晌午时分，太阳正炽，汉子们纷纷脱了衣服或是解了衣扣，斗大的汗水从脸颊划过，古铜色的皮肤在烈日底下泛着光。张涵之擦了擦脸上的汗水，衣襟已经半湿，却怎么也不肯解了衣裳。

村里的妇人陆陆续续地来到田边，腰间挎着篮子，老远便闻见一股子饭菜的香味。也有半大的孩子踮着脚，跌跌撞撞地来给父亲送饭。汉子们都收了活，凑在田坎上，有人抽着旱烟，惬意地砸吧着嘴。

张哥带着张涵之躲在一丛麦堆底下，勉强遮住太阳。张涵之手里起了一溜水泡，有些还破了皮。此刻被汗水一浸，火辣辣的疼。他皱着眉头兀自忍耐着，干裂的嘴唇紧抿。一身的麦穗杂草和斜乱的发髻显得格外狼狈。

张嫂提了篮子姗姗来迟，一来便看见两人没精打采地坐着，一言不发。她倒是没见过张涵之如此狼狈的样子，忍不住笑又忍不住有些惋惜。

芜娘当日虽然说得含蓄，但她私以为，这张涵之的读书路怕是断了。毕竟家里仅有薄田，又多添了张嘴，如何还供得起一个读书人？这么多年，芜娘算是仁至义尽了。

“你们俩怕是久等了吧。涵之兄弟，来尝尝我的手艺，比不上你家娘子，你将就些啊。”说着，从篮子里取出结结实实的两碗糙米饭并一碗冒尖的肥猪肉，泛着油光。

“哪的话，还要多谢嫂子了。” 张涵之客气地接过碗。说实话，从未这般劳累过，他此刻看着这油腻的肉，实在提不起食欲。只想吃些解暑的小菜和娘子那手冰凉的绿豆汤。但又实在饿得厉害，便刨着饭吃，就着水喝，也不怎么去夹肉吃。

“我说大兄弟啊，你也别怪你家娘子，她也难啊……”张嫂头一次看到这样的张涵之，想多说些什么，嘴巴张了又闭，被张哥横了一眼，便住了嘴。

张涵之抬起头，吞咽嘴里的米饭后，张口：“嫂子说笑了，我如何不明白娘子的苦心啊。她一直忧心我的身体受不住考试的劳累，再者，我又如何不知家里的难处。”

“我……甘之若饴。”张涵之复又开口，眼睛里泛着温暖的光。

张嫂从来不知道，原来一个堂堂汉子笑起来也能这般、这般让人惊艳。对，就是惊艳，连眉目都变得动人起来。若是有小姑娘在一侧，怕是要羞红脸了。

大柱远远地坐着，被张涵之这笑容灼了眼。看着张涵之斯文地吃相，愈发觉得自己粗鄙不堪。一抹油嘴，大声说道：“张子修，你行不行啊？若是撑不住，趁早回家抱着你娘子哭去。连吃饭都斯斯文文的，不像个爷们儿。”话毕，比划了自己精壮的肌肉，示威之意明显。

田坎上坐了不少人，都当热闹似的看着，有些嘴碎的婆姨用手捂着帕子尖尖的笑着，爷们儿们也当下饭菜的瞧着。难得今日能看看这读书人的笑话，一群人竟没有一个出声帮衬。

“我说大柱，你不就是嫉妒我们涵之兄弟读书比你能吗？何必阴阳怪气的埋汰人？”张嫂也是个暴脾气，看着张涵之充耳不闻的样子，一时气不过反击道。

“呸！你个婆娘好生野蛮。我一堂堂当家汉子嫉妒这样一个软脚虾？只知道躲在婆娘后面吃软饭的怂货！”大柱像被人戳中了心事，越发的口不择言。

“你！”奈何张嫂一张巧嘴，也争不过这糙汉子满口的污言秽语。

张涵之此刻倒是冷静下来了。一村人都瞧着自己这落魄样呢。是啊，他们倒是巴不得自己考不中，和他们一样，面朝黄土背朝天的一辈子。怕是有不少人等着看自己笑话吧。

又想起往日这些人舔着脸来央他写信的模样，一口一个“先生”、“兄弟”。他也常常念在乡里乡亲的，从不计较润笔费。往往费了他不少纸墨却只得句感谢，他也舍不下脸，决口不提银钱之事。娘子还时常气闷，他却全然不在意。