睡意朦胧间，沈嫏嬛翻了个身。清晨的阳光透过覆了薄纱的窗子落在枕上，撒在长而密的睫毛上，凝结成粒粒细碎的晶石。她眉头微动，呼吸沉沉，带上几分抱怨，几分慵懒。

气息中的些许陌生终于被她捕捉，做了回惊醒梦中人的罪魁。

沈嫏嬛掀开眼，点漆的眸子从左转到右，她迟疑了片刻，才终于确定身在何时何地。

从床上支起身，沈嫏嬛仍有些神思恍惚。或许是昨日接到了消息，或许是故地重游，她居然梦到了与沈绮微初遇时斗那日。

昔时笑靥生华、意气茁然的少年，如今只能浑身冰冷地躺在梓棺之中，而自己曾以为能够相伴余生的艳阳般的女人，也音讯杳杳，只能在梦中相见。

是啊，便是长久如日，亦有落山之时。

再一次在肇玄楼醒来的沈嫏嬛苦涩地叹，物是人非。

她想起这段旅途的开端。

***

沈嫏嬛本不姓沈，而是姓赵，闺名清嘉。

赵乃国姓，唤作赵清嘉的她，是当今天子同母兄楚王之女。她幼时有很长一段时日养在禁中，深得先帝的皇后宠爱。年少时，先帝便为她定下了与殿前司都指挥使孙云捷之子的婚约。十五笄礼，她受封弋阳郡主，定于次年下嫁。

十五岁的她刁蛮倔强，好容易逃离了禁宫这充斥着规矩约束、尔虞我诈的牢笼，又即将步入世俗给女子建造的囹圄，她怎可能坐以待毙？

不满先帝擅自替她决定的婚事，她在王府闹了好一阵子。奈何宠爱她的先皇后已崩，无人替她说话。她的父王犯了疯病，王妃与乳娘又只知拿儒经与《女诫》里的那些话劝她，无非是君臣礼义、三从四德之类。

她的赌气和争吵被长辈们熟练地化解，拳拳打在棉花上。这般拉锯了四个月，她终于耗尽了力气，认命地收敛起往日的脾气，将怨怼与不安一并吞进肚中。

惴惴地挨到了婚礼前夕，乳娘奉命来教导她床笫之事。看过图画、听完教诲的她只觉羞愤难当，想到明日便要与一个面都未见过几回的男人做那样的事，心中充满了恐惧与抵触。本已心灰意冷的她在这股情绪的驱使下，做了一个叛逆大胆的决定——逃婚。

任谁也没想到，次日便要出降的弋阳郡主，在夜深人静之时，绕开王府里巡守的侍卫，翻越府墙，逃了。只留书一封，明志道别。

赵清嘉庆幸自个不是那种大门不出二门不迈的世家小姐，京城她逛过几回，舆图更是熟记在心，识得路，亦明白何处适合藏身。要知道在宫中时，捉迷藏可从未有人胜过她！

第二日，王府中自是兵荒马乱，婚礼被迫延期。此事毫无意外地惊动了先帝，先帝立刻下诏在京畿搜寻弋阳郡主，务要将其毫发无伤地带回。至于孙家那边，先帝寻了个理由搪塞了过去。天子亲自出面，孙家当然不敢说甚么，只是私下里对这门婚事的期待变成了忐忑。

然而戍卫京城的侍卫亲军怎认得弋阳郡主，认得郡主的王府府卫人数又少，这找起人来，还真不是一般地难。

楚王妃本以为以郡主自小锦衣玉食养成的娇贵性子，不出几日定会受不了外头的苦，念起王府的好来。到时候，还怕她不回府不成？

但王妃失算了。

这一回赵清嘉不是赌气，而是认真的，且心意决绝——便是不决绝，她一时半刻也回不去了。她为了蒙混出城，乘夜藏进了一支商队运货的骡车里，有惊无险地出了城门。放松下来的她因困倦不小心睡着了，待一觉醒来，商队已不知行到了何处。

更倒霉的是，她在半路便被护送商队的镖师发现。货物并无损失，那些镖师见她一个小姑娘，倒也没为难她，只是在路过驿站时将她赶下了车。

赵清嘉出逃前换上了从贴身侍女那拿来的粗布衣衫，往面上抹了灰。担忧赵姓太过招摇，她还临时随生母姓了喻，化名喻清儿。这样一来，她乍看去确似个无甚出挑的民女了，然而一旦遇上眼光老辣的人，她的乔装便显得破绽百出。

比如这间逆旅的掌柜，一眼便看出她出身富贵。容貌可以修饰，经年累月养出的贵气与书卷气却不是那般容易遮掩的。掌柜见她孤身一人，心中猜测是哪家偷溜出来玩耍的小姐，忖着要趁机赚上一笔。

喻清儿到底涉世未深，再怎样机敏警惕，总有摔跟头的时候。她不仅被逆旅的掌柜宰了一笔，身上带的银钱还不知何时不翼而飞，约莫是被贼盯上了。

她从府中带出来的银钱本够寻常百姓吃一整年的，到最后，剩下的勉强只够一趟路费。好在她提前打包了些点心干粮，暂时得以果腹。

离开逆旅，她花光了最后的铜板，搭上一伙人的骡车，随他们往东走。她并未选择在上州望郡停留，而是拣了个算不得荒僻也算不得繁荣的小镇，寻了家茶楼在后厨做短工。她想过依靠技艺赚银子，又怕抛头露面引来过多目光，遭王府的人逮到，是以打算先等风头过去再作它想。

可喻清儿哪里做过刷碟洗碗这样的活？头几日她每日都要因洗得太慢、打碎碗碟被管事的臭骂一通，她使劲忍着才没让自己哭出来。更别说春寒料峭，一双娇嫩的手浸在水中冻得又僵又红，一整日下来，皱得不成样子。这么过了一月，原本光滑白皙的手便粗糙了许多。

她拿的工钱甚少，好在食宿全包，不用另外操心。粗茶白饭，陋舍寒衾，她自是住不惯，却也不得不忍耐。最初她躲在被子里偷偷哭了好几回，便被同住一屋的人嫌弃娇气，莫名其妙地受到排挤。换做从前的她定是不敢想的，这样的日子她竟也过了过来，还一待便是半载，直到茶楼来了个新厨子。

她正是长身子的时候，那新厨子见她生得好，动了歪心思，平日里眼珠总是黏在不该看的地方。喻清儿本想着能躲便躲，那人见此却变本加厉，不仅口吐下流言辞，还屡次借机揩油。她使计令厨子的媳妇撞见此事，却反被当着众人的面咒骂，被说成勾引别人丈夫的狐狸精、卖弄姿色的贱人。

喻清儿哪里受得这般折辱，一气之下，同掌柜的结了当日的工钱，便收拾包袱走了。

存下的银钱少得可怜，好在数月来她已练厚了脸皮，央着一对往城中投奔亲戚的夫妇，白蹭了趟牛车。

只是她们运气太差，半路遭了强盗打劫。那伙强盗人多势众，车夫和夫妇中的男人还没来得及反抗便被两刀结果了，余下的妇人害怕受辱，惊惧悲痛中撞上刀口自尽。喻清儿被溅了半张脸的鲜血，早已吓得不会动弹，脑子里一片空白。

强盗头子拎着刀朝她走来，就在这时，她的腰带忽然被大力一扯，再一眨眼，人就到了马背上。扯她的人拢住她的腰，双腿一夹马腹，马儿跌蹄急奔，数里后那人才一勒缰绳，让马儿停下休息。

那人先翻身下马，再伸手扶喻清儿。喻清儿在宫中学过骑术，但此刻她四肢兀自发软，连下马的动作都不利索，刚落地便站立不稳，朝那人倒去。

那人个头高挑，喻清儿这一摔便撞上个软和的怀抱——是个女人。喻清儿没来由地双颊发烫，受惊似的从女人身上弹开。

她抬头去看女人的面容，只见女人一双偏细的剑眉，双目奕奕，红唇丰满，肌肤晒成麦色，身上能嗅到干爽的阳光气息。喻清儿便这样看得失了神，本就因受惊而加速的心跳更找不着拍子了。

沈绮微见她救下的小姑娘双眼发直、一言不发，以为她吓坏了还未缓过神来，眸光不由带上些担忧和怜惜。

她小心地放柔了声音发问：“小娘子莫怕，无人能再伤你了。你先坐下歇歇，我来替你包扎，可好？”

喻清儿这才一个哆嗦，回过神来。她低头打量几眼身上沾了大片血污的衣衫，明白了对方为何这么问。

“我不曾受伤。”她摇摇头，口中发涩，死里逃生的悚然这才爬上心头，眼前人便越发高大耀目了。

“女侠救命之恩，无以为报……”还没说完便要跪下对沈绮微行大礼，她想不出还有甚么能够表达她此刻翻涌的心绪。

“甚么报不报的，举手之劳罢了。你无事便好。”沈绮微慌忙扶住她。

“这怎么成？”喻清儿却坚定地摇头，恳切道，“便是滴水之恩，亦当涌泉相报，何况是救命之恩。恩人若不嫌弃，便让我为恩人做些事罢！”

不知为何，喻清儿认真的模样令沈绮微心情愉悦起来，一想象这张脸愁眉不展的模样，便不忍心拒绝，于是道：“不知小娘子往何处去？若不耽误事情，便陪我一程。一路上无人说话，着实闷得很。”

喻清儿闻言面色一喜：“这样便可以吗？我无处可去，可以一直陪恩人说话解闷！”