兰台巍峨的朱红飞檐在烈日下闪耀如金，宫亭领着石武踏入殿内阴凉处。青铜灯台上的火苗在穿堂风中摇曳不定，将两人的影子拉得忽长忽短。
"大人当心。"石武突然将青铜斧重重顿地，沉闷的撞击声在殿内回荡。他警觉地望向殿柱阴影处——一阵带着铁锈味的怪风正从那里卷来。
"哎呀呀，白鸾星官回朝怎不提前知会一声？"身着绛红官袍的费仲从廊柱后转出，细长的眼睛不住打量着石武，"都说鄂地多猛士，今日一见果然名不虚传。这位壮士的臂力，怕是连商鼎都能举起吧？"
宫亭漫不经心地掸了掸衣袖："费大夫说笑了，不过是个押运盐车的护卫。"他抬眼直视费仲，嘴角挂着若有似无的笑意，"倒是大夫的消息灵通得很。本官的车驾刚到兰台，您就连我带了什么人都一清二楚。莫非..."声音陡然转冷，"连宫中漏刻房的轮值时辰，都在大夫的耳目之中？"
费仲干笑两声，额角渗出细汗："星官言重了。下官哪里敢窥伺禁中？不过是恰巧路过，见您车驾入宫，特来问候。"他凑近半步，压低声音道："听说您路上遭遇伏击？大王震怒非常，已派袁候喜率两万精兵征伐鬼方。"
宫亭神色不变："大王早有征伐不臣方国之意，这次不过是借题发挥罢了。"
"您这话可不对，"费仲眯起眼睛，声音压得更低，"朝中谁不知您简在帝心。这次出兵，听说光粮草计量就准备了两个月......"
"两个月？"宫亭眉头微蹙，"鬼方不过是个游牧小部，何须如此兴师动众？"
费仲左右张望，确认四下无人后，几乎贴着耳边道："大王近来本就心绪不佳，听闻您遇袭更是怒不可遏，在朝堂上拍案而起，扬言要让鬼方寸草不留。"
"哦？"宫亭佯装关切，"大王为何心情不佳？"
费仲叹了口气，袖中掏出一方丝帕擦拭额头："您不知道吗？比干王叔前日又在廷议时割掌血谏。这几个月您不在朝，二十七位宗亲老臣日日跪在殿前哭嚎，说动祭田抗旱是坏祖制，乃亡国祸根......"
宫亭眼皮猛地一跳。
"偏巧微侯——"费仲故意拖长声调，"上月献了二十车龟甲进朝歌。微地大巫祖伊占卜说修洹北渠冲撞雨神，要停赈停工才能平息天怒。"
话音未落，石武的青铜斧突然砸地，惊得檐下雀鸟四散。宫亭左手按住护卫的皮甲，冷冷道："什么雨神发怒？分明是有人借天象之名，乱嚼舌头！费大夫执掌刑狱多年，难道看不出这不过是骗人的把戏？"
"下官愚钝，分不清是天灾还是人祸。"费仲弯腰赔着笑脸，直起身后突然话锋一转："只是这以工代赈的新政，朝堂上反对的声音比夏天的知了叫还吵......"他突然抬头看了看天色，"大王已经在偏殿等了很久了，星官还是快些过去吧。"
两人错身而过。
内侍的铜铃恰时刺破暮色。宫亭袖风扫过石武铜甲："等在此处。"
玄鸟殿沉重的青铜大门缓缓开启。
还未等侍从通报，帝辛已掀开三重织锦帐冲出。冕旒上的玉珠激烈碰撞，却在距离宫亭三步处戛然而止。他喉结滚动："孤听闻先生归途遇袭..."目光突然锁定白发遮盖下耳际的血痂，声音陡然拔高："伤得重不重？"
宫亭不着痕迹地用宽袖掩住腕间淤青："不过是几个劫盐车的流寇，姬司工已处置妥当。"他后退半步，目光扫过帝王眼下的青黑："倒是大王气色不佳，可是兰台烛火扰了安眠？"
"政务缠身罢了。"帝辛突然一把抓住他的手腕拽到跟前，血腥气混着浓郁的龙涎香扑面而来："玄甲卫报说你掉下了山涧..."拇指重重按上虎口的裂伤，"这是抓崖壁磨的？"
"都是些皮外伤，已经好得差不多了。"宫亭试着挣了挣手腕，却没能挣脱。他环顾四周，空无一人。侍从不知何时已全部退下。
帝辛不由分说将他拽到铜镜前。铜镜的冷光映照下，帝王玄色的广袖如乌云般将白发青年团团围住："让巫医来看看，孤不放心。"
"小伤不碍事。您忘了，巫、医不分家，我也算半个医生。"宫亭笑了笑，不着痕迹地转移话题，"大王近日操劳，可是为征伐鬼方之事？"
"早就看他们不顺眼了！"帝辛咧嘴笑道，眼中却毫无笑意。
"那些蛮子总在吕梁山劫掠商队...先帝在位时就想过肃清他们，一直未能成行。这次正好多抓些俘虏，填补洹北渠的劳力缺口。"
宫亭直视对方的眼睛："大王不如说实话...真的只是为了修水渠的劳力吗？"他压低声音，"您没收到我的信吗？如今旱情蝗灾严重，当务之急是稳定局势。我回朝途中就听说，新政已在廷议上吵得不可开交——修水渠的事，何必急于一时？"
铜镜突然被帝辛扳正，镜中帝王的影子将怀中人完全覆盖："先生去鄂国这三个月，朝歌八十口水井已有十七口枯竭。微地来的祖伊占卜说龟甲上的裂纹显示雨神震怒，说是抗旱之策冲撞了神灵！"
宫亭盯着镜中帝王绷紧的下颌线："所以大王就用征伐鬼方来转移朝议？用敌人的头颅来祭天镇邪？"
帝辛的手指在铜镜边缘缓缓收紧，指节泛白："先生以为孤是这般昏聩之人？"他的声音低沉下来，带着压抑的怒意，"三个月来，那些老顽固日日跪在殿前哭嚎，说什么'动祭田必遭天谴'..."
他突然松开铜镜，转身抓起案几上的青梅，在掌心反复揉搓："直到上个月，微子启带着他的大巫入宫，献上那些...精心准备的龟甲。"青白的果肉在他指间渗出汁水，"说什么雨神震怒，要孤停修水渠..."
"大王就信了？"宫亭轻声问道。
帝辛突然冷笑一声，将捏碎的青梅重重拍在案上："信？"他眼中闪过一丝狠厉，"孤命人把那二十车龟甲全扔进了熔炉！什么神灵降罪，分明是有人想借天意要挟君王！"