忙过早饭，天光也大亮了。

林乐钧和几个资历浅的照例清扫着食堂，余光瞧见杨文贵已经套好了那辆拉货的旧马车，正和曾阿福在厨堂门口说话。

“福师傅！”杨文贵搓着手，脸上堆起几分谄媚的笑容，声音不大不小，刚好能让食堂内的几个伙夫听见。

“眼瞧着过几日就到冬至了，今儿个采买的东西实在是多，我昨日见林乐钧这小子是个伶俐的，想着能不能让他也跟着跑一趟？”

还是来了！

林乐钧目光一凛，猛地抬起头，正对上杨文贵那双精光内敛的眼睛。他仍然面上带笑，眼神却透着几分审视的寒意。

曾阿福瞥了一眼林乐钧。

“这小子虽然机灵，但终归是个年纪小的。毛都没长齐，更甭提挑菜议价了，你这趟带上他岂不是给自个添乱吗？”

“年纪小，正是历练的时候！”

杨文贵做出一副诚恳的样子，盯着林乐钧冲他点了点头，笑道：“小伙子机灵，让他跟着我也能学学挑菜的眼光，认认路子。往后厨堂有人手不够的时候，也能让他搭把手不是？”

曾阿福倒也觉得这番话有些道理。

说实话，他原本对林乐钧的看法是投机取巧的，小子身子也羸弱，看着不像是个能提刀掌勺的。但经昨日一事，倒是令他对此人有了些认可和信任。

最终他一摆手，算是同意了：“行吧，那就跟着去。你把他看着点，别添乱。”

“好嘞！福师傅放心！”

杨文贵连连点头，随即转头看向林乐钧，脸上的笑容顿时淡了下去，皱眉喝令道：“你小子还愣着干什么？上车！”

马车摇摇晃晃地行驶在打了白霜的山路上。

杨文贵坐在车辕，挥鞭赶着那匹瘦马。林乐钧则抱着膝盖，和几个空麻袋一通坐在板车后头，寒风像小刀子一样往他脸上划，往他领子里钻。

杨文贵不说话，林乐钧便等着他开口。

经过一夜的思虑，林乐钧也做足了随机应变的准备。管杨文贵葫芦里卖着什么药，他都兵来将挡水来土掩便是。

忽然，车轮碾过一块凸起的石头，车身猛地一颠。

林乐钧蜷着身子一时没坐住，被颠得往旁边一倒，头差点撞上粗糙的车沿。

就在这颠簸的间隙，前面赶车的杨文贵头也没回，声音也不高，冷不丁开口道：“林乐钧，昨天晚上在食堂门口，你都听见了多少？”

他的语气平平淡淡，听不出喜怒，却带着难以名状的压迫感。

眼下深山老林的，山路上也只有他们这一架马车。这句话若是没答好，保不准杨文贵会对他做出些什么。

林乐钧原本做足了心理建设，临到关头也经不住的嗓子发紧。

“……杨师傅在说什么？”他干干笑了一声，做出一副茫然不知的样子。

“我昨晚起夜，差点被冻坏了。外面的风实在是大，除了风声，我什么都没听见。”

得到回答，杨文贵依旧没有回头，只是握鞭的手似乎紧了一下。山间的寒风吹过光秃秃的树枝，发出阵阵呜咽般的声响。

林乐钧紧张地盯着他的后背，绷着神经等他做出反应。

“哼。”

然而杨文贵只是冷哼了一声，便不再说话。

他扬起鞭子，“啪”地一声抽在那匹瘦马的屁股上。马儿吃痛，小跑了几步，车子颠簸得更厉害了。

车轮辗过山道，祁州城灰青色的城墙渐渐近了，门额落着两个笔锋硬气的“祁州”二字。

林乐钧头一遭来祁州，只瞧见城门口的车流络绎不绝，人声与车马声交汇在一起喧腾，当真是热闹非凡。

杨文贵驱车排队入城，前后的商旅裹着厚厚的袄衣，操着各地口音。好不容易挤过城门，眼前街景豁然开朗，是祁州赫赫有名的万商街。

宽阔的青石板路两旁商铺林立，各式各样的幌子随风招摇。

和五马镇一样，由于靠近南北运河，除了万物交集，祁州还坐落着本朝最大的造船厂。街边除了寻常的酒肆当铺，还坐落着不少船木坊与锚作行，就连空气中都飘着股淡淡的桐油气息。

心事如同巨石般压在心头，再喧闹繁华的街景落在林乐钧眼中，也只如走马观花似的从眼前飘过了。

来到东市，由各式贩户集合的棚帐连绵不断，一眼望不到边际。和这东市相比，五马镇的街市倒像是小场面了。

冬日里的市集喧闹嘈杂，人声鼎沸。摊贩们扯着嗓子各显神通，空气中混杂着牲畜的臊气与鱼腥味。

林乐钧下了车，也没什么四处闲看的心思。只绷紧神经，寸步不离跟在杨文贵身后，看着他熟练地穿梭在人流中。

二人来到一处肉摊前，那摊主一见到杨文贵便陪起了笑。

“啊呀，是杨老板啊，今儿个来得倒是比平时晚了些。”

杨文贵紧绷着脸，扫了眼身后的林乐钧，冷冷道：“有些杂事耽搁了。叫你留的货可给我留下了？”

“那是自然！都是今早现宰的鲜货！”

说着，摊主引他们二人进了棚内。杨文贵紧绷着脸，翻来覆去检查着铁钩上悬挂的猪肉，鼻子凑近一抽，闻了闻气味，又是挑剔肥膘的厚度，又是挑剔肉的部位。

最后又与摊主一阵讨价还价，选定了几块成色上佳、价格公道的好肉。

紧着杨文贵草草买了些新鲜菜蔬，又带着林乐钧七拐八绕，来到市集一个僻静的角落。

只见几个贩子缩在避风的墙根下，面前的油布上堆放着些蔫头耷脑的大头菜。

其中一个穿着面皮焦黄的汉子瞧见杨文贵，立刻谄笑着快步迎上来：“哎哟，杨爷！您可来了！东西都给您备好啦！”

杨文贵点了点头，下巴朝旁边几个湿漉漉、散发着淡淡霉味的箩筐扬了扬：“就这些？”

“是！这可都是些隔夜鲜，便宜的很，专给您留着呢！”

说着，黄脸汉子上前掀开了盖在箩筐上的草帘子。

林乐钧探头一看，心下顿时一沉。

只见那箩筐里都是些卖剩下的菜，白菜梆子发黄发暗，萝卜也带着黑点。这些品相的菜蔬若是放在平时都是没人要的，更不用提收入书院给学子们做餐食了。