张涵之那时正坐在市集的角落，替人写家书。他笔锋流畅，一笔一画皆是工整谨慎。忽听得人声喧哗，有人挤入摊前，大声道：“张涵之！你中啦！你中秀才啦！”

他执笔的手一顿，墨迹洇开，心跳仿若瞬间停滞。

摊边那几个常年扎堆的杂货郎也跟着起哄，“哟，张秀才！早就看你这身文气了，今儿果真榜上有名！” 还有人笑着递来一个热腾腾的包子，“快收了吧，吃个喜头，往后可别忘了我们这些旧邻！”

市集里原不少人原先对张涵之半是冷眼半是讥笑，谁料如今竟真成了秀才，瞬间人人改了口。几个过往的婆子也笑着议论，“早说这张家女婿不一般，莫不是文曲星下凡？”

远在陆家寨的陆遥当晚也听闻了此事，是同村的学子传回的，知道他和张涵之家是远亲，年节都是一块过的，特地来知会了一声，说是县里榜上明明白白写着“槐南张涵之，中”。陆遥脸上虽未显出异色，回屋后却翻出平日藏起的策论手稿，擦净案头灰尘，一夜未歇。

屋外陆大娘听见风声，扯着帘子问道：“老头子，真中了？他媳妇不是早说他不再读书了么？” 她转头又自顾自地念叨，“说不定是蒙的呢，看他敢不敢去考乡试。咱家大儿子今年可是要考举人的，这才是真正的文曲星。” 说着，神色稍稍松快下来，满面骄傲地理了理衣襟，仿佛胜券在握。

而这时，张家小院里。

芜娘正坐在窗前哄锦娘睡觉，忽听邻舍门前传来小贩的吆喝声：“张秀才中啦！槐南又出了个秀才咯！”芜娘手中动作一缓，望向窗外的阳光，不悲不喜。她早知这一日终会到来。她也明白，这只不过是个开始。

她轻抚锦娘额头，低声道：“乖，睡吧。再过些时日，咱们就该离开这里了。” 她声音温柔，却透着决然。

张涵之是被一群人簇拥着归家的。刚到村口，熟识的邻里街坊纷纷向他拱手道喜，门前卖杂货的、挑水的、村口的豆腐铺，甚至连平日里沉稳的里正也破天荒地冲他点头笑道：“张秀才给咱槐南长脸咯！”

连一向向着芜娘的邻家张嫂也难得地对着他一脸笑模样，“哎哟，我还当你不中用，今儿真是叫我看走了眼！果然还是要嫁读书人，这小青芜啊，算是熬出头了。不枉她日日夜夜辛苦地接绣活，才养活这么一大家。”

张涵之笑意温和，朝着张嫂深深一鞠躬，“多谢嫂子平日照拂。往后若真得一官半职，定不忘邻里之情。”

张嫂摆摆手，笑得更欢：“哪还说这客套话，赶紧回家吧，你娘子在屋里呢，估计她都要高兴坏了。”

张涵之拱手答谢，又对众人道：“改日定请大家吃席！今日天色渐晚了，大家都归家去吧！” 人群这才散去，热闹也慢慢褪下。他快步穿过村口，推门入院。

院里却是一室寂静。

炉火未熄，院角柴垛整齐，门槛上摆着芜娘晾晒的绣线。屋中纱窗半掩，小织锦已沉沉睡去，芜娘正伏案描图，灯光落在她眉目之间，却像隔了三冬六夏的薄雾。张涵之站在门口，一时竟没出声，只觉这满院寂静，比街上的喧闹更教人欢喜。

他想到这些日子两人的别扭和冷淡，忍不住凑上前，俯身抱住芜娘，“青青，我中了。”

芜娘手下笔锋微顿，缓缓抬头，“嗯。” 她这声平淡如水，不见半分波澜，又低头描图去了。许是觉得气氛过于寡淡，她又道：“不若，早日与遥表弟结伴去省城？与同窗们一同温书探讨，或许乡试更有把握。”

“别担心家里，我照料得来的。也别担心银钱，尽够的。”

张涵之一时没有应声，盯着芜娘低垂的眼睫，那句看似体贴的话，却如一把细刀子，割在心头。他知道，她并非是为了他的备考着想。

他笑了，笑意却不达眼底。

“你倒是安排得周全。”他语气轻缓，却隐隐透着自嘲，“若我真早早去了省城，你在县中便能自由了，不是吗？”

张涵之缓步靠近，垂眸望她片刻，低声道：“你别怕，我不会问你同苏怀玉有几分情。我只问一句——你如今的心，已不在我身上了，是不是？”

芜娘没抬头，只轻声道：“你想听实话？”

张涵之沉默半晌，终是摇头，“不，我不想听。”