这家逆旅的掌柜是个热心肠，见时危一行竟然要赶夜路，连忙劝阻：“使不得，使不得！近日那传得沸沸扬扬的妖物就在这东边的山下出没，已有好些商旅被叼了去，全是在入夜后、天明前。几位还是莫要犯这个险为好。”

圆景道：“不打紧，我们此行正是去除妖。多谢掌柜的好意提醒。”

“别随便把我们算进去啊。”时危腹诽。

“这……唉呀！”那掌柜急道，“像你们这般说的也不是第一伙人了，可这些天下来，既不见去的人回来，也没传来那妖物伏诛的消息，可见此行凶多吉少，我劝你们还是再考虑考虑吧！”

见时危一行仍然不为所动，掌柜的也没有办法，放了她们出去便关门打烊了。

继续向东行了半个时辰，过了浐水，山林渐渐近了，路边开始出现倾倒的拉货马车，时危她们便知这附近便是“妖物”袭人之处了。按照之前商议好的，时危她们会保护修为尚浅的明诠，但不会积极迎战妖物，哪怕遭到妖物攻击，她们也将优先选择回避。

清央等人在此处下马，藉着火把的光亮仔细探查了那些翻倒的马车及其四周，最后在草地中寻得了一枚模糊的巨型爪痕。那爪痕足有两尺余长，一尺半宽，可以想见留下这痕迹的东西该是怎样一个庞然大物。要是挨上它一掌，怕是不变成肉饼也得被腰斩了。一股寒意顿时窜上清央等人的后背。

时危等人也下了马，神色戒备。杨玦目光在周遭逡巡片刻，忽然道：“为何不见血迹？”

时危持着火把俯身，又检查了一遍大路和周边的草丛，最后停在较远的一处路边道：“只此一处有血迹，其余地方皆无。”

“奇也怪哉，”圆景道，“我听闻官府搜寻失踪者时，在附近草丛里发现多块属于不同死者的破碎肢体和骨头。那数十人想来是被妖物撕碎吃了，既然如此，此处怎会如此干净？”

“莫非……那妖物是先将人拖回窝里再吃？”时暮猜测。

“若是那样，它为何要将吃剩的骨肉再抛回来？”清央质疑道。

“也对，说不通。”

时危赞同道：“这些日来并未下雨，过往行人又甚少，如今已有数十人遇难，若她们都被当场撕碎，按理路上应有大片血迹才是。”

“但若是囫囵吞了，又不该出现碎尸和骨头……”时暮陷入沉思。

正当众人一筹莫展时，忽有细弱的婴孩啼哭声传来，断断续续地，在这阒静的夜里却显得分外清晰。

时暮侧耳倾听：“似是在前边林子里！”说罢便要循声走去。

“不可！”时危一把拉住她，制止道，“恐是陷阱。”

“可是！”时暮蹙起眉，急道，“万一真是弃婴？或是有人用婴孩做诱饵，难道我们就弃之于险地而不顾吗？”

时危厉色呵斥：“荒郊野岭，哪来的弃婴。”

这一斥反倒激起了时暮的叛逆，她猛地甩开时危的手：“荒郊野岭怎就不能有了？我非要去看看不可！”

杨玦拦下时暮，劝道：“你在此处，我去便好。”

杨玦以眼神示意一旁的清央帮忙拉住时暮，转身便御起轻功朝林子里掠去。时暮感到身边一阵风过，只见时危提剑跟了上去，又见清央拉着自己的胳膊，才后知后觉地有些赧然。但她仍心有不甘，只好耷拉着脸不说话。

杨玦和时危进入林子，那啼哭声却渐渐弱了下去，似是哭累了，接着便停了下来。二人随之顿了脚步，谨慎而缓慢地继续向前移动。忽地林中劲风骤起，时危闪到杨玦身前替她挡下飞来的树叶和尘土，待回过神，却闻马匹的嘶鸣混着惊恐的尖叫自她们来时的方位传来。

二人顾不得心惊，立即御气往回掠去，只见圆景跌在一旁草丛里，朔癸、初霁二人正费力地试图控制受惊的马匹，哪里还有其余人的踪影。