黎明前的荒野是最危险的时刻。

齐岳蹲在一块风化岩后，望远镜扫视着前方山谷。三天来，他和柯然像幽灵般穿梭在废土上，避开主路，不留下任何痕迹。但疲惫和饥饿正在侵蚀他们的警惕性。

“看到什么？”柯然在他身旁低声问，研究员的呼吸在寒冷空气中形成白雾，脸色比昨天更加苍白。

齐岳摇头，放下望远镜，“暂时安全，但再往前走就是纯净派的巡逻区了。”

17号避难所位于东边山脉中，根据艾娃提供的情报，现在被纯净派控制。这个极端组织视所有基因改造为亵渎，会处决任何可疑的变异者，包括像柯然这样明显的标记基因携带者。

“我们需要补给。”柯然搓了搓手，指节泛着不健康的蓝色，“你的伤口也需要处理。”

齐岳的左臂在铁锈镇爆炸时被弹片擦伤，本是小伤，但在废土上，任何伤口都可能致命。他不想承认，但柯然说得对，他们需要帮助。

“东北方五公里应该有个定居点。”齐岳回忆着地图，“如果运气好，还没被纯净派清剿。”

柯然点头，突然剧烈咳嗽起来。他迅速用手帕捂住嘴，但齐岳还是看到了那抹刺眼的蓝色。自从被“新生”猎手所伤，研究员的状况时好时坏，最近三天恶化明显。

“你撑不到17号，”齐岳直言不讳，“我们需要找个地方让你恢复。”

柯然苦笑，“现在关心起我的健康了？”自从铁锈镇的真相揭露后，两人之间一直保持着一种冰冷的礼貌，像两个被迫同行的陌生人而非伙伴。

齐岳没有回应，只是起身背上行囊。他不再信任柯然，但某种更深的本能，也许是那个该死的基因链接，让他无法弃研究员于不顾。

两人在晨光中继续前进，齐岳的“新视觉”越来越敏锐，现在甚至能短暂地看到生物体周围的热辐射模式。柯然的能量场呈现出病态的蓝绿色波动，时强时弱，像接触不良的电路。

中午时分，他们看到了定居点的轮廓，十几间简陋木屋围着一口井，外围是粗糙的木栅栏。没有守卫，烟囱里飘着炊烟，看起来平静得不像废土上的社区。

“太安静了，”齐岳皱眉，“可能有埋伏。”

柯然闭眼专注了几秒，“我感知到……大约二十种生命体征。没有武器运转的声音。应该只是普通农民。”

齐岳仍不放心，但柯然的状态容不得挑剔。他们谨慎地接近定居点，双手远离武器以示友好。

最先注意到他们的是个玩耍的孩子，那男孩尖叫一声炮响中央大屋。很快，几个持猎枪的男女走出来，警惕但不敌对。

“路过需要补给。”齐岳高声说，“我们有东西交换。”

一个白发老人上下打量他们，显然是这里的领导人物，他说：“风暴猎人和他的学者朋友？欢迎，只要你们遵守我们的规矩。”