-第55章-

崭新的清晨。西大街上卖吃食的铺子生意正兴隆。沿街弥漫着包子、羹饮、各色果子的气味，又有高汤浓郁的香气从食肆敞开的大门内飘出，惹得路上行人腹中馋虫蠢蠢欲动。浑身挂满小玩意的货郎挑着担子行走叫卖，猎户提着新打的野味与收购的店家讨价还价，茶楼的伙计面带讨喜的笑，嘴上说着吉祥话，躬着身子迎来送往，一派热闹祥和。

“罩着”这条街的胥吏今日没来找麻烦，商贩得以享有短暂的安宁。这都是因着那新上任的按察使要来巡访的风声，商贩们心照不宣，暗自祈愿按察使大人多停留几日。

街角，一辆朴素的马车停在了热闹的客栈门前，并未引起行人注意。

紧邻的府前街则冷清许多。府署内衙役们正聚在一处点卯。待到衙役散去，一个娇小的身影悄悄接近了摆在门外的鼓。

“咚！咚！咚！”

小娘子个头娇小，力道却不小。鼓声浑厚响亮，穿透力十足，连西大街的商贩行人都隐约听见，纷纷惊讶驻足，好奇发生了何事。

守门的衙役被突如其来的鼓声吓了一跳，出外一看，只见一个杏黄衣裙的小娘子正手持鼓槌，踮着脚尖奋力击打鼓面。

“哪里来底女娃娃，在这里捣乱！”衙役一边呵斥一边大步上前，粗暴地伸手拉扯，不料那娇小的身影滑得像泥鳅，一扭身便躲开了，衙役连片衣角都没碰到。

时暮绕到衙役身后，趁机又敲了一下，衙役转过身来撵她，却再度扑了个空。时暮退开几步，挑衅地做了个鬼脸，那衙役恼羞成怒，呼来伙伴，三人将她围堵在墙边。

“望哪里走！”

此时他们身后的人群已围起了好几层，还有更多的人被骚动吸引，在往这边聚集。

围观的多是一副看热闹的神情，也有人面露紧张，却因有所顾忌而不敢上前。

“住手！”

就在大伙以为时暮难逃皮肉之苦时，喝止声自人群中响起，声音不大却不怒自威。

三个衙役还未回过神，已不由自主地停了手。但当他们朝出声之人看去，胆子又壮了起来。

还以为是甚么人，原来不过是个布衣老头。

“闲事少管。”一名衙役啐道。

老者身旁佩刀的男子上前一步，亮出御赐令牌，呵斥道：“放肆！谁给你们的胆子，敢对按察使大人无礼！”

一见令牌，上一刻还趾高气昂的衙役们顿时蔫了，跪下一通磕头，口中告饶：“小人有眼不识泰山，大人恕罪！”

三个衙役心中暗骂，连个县令外出都要仪仗齐备，前有开道后有衔牌，这新任的按察使怎地不走寻常路，悄悄进了城？他们还等着驿站的消息呢。

庄致远训诫了衙役几句，让他们退下领罚。围观行人见此心中痛快，却不敢喜形于色。

解决了衙役，庄致远正要问时暮话，就见一登皂靴、戴幞头、着圆领绯袍、佩银饰鱼袋的中年男人从衙署中匆匆而出，满脸堆着谄媚的笑，朝庄致远揖道：“使相①大人来了怎不遣人传个话，下官也好安排给大人接风呀！”

依着规矩，上官莅临，长吏须领属下立衙署外、敞开仪门迎接。一些有意献媚的官员，还会排演节目，大张旗鼓地领人在城门口相迎。

胡芳事先打听过自己这位新任顶头上司，得知他是朝中一品大员，原官至检校太傅、同平章事，不知因何罢了相，自请外任。上意特除河东道按察使，加观文殿大学士，食检校太傅禄，给足了面子。

胡芳虽觉高攀不起，却也想与庄志远打好关系，以保住头顶上的乌纱帽。传言庄致远不喜那般排场，故而胡芳只着人在庄致远的车驾抵达城外驿站时来报，谁知庄致远一行扮作商队进城，给他来了个突袭。

庄致远回了礼，直起腰冷哼一声，道：“若是传了话，本台如今怕还不知这太原府的小吏如斯威风！”

胡芳暗恼小吏坏事，却不敢有所表现，反作惶恐状：“下官治下无方，下官有罪。”

“最好只是治下无方！”庄致远深深看他一眼，抬手指时暮道，“胡刺史赶得巧，不如这便升堂，听听这位小娘子有何冤屈。”

庄致远这一开口便是要听审的意思，胡芳只能硬着头皮让人召集衙役准备堂审事宜。

“庄大人请。”

庄致远和胡芳依着礼数互相让了几回合，才先后进了府署大门。

时暮将手中鼓槌胡乱一丢，紧随其后。却不知身后的年轻侍卫抱着砸进怀中的鼓槌，看着她的背影，恍然一瞬，红了脸，将鼓槌塞给一旁的衙役，匆匆跟上庄致远的步伐。

时暮还是头一回进衙门，处处觉着新鲜，好歹才忍着没东张西望。

穿过宽敞的前院，来到挂着“亲民”匾额的正堂，高大庄严的建筑让她找回几分状态。她提醒自己如今是个寻常民女，该对官府表现出敬畏。好在朔己等人事先已带她排练了几遍，她也确有些紧张，此刻揉衣角的小动作才未显得假。

她偷偷瞟了瞟左右两排执杖而立的皂隶，见他们个个高大结实，神情不善，别说，还真有些唬人。

待庄致远换上公服从更衣房出来，升堂鼓适时敲起，胡芳在海水朝日屏风前落座。