“快上车！”她喊道，“巡逻队马上到！”

齐岳犹豫了一瞬，柯然的话在他脑中回响，林娜不可信任，但留在这里同样危险……

就在这时，他的“新视觉”捕捉到一个异常现象，越野车底盘下有个闪烁的红点。热能成像显示那是个不规则的形状，不像标准车辆部件。

“炸弹！”齐岳猛地拉住柯然后退，“车下有东西！”

几乎同时，越野车爆炸了。冲击波将两人掀翻在地，热浪席卷而过。齐岳的耳朵嗡嗡作响，视野模糊。他勉强爬起来，看到艾娃从燃烧的残骸中爬出，机械义肢已经损坏。

“陷阱……”她嘶哑地说，“林娜……她……”

一发精准的狙击子弹结束了她的遗言。艾娃的头猛地后仰，然后重重倒下。齐岳转头看向子弹来源，是在镇子围墙上，林娜站在那里，狙击枪还冒着烟。她的嘴在动，通过某种通讯器，声音在镇子广播系统中响起：

“注意，铁锈镇居民。我们正在追捕两名极度危险的通缉犯。提供有效线索者将获得新纪元医疗资源和保护。”

柯然抓住齐岳的手臂，“我们必须立刻离开，现在！”

两人借着爆炸引起的混乱，冲向最近的围墙缺口。守卫已经被调去处理爆炸现场，这个方向暂时无人看守。他们翻过一堆废墟，成功逃出镇子，向荒野奔去。

背后，林娜的声音仍在回荡：“柯然博士，你知道我们想要什么。交出神经连接协议，我们可以赦免你的叛逃罪。想想那些无辜的人，博士。就像你曾经在RX-11身上做得那样……”

这句话像刀子刺进齐岳的心脏。他转头看向柯然，发现研究员的眼中满是痛苦和某种更深的东西，是愧疚？

他们没有停下，一直跑到一个干涸的河床才敢休息。齐岳的肺部火烧般疼痛，头痛几乎让他视线模糊。但他强迫自己保持清醒，枪口始终没有离开柯然。

“解释。”他喘息着说，“关于RX-11，关于你对她做了什么。”

柯然靠在河岸上，脸色惨白，“不是你想得那样……”

“那就告诉我是怎么回事！”齐岳几乎吼出来，“否则我就在这里结束一切！”

柯然沉默了很久，当他再次开口时，声音轻得几乎听不见，“第三阶段测试……不是普通的神经连接，是记忆重组，新纪元想抹去受体的原有身份，创造完全忠诚的超级士兵。”

齐岳的血液凝固了，“你对我妹妹做了这个？”

“我设计了程序，”柯然承认，眼中充满痛苦，“但我更改了参数。表面上执行记忆擦除，实际上只是创建了一个……备份人格。一个能在必要时保护她的存在。”

“你在胡说什么？”

“小萱还是小萱。”柯然艰难地解释，“但在她的意识深处，有另一个她，一个被强化过的她，能控制标记基因全部潜能的存在，只有在极端危险时才会显现。”

齐岳的大脑拒绝理解这个概念，他的妹妹……体内有另一个人格？某种基因强化的守护者？这太疯狂了。

“为什么？”他嘶哑地问，“为什么要创造这种……怪物？”

“为了保护她！”柯然突然激动起来，“新纪元永远不会停止寻找高兼容性受体。如果……当他们找到小萱时，她需要能够自卫的手段。”

齐岳的枪口终于垂下了。不是因为相信，而是纯粹的疲惫和混乱。他需要时间思考，需要证据，需要……他不知道需要什么。

“我们继续走。”他最终说，声音空洞，“去找小萱。然后……然后我会知道该相信谁。”

柯然似乎想说什么，但最终只是点了点头。两人沉默地向东行进，背后是燃烧的铁锈镇，前方是未知的荒野和更多未解答的问题。

齐岳的脑海中回放着那些画面，录像中的柯然，洗手间里的植入物，艾娃被爆头的瞬间……但最困扰他的是那个闪现在“新视觉”中的画面，那个蓝色设施中的瘦小身影。那是小萱吗？她现在是什么样子？而当他最终找到她时，站在面前的会是妹妹，还是柯然创造的某种怪物？

夜风渐冷，没有答案。只有漫长的道路在前方延伸，通往17号避难所，通往真相，也可能通往更深的谎言。