两排皂隶手中长杖快速敲击地面，口唱“威武”，堂中立刻肃静起来，挤在堂外围观的百姓也噤了声。

从时暮的角度望去，只见胡芳头顶“明镜高悬”牌匾，身后立着个长随，左侧原本书吏的位置腾给了庄致远，右上首则坐了几名青袍佐官，下首有各色值堂小吏立候差遣，只有负责记录的书吏得了一案一座。

胡芳得了庄致远可以开始的示意，清了清嗓子，手中惊堂木一拍，摆起架子道：“堂下何人？”

时暮心底对他的装模作样嗤之以鼻，忍住没翻白眼，规规矩矩地行了个礼：“民女时暮，抚州南城县人。”

“你有何冤屈？可有书状？”

时暮捧上事先拟好的书状：“回大人，民女阿姐有冤，书状在此。”

衙役接过时暮手中状纸呈给胡芳。胡芳扫视一遍，微微皱眉，又将书状传到庄致远手中。

庄致远虽已知晓时暮等人的打算，看过状纸仍是眉尖一抖，心说这字迹神韵颇似郡主的，不由抬眼多打量了几下站在堂中的小娘子。

待庄致远阅毕，书吏当堂将书状宣读了，围观众人才知这鸣冤的竟是前几日武家庄子灭口案嫌犯的妹妹，面上神情各异，互相交头接耳起来。

“肃静！”惊堂木又一拍，堂下议论声才渐不可闻。

胡芳于是对时暮发问：“依你所言，案发当夜，时大娘在客房歇息，可有人证？”

“有。二十七那晚，我与阿姐酉时许才抵达客栈，用完饭已入戌时初了，方才回房歇息。此事客栈掌柜和伙计都能作证，住店名簿上亦有记录，大堂中还有许多客人见证。”时暮答完，不待胡芳开口，接着道，“听闻那武家庄子在城外，彼时城门关闭的鼓声已经响过，我阿姐如何出得城去杀人？次日早晨又如何出现在客栈？”

胡芳心下暗笑娃儿太嫩，从容地签了通传客栈掌柜、伙计的票据，遣腿脚利落的捕役去将人带来。思及庄致远在场，略作犹豫，又另签票据令人依着名册去寻那日的住客，看是否还有人在客栈停留。至于那住客名册，早被收作了证物，有小吏呈上给胡芳和庄致远过目。

客栈距府衙不远，不多时捕役便带来了掌柜余富贵和跑堂伙计张五。

这两人低着头站在堂中，一个不断拿袖口擦着额上的汗，另一个双腿打颤，看起来随时都会瘫软在地。

时暮疑惑地盯着二人，心说审的又不是他们，何故害怕至此？莫非这刺史有这般大的官威？

岂知此二人来的路上已被捕役威胁过，对嫌犯有利的证词一律不许说。掌柜和伙计哪敢不应，到时生意不保是小，就怕一家老小都陷入危险。

不过杨玦和朔己本就没把希望押在这两人身上，她们另有准备。

“余富贵、张五，你二人可识得此女？”胡芳指着时暮道。

掌柜和伙计这才抬起头。时暮生得不凡，二人只看一眼便记起，张了张嘴却未立即答话。掌柜偷偷瞟一眼捕役的脸色，才连声道：“识得识得！小娘子在咱店里住过一夜，跟陈大人逮去底外路家②一道来底。”

“她一行几人？几时至店？”

掌柜和伙计对视一眼，伙计道：“约莫天擦黑时，除她两位，还有七位客人。只是……”

“只是甚？”

“只是时大娘给给陈大人请去后，外几位客人跟行囊车马全不见咧，只、只客房里留咾房钱。”张五颤着道。

这与名簿及朔己的说法倒是对上了，看来至此并无人撒谎。庄致远不动声色地思量着。

“你如何说？”胡芳眯起眼，厉声诘问时暮，“你的同伴何在？为何逃匿？莫不是心中有鬼！”

时暮并不如他预料中那般慌张，只作可怜欲泣状，还未开口，便听堂外一阵喧哗。

胡芳直觉不对，本想无视这动静继续审问，庄致远却抢先一步，吩咐贴身侍卫出去查看情况。

侍卫便是先前接了时暮鼓槌的，他转身之际看了眼惹人怜惜的时暮，一向冷硬的心肠也软了几分。

堂外制造喧哗的不是别人，正是杨玦、朔己一行。她们请见刺史，要出堂作证，对刺史的心思心中有数的衙役自是不肯放行，两边在百姓的围观下起了争执，这不便引起了堂上的注意。

侍卫与朔己等人已打过照面，知其来意，自然要求衙役放行。衙役见他是按察使身边的侍卫，纵然不愿也不敢不听，只得赔笑让他将一行人带进去。

侍卫径直步入正堂，对庄致远行礼，道：“回禀大人，堂外有人自称时大娘家人，请求出堂作证。”全程没给正位上的胡芳一个眼神。

胡芳怒而不敢言，还得主动给上官搭台阶：“庄大人，您看？”

庄致远颔首：“请上堂来罢。”

侍卫于是折回将一行人请了进来。

七八人鱼贯而入，令本就站了不少人的大堂更加拥挤。时暮这才发现除了朔己等人外，还有一对生面孔。