回到旅店时，柯然正在睡觉，呼吸平稳但脸色仍不好。齐岳犹豫了一下，决定不立即叫醒他，研究员显然需要休息。他自己则坐在窗边的椅子上，检查武器并思考艾娃的警告。

“新生”组织分裂了？这对他们去17号避难所有何影响？艾萨克被俘又意味着什么？最令人不安的是，为什么不能相信归一会？

黄昏时分，柯然醒了。他立刻察觉到房间里的紧张气氛，“出事了？”

齐岳把艾娃的警告告诉了他。柯然的反应很奇怪，听到艾萨克被俘时，他的表情几乎是解脱多于担忧。

“新生分裂不完全是坏事。”柯然沉思道，“温和派可能真的想阻止极端派的计划。”

“什么计划？”

柯然走到窗前，背对齐岳，“极端派认为……标记基因携带者是人类的进化方向，应该主动转化更多普通人。他们的方法很……激进。”

齐岳想起那些被摧毁的定居点和被带走的“潜在受体”，“怎么个激进法？”

“强制基因重组。”柯然的声音变得冰冷，“用源头能量直接照射未携带者。死亡率……很高。”

齐岳的拳头无意识地攥紧，“而你早就知道这些。”

“我知道他们的目标，不知道已经进展到人体实验阶段。”柯然转过身，灰色眼眸中闪烁着某种复杂的情绪，“这也是我逃离的原因之一，齐岳。不是所有人都认同这种……进化方式。”

两人之间的空气突然变得凝重。齐岳意识到，他对柯然的过去几乎一无所知。研究员曾是新纪元的核心成员，参与过标记基因研究，甚至可能涉及那些不人道的实验。他究竟站在哪一边？

“我们需要更多信息。”齐岳最终说，“今晚我去见艾娃。你留在这里，你的状态不适合冒险。”

柯然想反对，但一阵突然的咳嗽打断了他。咳出的唾液带着淡淡的蓝色，他迅速用手帕擦掉，但齐岳已经看见了。

“越来越严重了？”齐岳皱眉。

“药剂的后遗症，”柯然轻描淡写地说，“会好的。”

夜幕降临后，铁锈镇换了一副面孔。中央广场的篝火旁聚集着饮酒作乐的人群，阴暗角落则进行着各种非法交易。齐岳悄悄溜出旅店，避开巡逻队，向废弃车厢区移动。

第三轨道附近堆满了生锈的报废车厢，是镇上最偏僻的区域之一。齐岳谨慎地接近，脉冲枪处于随时可发射状态。他的“新视觉”在黑暗中发挥作用，能清晰地看到车厢间的热量轮廓。

艾娃已经在约定地点等候，身边还有一个人，高个子，披着斗篷，看不清面容。齐岳犹豫了一下，还是现身了。

“你迟到了。”艾娃的机械目镜在黑暗中闪着红光，“这位是……”

斗篷人抬起头，齐岳瞬间拔枪，那张布满疤痕的脸他永远不会忘记：林娜，新纪元的追捕队长，在庇护所和哨站两次差点抓住他们的人。

“放下枪！”艾娃迅速挡在两人之间，“她是来帮忙的。”

“她是新纪元的人！”齐岳的肌肉绷紧，视线透过艾娃紧紧盯着林娜。

“曾经是。”林娜的声音比齐岳记忆中沙哑，“就像柯然曾经是KR项目的首席科学家一样。人都会变，风暴猎人。”

这句话像一记重拳击中齐岳的胃部。首席科学家？柯然从未提及这个头衔。他一直以为研究员只是个普通成员，甚至可能是被迫参与的实验对象。

“你不知道，对吧？”林娜冷笑，“你的同伴是标记基因研究的核心人物，KR项目就是以他的名字命名的，柯然博士，KR-7。”

齐岳的枪口微微下垂，震惊暂时压过了警惕，“那他为什么被追捕？”

“因为他带着关键研究成果逃跑了。”林娜向前一步，“还因为他反对将技术用于军事目的。就像我一样。”