暮色四合，洹水河畔的火把次第亮起，跳动的火光将围观者的面容映照得阴晴不定。这场河祭是新渠落成的重典，也是商王此行的要务——按祖制，重大工程竣工必须以活人祭祀河神。

祭坛前，宫亭与帝辛端坐主位，其余众人按爵位高低依次列席。

白发青年看似专注地望着祭坛，手指却无意识地摩挲着腕间玉珏。

"小D？"他在心底轻唤，回应他的只有河水的呜咽。

自归朝歌，那个总在耳畔絮叨的机械声便再未响起。初来此界时，正是小D助他度过最艰难的岁月。如今他在殷都站稳脚跟，这个陪伴却日渐沉默。从三五日的短暂休眠，到如今四月有余的漫长沉寂。宫亭不禁怀疑：自己在这个世界扎根越深，与小D的联系就越发微弱？

刺鼻的艾草烟打断思绪。

祭坛前，彩羽巫祝正在做最后准备。渠边跪着三排被缚的祭品，哭嚎惊起饮水的鸦群。宫亭默数：十二青壮，三孩童。最小的那个正吮着手指，天真地望着跳动的火把，全然不知腰间石坠即将带他永沉河底。

青烟熏得人眼眶发热。以他星官之尊，救下这些人不过举手之劳。但今日救下这批，明日又会有新的祭品补上。这个王朝就像一具行将就木的躯体，而人祭恰是维系它苟延残喘的毒药。贸然施救，只会让垂死的野兽更加疯狂。

腕间的玉珏突然微微一颤，宫亭的心跳顿时漏了一拍。他急切地抚摸着玉纹，指尖都在发颤："小D？"可那点微弱的震动转瞬即逝，玉珏又变回冰冷的死物。白发青年突然觉得胸口发闷，就像被人从背后推了一把，坠入深不见底的寒潭。

回程的马车上，血腥气似乎仍萦绕在鼻尖。宫亭闭目靠在厢壁上，指节无意识地敲击着青玉珏。

帝辛忽然扳过他的肩头："先生今日心绪不宁。"

"臣只是......有些疲惫。"

"若是乏了，便靠着孤歇息。"帝王扯过虎皮垫塞在他腰后，一把将人揽入怀中。

车帘外，星河渐明。

宫亭凝视着腕间沉寂的玉珏，轻声道："受德，我们相识多久了？"

"十年又九月。"帝辛把玩着他的一缕白发，指尖缠绕发梢打了个转，"那日在兽园，初见白发映着晨光，孤还以为是白鹿成了精。”手指一顿“怎的突然问起这个？"

宫亭垂眸，睫毛在脸上投下阴影："人生无常，譬如朝露。若有一日我......"

"先生！"铁钳般的手骤然掐住他肩胛，帝辛的声音陡然转冷："你想说什么？是哪个不长眼的在背后嚼舌根？告诉孤，明日就让他人头落地。"

"不过是......有感而发。"

"有感而发？"帝辛危险地眯起眼睛，指腹已抵上他的喉结。"先生为何说这些丧气话？"手指缓缓上移，捏住他的下巴，"是觉得孤的剑不够锋利，护不住身边人？还是......"拇指重重碾过柔软的唇瓣，"先生自己生了二心？"

宫亭被迫仰起头，望进那双暗沉的眼眸："臣只是......"

"嘘。"帝辛忽然低头，温热的呼吸带着酒气拂过耳畔，"先生今日格外多愁善感。莫不是......"尾音消失在突然贴近的距离里，"在向孤讨要安慰？

马车外，伯邑考握缰的手猛然一颤——自车帘缝隙间，黑色披风如夜幕般将那一袭白衣彻底笼罩，青铜与玉珏相击的清脆声响中，夹杂着衣料摩挲的窸窣声，以及一声压抑的轻哼，很快又被什么堵住了似的，化作几声模糊的鼻音,最终消散在辚辚车声中。

月色如水，王宫的朱漆大门在月光下泛着暗红。车轮碾过最后一块青石，稳稳停在内殿前。帝辛跃下马车时衣襟大敞，锁骨下新鲜的牙印在月光下泛着血光。宫亭匆忙拢紧披风，对上伯邑考的目光时，只得勉强扯出一个笑容。

"后日宴席，先生莫迟。"帝王舔着破皮的嘴角，眼中尽是未尽之意，"各国使节齐聚，记得穿孤赐你的那件孔雀羽衣。"

宫亭冲他离去的背影比了个中指，反正这手势三千年前没人懂。

马车再次启程，伯邑考忽然轻笑："考命如朝露，若再撞见几次这般情形，怕是等不到今冬落雪了。"语气虽带着调侃，眼底却闪过一丝复杂。自秋猎后，两人便成了能说些体己话的君子之交——虽不至推心置腹，却也难得坦诚。

"让你见笑了。"宫亭耳尖发烫，手指无意识地绞着衣角。被这般光风霁月的君子撞破私密，比被帝辛当众轻薄更让他难堪。"朝歌危机四伏，你身份特殊...不如寻个机会回西岐。若你需要，我可以向大王......"

"该回去的是阿旦。"伯邑考转头，目光如水般沉静，"我留下为质，或许能换他平安归乡。"

宫亭喉头一紧："姬旦想回去？"想到八百里关山迢递，这一别怕是......

"总好过留在祭坛边终日惶惶。"伯邑考声音渐低，"西岐这些年纳贡的粟米比其他诸侯多三成，却仍被视作心腹之患。"他忽而轻笑，"就像大人当年以终身不娶为誓，才换得鄂侯平安归国。"

宫亭面上一热。没想到帝辛连这等私密誓言都往外说，想必是酒酣耳热时的炫耀......

"姬旦修渠有功......"

"功劳越大，枷锁越重。"伯邑考突然扬鞭，惊得马匹嘶鸣，"他能改水渠走向，却填不平那些越挖越深的祭坑。"

车厢内陷入长久的沉默。宫亭指尖轻抚玉珏，心头泛起苦涩——自己何尝不是如此？这些年为帝王筑起的祭坛越多，填进去的性命就越发数不清。就像那洹北渠，修得越是宏伟壮观，沉入河底的祭品就越是堆积如山。

"到了。"伯邑考勒住缰绳。飞廉早已举着火把候在府门前，火光在骨笛上投下跃动的光影。

"五年前送阿旦来殷都时，他还是个会拽着我衣袖哭湿衣裳的孩子。"伯邑考的声音在夜色中轻柔似水，"如今他已比我高出半头，是时候带他回家了。"