-第41章-

芒砀之名，有时亦指芒砀山及其绵延出的一小群山峰。正如时暮所言，雎阳一马平川之地，芒砀乃这一带唯一地脊，牵引徐宋，四面又有众水群湖，襟带扬豫，自古便被视为一块宝地。

河川馈赠的沃壤孕育出一片苍郁森林，像一张绿毯自平原铺至山顶。芒山镇便缀于这张绿毯的东南缘，自镇中能清楚望见山上林木崖壁。

时危一行于中元前一日抵达。看着仿佛触手可及的山头，时危眸光微颤，生出一股类乎近乡情怯的滋味。

才在客栈落了脚，众人便半刻不停地分散在镇上，各自忙碌起来。时暮、初雪跟着清央、清度二人去了镇上的药铺，打算将采得的药材出售，顺便打探些消息。

因着师门规矩，清央、清度行医不收诊金，平日里的用度皆靠采药售卖得来。此番她们一路随行，时危本欲包揽路途中的一切费用，却被师姐妹二人婉拒。最后双方各让一步，住店由蛰星宫出资，而饮食、车马费用则由她们自行担负。途中每逢歇息，她们便在附近寻找可以入药之物，并加以粗制，一旦投宿于城镇，便会寻地方兑换银两。

二人通晓诸多草药的生长环境，常能在她人遗漏之处寻得好物。这回更是走运，于道旁杂草中发现一种名贵药材，在药铺卖了好些银钱。

她们粗制的药材品质上乘，药铺按市价购入，还算捡了便宜。掌柜的一高兴，便与她们多侃了几句。见她们非本地人，还指点道：“几位姑娘若要采药，砀山东南边儿的湖泽与西麓乃最好去处儿。噢，不过，明儿个可别去。”

这话引起了时暮的好奇：“此话怎讲？”

那掌柜的道：“那西边儿的林子里头有道‘天渊’，明儿个鬼节，大鬼小鬼要走那儿从地府里头出来。若不想招惹老祖宗，晌午错便在屋子里头，勿要出去。”

时暮满口应着，心中却琢磨起来，趁机向掌柜的打听了好些“天渊”的消息。

回到客栈后，时暮将此事告诉了时危，发现不止她一人听说了“天渊”，想来是此地人尽皆知的一处奇观。朔己、朔癸回报说未见武南飞一行踪迹，时危和杨玦则从客栈伙计口中了解了一番本地风俗。

“明日中元，她们有清早上坟的习俗，且要在未时前归家。说是过了午时，便是众鬼出没的时辰了。”①

只不知这“鬼”究竟是人们的想象，抑或确有其实。

“那岂不正好，我们跟着人群，准能有收获。”望月道。

“若这般容易，哪还轮得着我们来摸？”时暮不以为然，“我看还是那天渊更值一探。”

“是噢……”

时危斟酌片刻，道：“若阿娘阿爹到过此处，依她们行事之风，想是会选天渊。”

“据说那天渊极深，连本地采药人都不敢下去，要探怕是不易。”正堥提醒道。

“嗯……先到地方看看再说。若是不成，我们再另寻线索。”

于是一行人养足精神，第二日天刚蒙蒙亮，便带上家伙，沿着山径往西边去了。

路上已有不少前去上坟的行人，分岔的山径将人们引向各自亲友长眠之地。昨日时危她们依照获得的情报，在舆图上标注了天渊的位置。与最后几个路人分开后，她们便跟随舆图的指引，小心穿过沼泽洼地，进入了一片茂密的森林。

药铺掌柜所言非虚，这一带造化所钟，一路行来，移步换景，性情迥异的草木鸟兽在山脚一隅各自寻得了栖身之地，其中自然不乏药用之物。

第二次行走于陌生的林间，时暮比上回放松了些，好歹有心思跟着清央学习辨识草木、采集药材。

槐花落尽，槐实既生，沿途随手便摘得满满一盒。菖蒲取其叶，垂柳取其条，白杨取其皮……时危等人不赶时间，遇见实用或珍稀的药材，总会停下来等待清度和清央。乃至还未瞧见天渊的影子，清度、清央已收获颇丰。

时节已然入秋，中原之地不如抚州那般草木常青，幽绿的树冠夹杂了萧索的黄，地上也已铺了薄薄一层枯枝败叶，踩上去嘎吱作响。小径两旁一簇簇木槿开得正盛，或白或粉，为林荫下的灌木丛点缀几抹亮色。

只可惜它们的一生不过瞬华，日暮便要随夕阳殒落，如人心中一闪即逝的明快意气。时暮忽然之间领略到文人骚客悲秋伤怀的缘由，不觉哼起近来坊间流行的曲子：

“对——潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋……渐——霜风凄紧，关河冷落，残照当楼……是处红衰翠减，苒苒物华休。唯有长江水——无语东流……”②

“唯有长江水，无语东流……”

***

日头旋到西北方时，时危等人终于寻到了传闻中的天渊。因着中途发现熊的粪便和脚印，她们绕了些路，抵达得比预计的晚了一些。

自平地看去，天渊并不起眼，直到接近裂口边缘，方能看清两片草地相去丈许。细看才知，崖壁的上段是一层厚厚的黑褐色土壤，被茂密的草木包裹，远看则与草地融为一体。若非翱闪在空中示警，她们是否会失足坠落亦未可知。思及此，众人都感到脊背一凉。