宣政殿内，二十四盏蟠龙烛台将夜色烧得通红。老皇帝李豫坐在金龙塌上，指节反复摩挲着宣情书上焦黑的"火药"二字。“这已是第六起！”他突然拍案，震得御案上的宣情书落得满地狼藉，“金吾卫、神策军，东厂，都成了聋子瞎子了吗？这般无用你们的乌纱怕是不要了！”

被点名的阶下官吏纷纷伏地，唯太子蟒袍上的金线暗纹在烛火中游走如龙。他上前半步时，腰间蹀躞带的玉佩轻撞出冷响：“儿臣愿领东厂彻查此案，定不负父皇重托。”他躬着身子面上看似满是忧虑，眼底下却暗藏着一抹阴狠，袖中密信的火漆印还带着余温。

——东厂新督主深夜递来的密函，墨迹未干的"求殿下恕罪"字样，此刻正隔着衣料贴着他滚烫的皮肤。

李豫的目光穿透冕旒，死死盯着儿子低垂的眉眼。烛泪突然坠落，在金边烛台上晕开暗沉的斑点，他沉默了片刻，开口：“准了。”苍老的嗓音带着不易察觉的哑意。而太子叩首时，冠冕玉珠恰好挡住了他勾起的唇角。

与此同时，兴庆宫披香殿内，鎏金鹤形烛台上的火焰忽明忽暗。

升平摘下珠冠，十二行珍珠流苏倾泻而下，在妆奁上砸出细碎声响。她望着窗外被扑灭了火光的浓烟滚滚，想起三日前父皇握着她的手：“郭子仪平定安史之乱居功至伟，郭暧这孩子...”

“升平，你是朕的女儿，养尊处优的公主，郭家战功赫赫，朕需要………”他父皇话音未落，宫外远处便突然传来爆炸轰鸣，声响之大好似要穿透耳膜。

指腹轻轻抚过冠上的莹白珍珠，她不禁沉思，那些突如其来的爆炸，与这场即将定下的婚事……

“父皇，你是怕了，还是为了护我……”

升平攥紧珠链，将珍珠用力揉在掌心，圆润的珠子被指腹碾得发颤，冰凉的光泽在掌纹间碎成星点，仿佛下一秒就要被这股蛮力捏碎，金线穿缀的链身勒进指缝，留下细密的红痕，倒像是把自己的血肉也缠进了这串珠光里。

她垂着眼，睫毛在眼睑下投出颤动的影，指关节因用力而泛白，唯有腕间的金玉镯头随着微颤的动作，碰出一声极轻、极闷的声响，像一声憋在喉咙里的叹息。

正值初夏，御花园中的海棠随风飘落，升平倚坐在九曲回廊的朱漆栏杆边，茜色披帛垂落如流霞。忽闻环佩叮当，太子玄色蟒袍上的金线暗纹在阳光下泛着寒光，他抬手示意侍从止步，独自从月洞门转了进来。

“皇妹好兴致。”太子唇角勾起一抹意味深长的笑，冕旒下的目光扫过她鬓边新簪的海棠花，“孤正要去给母妃请安。”

升平盈盈起身行礼，面上笑意璀璨：“皇兄整日操劳国事，还不忘尽孝，当真是孝心可嘉。”她话刚说完，眼前男子突然发出一声低沉的轻笑，那笑声像似冬日里的刀刃，划破了花园里的静谧。

“身为太子，分忧国事、侍奉母妃，皆是分内之事。”他缓步走近，蟒袍下摆扫过飘零落地的海棠，“哪像皇妹年纪尚小，只管尽情玩乐，倒叫人好生羡慕。”说罢，故意重重叹了口气，眼中生出几丝羡慕之意。

垂袖下的手早已攥紧，面上却笑得愈发灿烂：“还是皇兄能力卓绝，小妹自愧不如。”她垂眸时，余光瞥见太子腰间新换的螭纹玉佩，那是前几日父皇赏给他的。

“皇妹也不必妄自菲薄。”太子忽然凑近，拍了拍她的肩，压低声音道，“待你嫁入郭家，与郭子仪这般功臣结亲，也是为皇家社稷立下大功。”话音刚落，他便甩袖而去，留下一地海棠残瓣，在风中打着旋儿。

升平望着他远去的背影，笑意瞬间从脸上褪去。她面无表情的弯腰拾起一片被践踏的海棠，花瓣上的泥渍刺痛了她的双眼，远处传来宫娥们的窃窃私语，她却只是将残花狠狠攥进掌心，任由污泥附着皮肉。

微风卷起她的披帛，拂过她倔强扬起的下颌，她刚一起身，宫女们便立刻拥护上前，帮她仔细擦着手心的污渍，语气里满是担忧与劝阻：“公主，这海棠刚刚被太子踩过，您再喜欢也不能捡啊，多脏，别脏了您的手了。”

“是很脏。”升平轻笑，“那下次不让他踩了。”

晌午的日光穿过九曲回廊，照在她头顶的珠冠上，折射出一道晃眼的明光，好似她眼中藏在娇纵表象下的锋芒。