清明节的雨刚过，县城里青石板的路上生出斑斑苔藓，芜娘牵着宇哥的手站定，宇哥的脚却不安分，往石棱边上使劲地蹭脚底粘的尘泥。这是娘亲为了庆祝宇哥入学亲自缝的鞋子，黑布鞋面上还用深深浅浅的绿线绣了青松，和身上的褂子是配套的，宇哥喜欢得紧。

今天青松书院放假，整个院子围满了衙役，要作为期三日的童试考场。芜娘和宇哥是来送张涵之考试的。

卯时刚过，书院门口已经排起了长长的队伍。张涵之身着洗得泛白的青衫，背上是新糊的试篮，里头备着干粮、一壶茶水、几本折子。他站在队伍中，背脊笔直，面容虽清瘦却沉稳，在一众紧张默诵的学子中显得极从容。

考生们陆陆续续入场。青松书院这回被临时划作童试考场，县学学官亲自坐堂监考。学子们需通过四书五经，时文默写、策问与律赋，方能取得秀才资格。今年县里新任训导为人苛刻，早有风声传出，此次试题极难。

张涵之回头看了一眼芜娘。

芜娘立于街角，眼神复杂，既有一丝旁观者的冷淡，又隐约藏着些不可言明的情绪。她没有像上次那样殷殷叮嘱他，也没有上前替他整衣，只是站得远远的。只宇哥看着爹爹回头，显得极兴奋，一叠声地挥手叫爹。

张涵之勾了勾唇角，终是没说话，转身踏进考场。

三日童试，寒窗数载。

考生们入场后一律不得出入，需在考棚中食宿三日。张涵之分得的号舍靠近东墙，一桌一椅，一盏油灯。他铺好纸笔，将芜娘亲手做的干粮细细收好。

第一日考四书文义，张涵之伏案疾书，胸中所学倾泻纸上。

第二日考时文策论，张涵之以“民为邦本”立意，论述清晰，文笔流畅，策中旁征博引，连坐堂学正看后也连连点头。

第三日律赋默写，正遇夜雨，油灯昏暗。张涵之靠着昏黄灯光硬是撑完三篇，墨迹斑斑，却字迹不乱。

三日一过，张涵之踏出书院大门，衣衫早已风尘仆仆。

书院外，和三日前一样的位置，宇哥早已远远地看见他，立刻扯着芜娘的手跑过去，“爹！你出来啦！”

张涵之难得抱起宇哥，低声道：“嗯！宇哥在家有没有好好听娘亲的话？”

“当然！宇哥帮娘亲做了好多事，还写完了先生要求的大字，回去就给爹看！”

“是吗？那我可要好好检查一番了。”张涵之一边认真地和宇哥说话，一边拿余光看着芜娘。

自新年那场纷争后，两人便疏远开了。芜娘在家只当张涵之不存在，非必要，不搭理。

芜娘看着父子俩的背影，眼神淡淡，既无恼意，也无欣悦，只是不动声色地轻轻转开了眼。她心里已有了盘算。如今童试已过，距乡试不过四月有余，只要张涵之顺利前往省城，那时便是她离开的良机。再争和离已无意义，只要拖住张涵之，不起疑心，等到他踏上赴省之路，她便可带着宇哥与女儿悄然离开。

或许去江南吧。那里鱼米之乡，也有讲学传道之地，大儒云集，足够她隐姓埋名，从头再来。县城的宅子她还是退还给了苏怀玉，只同他讨了一个承诺：日后若苏家商队走南闯北，她可带着家人一同行路。苏怀玉起初以为这是她为张涵之求的，便满口答应，还笑说乐得结下一桩日后翰林的善缘。直到芜娘郑重其事地行了叩礼，请他万万保密，不得外泄，苏怀玉才怔住了。他看着芜娘目光坚定，似明白了几分，却终究没问出口。

芜娘低头，轻轻摸了摸宇哥的发顶，不动声色地将目光从张涵之身上收回。

而张涵之此时也在沉思。他对这次童试的发挥心中有数，自信十成。秀才功名唾手可得，接下来，便是八月乡试，进省城，再进一步。

他知道，秀才只是第一步。若能在省城考中举人，便可授以朝廷功名，有俸银可领，抵得上县中的一官半职。那时，芜娘便不必再日日伏案绣花，操劳持家。

他不急。他知道芜娘的心仍在远处，但只要一步步来，他有的是时间与耐心。张涵之目光落在芜娘身上，眼中一如往昔清淡，却多了几分执拗的深沉。

…

七日后放榜，县衙门口张榜之时，士子云集，纸榜未展便人声鼎沸。