的香料商人，对西域的香料颇为关注。”

刘朝阳眼睛一亮：“太好了，你帮我约他来府上一叙。”

很快，王姓商人来到了刘朝阳的府上。他身材微胖，穿着一身华丽的锦袍，脸上带着商人特有的精明。

“见过公主。不知公主找在下所为何事？”王商人拱手问道。

刘朝阳笑着说：“王先生，我听闻你对西域香料颇有研究，我手中有一些独特的西域调料配方，不知你可有兴趣？”

王商人眼睛顿时亮了起来：“哦？公主有此秘方？不知是什么样的调料？”

刘朝阳从袖中拿出一个小瓶子，打开瓶盖，一股浓郁而奇特的香味散发出来。

“这是我研制的一种复合调料，可用于烹饪各种菜肴，能让食物的味道更加鲜美独特。”刘朝阳说道。

王商人闭上眼睛，深深吸了一口气，脸上露出陶醉的神情：“果然是奇妙的香味。公主，不知你这配方如何出售？”

刘朝阳心中暗自高兴，但还是装作淡定地说：“我可以将配方卖给你，但价格嘛……”

王商人急切地说：“公主尽管开价，只要价格合理，我定不会还价。”

刘朝阳思索片刻：“我要二十两黄金。”

王商人微微皱眉，但很快又恢复了笑容：“公主，这价格有些高了。能否再商量商量？”

刘朝阳坚定地说：“王先生，这配方独一无二，价值远不止二十两黄金。若你觉得不合适，那只能作罢。”