-第56章-

时暮好奇打量多出的两人，隐约觉得在哪见过，一时又想不起。

几人依次报上名姓和来历，胡芳一听杨玦从关外来，便要了她的关引来查验。杨玦是跟随积石谷的商队入关的，走的都是合规的流程，查不出甚么不妥来。

胡芳问她们要作何证，朔己率先道：“刺史大人明鉴，我等与武家无怨无仇，实不曾行凶，个中定有误会。”

胡芳见多了这样的狡辩，不以为然：“既不曾行凶，何故躲躲藏藏？”

“两位娘子弱而失怙，相依为命，大娘子素来疼爱二娘子，此番是不忍二娘子凭白受那牢狱鞫讯之苦，才令我等护送二娘子出城暂避。还望大人看在手足拳拳爱护之心上，宽恕则个。若要罚，民女请代受之。”

有琰一朝，尤重忠孝友悌，朔己此话虽非虚言，却有算计。阿姐爱护妹妹，妹妹又搜集证据来为阿姐鸣冤，而身为家人的她舍身护主，多么姊友妹恭仆忠的画面哪！要知今上以宽仁治国，她话都说到这份上了，胡芳若揪着不放，难免落人口实。万一庄致远参他一本，他可就吃不了兜着走了。

果然，这番话一出，立刻便赢得了不少百姓的同情，尤其是那些原本就对武家怀有敌意、对衙门的判断将信将疑的。更有家中境遇相似的妇人道：“对着嘞，谁舍得自家妹妹蹲外黑房房！”

坐在主位的胡芳心情复杂。他见这自称家仆的人谈吐不凡，既羡慕时危，又觉头疼——朔己的心思他看得明明白白，却奈何不得。他偏头与自己的长随低声商量了几句，最终长随摇了摇头。两相比较，胡芳更是难平，怒其不争地瞪了长随一眼。

他沉吟片时，按下不悦，作悯然状：“长姐如母，可怜其心。念你等姐妹主仆之情可象可傚，逃匿之事暂不论罪。虽然，倘若查出你等行凶罪证，本官定不会再手下留情！”

“刺史大人高义。”朔己面色微喜，深深拜下。

“你俩是做甚么的？”胡芳不再理她，转而问多出的两人。她们报上的名姓并不在时危同伴之列。

两人衣冠朴素，料子却是好的，气度也与平头百姓不同。那自称肇宏的道：“回大人，晚生是国子学生，与妻归宁途经此地。案发前夜，晚生携妻住在时大娘隔壁，可以作证夜半时分时大娘在房内。” 肇宏说完，她身边的妇人跟着点头。

胡芳翻了翻手边的住客名簿，见两人的名姓确在其上，心觉不妙。有凶手画像在前，他本以为时危定罪是板上钉钉的事。大半夜的也无人能为她作证，如此旁的证据不够确凿也不要紧。可若她有不在场证明，这判决便是能勉强服众，也定要被上官驳回。谁叫他的上官此刻正在旁边看着，绝了他在卷宗上做手脚的机会。

偏这证人又是国子生。大琰的国子学只收正五品以上官员子弟，胡芳自身也就正四品，若不想开罪同僚，此人还需谨慎对待。

胡芳维持着面上的镇定，问道：“哦？何以见得？”

“那夜，我俩睡得晚，不时听见隔壁传来时大娘与杨娘子的交谈声，”肇宏略作回想，“约莫丑时才歇了动静。”

依仵作的判断，案发应在亥时至丑时之间，若时危直至丑时仍在房内，就算她能飞檐走壁翻越城墙，也没有时间作案。

胡芳疑道：“夜半三更，一个个的不安置，在那做甚？”

肇宏闻言，面色变得古怪，瞥了眼身边的发妻，声音不大不小地嘀咕，恰好能让堂前百姓听见：“刺史大人也是有家室的人，岂会不知？这怎好在公堂上说呢……”

围观百姓一阵哄笑，仗着法不责众，悄声对堂上刺史大人那方面的能力指指点点。衙役们亦是窃笑不已，又不敢太过放肆，好几个憋得脸红。连庄致远也险些没绷住，花白胡子翘了翘。

胡芳这才转过弯来，面色转瞬间红了又绿，十分精彩。他压着怒火警告：“可听确切了？你当晓得做伪证的后果！”

“千真万确。”肇恢面色不变，拱了拱手，旋将左手背在身后站得笔直，一派坦荡。她本就一身书生打扮，文质彬彬，光是看着便已让人信服。

胡芳身后的长随与离他最近的捕役交换了个眼神，接着俯身在胡芳耳边低语了几句。

胡芳恍然大悟，又有了底气。他缓了缓胸中那口气，努力和颜悦色道：“话虽如此，可你只闻其声，不见其人，如何便知说话的是时大娘，不是旁人假装？”

这话却是问住了肇宏。她未料到胡芳能问得如此刁钻，总不能说因为她们听见的不是寻常的交谈声，而是行云布雨的动静罢？纵然她们能看出时危、杨玦关系亲密，绝非寻常闺中密友，可这般主观的判断是无法说服围观百姓和在场官吏的，便是说了，也只会给她们增添麻烦。

胡芳见肇宏迟疑，满意地勾起嘴角，趁热打铁：“此前画师已据目击证人的证词绘出了凶手肖像，时大娘形貌与其甚合，若说是巧合未免牵强。时大娘既无不在场证明，如今归案受鞫，何冤之有啊？”

胡芳觉得自己的话有理有据，见庄致远没有反驳，百姓中亦不乏点头附和者，心中大定，迫不及待地就要拍案退堂。

时暮见状大喊：“刺史大人糊涂！”

胡芳吓了一跳，险些从椅子上跌下来。他挪挪屁股坐稳了，不悦道：“小娘子此言何意啊？”

“刺史大人，”时暮语速飞快，“我年纪虽小，却也知‘欲加之罪’之说。刺史大人这般断案，让人有例可循，往后若有居心叵测之徒欲对大人不利，只需趁大人独寝之时杀人，再假装目击证人，按照大人的样子描述凶手容貌，届时……”