新翻的黄土夹杂着枯叶，覆盖在低矮的坟茔上。宫亭跪在墓碑前，细碎的土粒从他指缝间缓缓滑落。

子衍蹲在一旁，小手拨弄着几颗野果，发出窸窸窣窣的声响。细小的动静打破了墓地的沉寂，让肃穆的祭扫多了几分生气。

鄂姞将准备好的黍米和醴酒恭敬地摆在墓前，轻声说道："阿娘，我和阿亭带子衍来看您了。"她温柔的声音像一阵春风，却让宫亭心头泛起酸涩。

突然，"咚、咚、咚"三声闷响震碎了林间的寂静。姬旦伏地叩首，额头重重磕在黄土上。等宫亭诧异地回头时，青年已经直起身子，低头拍打膝上的尘土，动作利落得仿佛方才的举动再自然不过。

回程的马车上，子衍趴在鄂姞肩头沉沉睡去。车轮碾过碎石的声音在沉默中格外清晰。宫亭终于忍不住问道："方才在我娘坟前，你说了什么？"

"只是禀告老夫人，"姬旦坦然道，目光清澈，"往后每年祭扫，我都会陪您同来。"

宫亭的心跳突然漏了一拍。他记得这个青年曾经连与他对视都会脸红，如今却能如此直白地表达心意。他下意识地攥紧衣袖，手指无意识地蜷缩起来，突然不敢直视对方灼灼的目光。

鄂姞抱着熟睡的子衍，嘴角微微上扬，眼中的了然让宫亭耳根发热，只得假装望向窗外飞逝的景色。马车内一时无言，却比来时多了几分说不清道不明的暖意。

时光如流水，转眼已是两个月后。

故乡的最后几日并不平静。盐道接连发生的劫案让整个鄂地人心惶惶。宗庙里，长老们为鬼方劫盐和盐工失踪之事争论得面红耳赤，却始终拿不出个对策。宫亭本想多留几日查明真相，可帝辛的使者已带着鄂侯的家书匆匆赶来——竹简上看似客套的问候背后，字里行间都透着不容拒绝的催促。

启程之日，宫亭正在房内与姬旦整理最后几卷简牍。窗外蝉鸣阵阵，夏日的阳光透过窗棂在地上投下斑驳的光影。忽然，一阵铁甲摩擦的声响由远及近，打破了午后的宁静。大巫祝的鸠杖声先至，随后一个魁梧如山的黑影堵住了大门，将阳光完全遮蔽。

"殿下，这莽汉五年前独守解池盐道，赤手撕了三头老狼。"老巫祝指着身后大汉，"这次您回去，人手不足，让他给您驾车吧。"

宫亭眯起眼睛，这不是回国那天在城墙上看到的戍卫长吗？

“末将石武。”

铁塔般的汉子单膝跪地，掀起面甲。宫亭的目光立刻被对方下巴上那道月牙形的疤痕吸引——十二年前暴雨夜的记忆突然鲜活起来：桑林中浑身是血的少年，自己慌乱射偏的竹箭......

"巨无霸？"宫亭脱口而出。

戍卫长古铜色的脸瞬间涨得通红，甲胄随着他激动的动作哐当作响："公子竟还记得！"他猛地扯开左臂札甲，露出蜿蜒如蜈蚣的旧伤，"当年您教我用北斗七星辨方向，说第七星叫'巨门'，我这样的块头就该叫'巨无霸'......"

"蠢材！"老巫祝的鸠杖狠狠戳在他的靴尖，"让你来护送公子，不是来撕衣卖肉的！"

石武慌忙跪伏请罪，九尺高的身躯震得地砖微颤。宫亭却笑着指向装满简牍的青铜箱："既然来了，先把这些搬上车吧。"

姬旦突然横过矩尺拦住箱口："帛书机密，不劳戍卫长。"

"公子让我搬！"石武洪亮的声音震得房梁嗡嗡作响。他像头蛮牛般挤开姬旦，粗壮的手臂一伸，竟单手就将装满简牍的箱子提了起来。

姬旦揉着被撞疼的肩膀，冷笑道："戍卫长好大的力气，就是不知道轻重。"

宫亭见状连忙打圆场："他从小就这样。"说着揪住石武的后衣领，露出甲片下三道狰狞的疤痕，"那年我们在桑林遇狼群，这憨子背着我突围时挨了三爪子。血都糊了我一脸，他倒好，边跑还边喊'公子别怕，俺肉厚'。"

石武顿时涨红了脸，扛着箱子就往外冲，结果"砰"的一声把门框撞得直掉土。老巫祝望着他远去的背影直摇头："这莽夫，除了力气大一无是处。说好卯时三刻出发，非要提前半刻钟来显摆。"

这时院子里突然传来吵闹声。只见子衍哭喊着被鄂姞拎了进来："舅舅耍赖！说好教我看星星的！"鄂姞尴尬地朝众人笑笑："孩子突然醒了，我没拦住......"

子衍挣脱母亲的手，一头扎进宫亭怀里："舅舅不许走！丹哥哥也不许走！"

"阿衍要听话。"鄂姞去拉孩子的衣领，"你舅舅要回朝歌办正事......"

"真的吗？"子衍挂着泪珠，见大人们都点头，这才从怀里掏出个草编的小笼子，里面装着几只萤火虫，"那把这个带上！晚上就不怕黑了！"

姬旦蹲下身，轻轻戳了戳子衍鼓起的腮帮子："多谢小殿下的好意，不过这些萤火虫还是留在您这儿吧。"他柔声哄道，"等秋收时，我让人给您带朝歌特产的蜜渍梅子，可甜了。"

宫亭趁着姬旦哄孩子的空档，悄悄从袖中抽出一卷帛书塞给姐姐，压低声音道："造纸的方子我改良过了，用桑树皮泡碱水，沤七天再用石臼捣碎......要是成了，阿姐记得用它给我写信。"

鄂姞的指尖轻轻抚过锦书上刻着的星纹暗记，突然一把拧住弟弟的耳朵，故意提高音量："每月初七割芦苇是吧？昨天你教阿衍往我妆匣里塞青蛙的账还没跟你算呢！"