所谓父母之命媒妁之言，这句千古流传的金科玉律，不过是根勒紧咽喉、将活人钉成木偶的丝线罢了。
王小姐被深锁在闺房，无寸铁傍身，万般皆不由己。一身父母赐予的血肉之躯，竟成了面对这吃人罗网的唯一反抗。
与红袖在巷口分别前，林乐钧左思右想，还是郑重将她叫住。
“红袖姑娘，你回去千万告诉王小姐，活着比什么都强！这世道越是对女子不公，女子便越是不能向轻贱自己的人折腰！若员外只当小姐是个掌中器物、笼中雀鸟，她就更要自珍自重，咬着牙活下去，为自己争出一片自在天地！”
红袖含泪听着，用力点头，将这番话牢牢刻在心里。
望着红袖瘦小的身影消失在巷口，林乐钧只觉得心头沉甸甸的，压得他喘不过气。
走出巷子，寒风吹在脸上。
一波未平，一波又起。林乐钧把布包向上拢了拢，转身朝着镇口步履沉重地走去。
—
知道儿子今日归家，李四娘特意没出摊。
林家小院的灶房里烟火气正浓，锅铲翻炒的声响伴着诱人的饭菜香，丝丝缕缕从门帘缝里钻出来。
——如今她腿脚利索了，又添了省力的火铁炉子，食客们能吃到现烙热乎的饼子，既不用再熬那五更寒夜，生意也红火了不少。
林乐钧推开院门，暖融融的炊火气扑面而来，瞬间驱散了门外料峭的寒意。
听到门外的动静，灶房布帘“唰啦”一响。
李四娘探出半个身子，脸上是藏不住的惊喜，眼角的细纹都舒展开了。
“小宝回来了！累坏了吧？快进屋暖和着！阿娘锅里就差一个菜，咱们立马开饭！”
看到阿娘的脸，林乐钧只觉得连日来在书院积压的郁气与疲惫，统统都被驱散了。仿佛只有在阿娘跟前，他才能卸下所有心防，变回那个无忧无虑的林小宝。
“成！那我可就等着享口福了！”
紧锁在眉心的郁色一扫而空，林乐钧撅嘴扮了个鬼脸，冲李四娘故意扬了扬眉梢。
“我这粗手笨脚的，哪能跟你比？林大厨快别臊我了！快进屋里去！”
李四娘被他这表情逗得笑出声，伸手将人轻轻推进里屋，又赶紧转身去照看锅里的菜。
屋里烧着暖炉，柜子里还放着新絮的厚实冬衣，炕上铺的棉被也是崭新蓬松的。家里四处虽依旧简朴，却处处透着用心经营的踏实暖意。
林乐钧蹲下身，往暖炉里添了块炭。
跳跃的火光映在他眼底，心头的阴霾不知不觉又消散了大半。在香厨堂再苦再累，只要能换得眼前这份安稳暖意，便都值得。
只是目光扫过堂屋角落，一个接雨的木盆静静摆在那里，地上还残留着未干的水渍。
“小宝！饭都做好了！快来尝尝！”
李四娘端着盘子进屋，见林乐钧正盯着那木盆不说话，便解释道：
“最近不是连阴雨嘛，昨天晚上又给屋顶吹漏了。我原想着找人去修，可正赶上你今日授假，就想着往后放一放。”
林乐钧抬头看了眼屋顶的破洞，正是当初他和谢钰匆匆修补过的地方。那些茅草终究没能扛过这寒冬雨水的侵蚀，再次漏了。
“没事儿，”他回头冲李四娘笑了笑，“明早我便请泥瓦匠来。”
饭桌上，林乐钧只字未提书院里陈文贵那些腌臜事。
他眉飞色舞地讲起如何得了韦寻赏识，得了赏银，将过程说得一波三折，精彩纷呈。
李四娘听得入了神，时而瞪大眼睛，时而啧啧惊叹。
“这不——” 林乐钧说得兴起，放下碗筷，从怀里珍重地取出那两块沉甸甸的银锭子，轻轻推到阿娘面前。
“看，这就是那赏银。我想着用这钱在五马镇上赁个小档口，往后你也不用顶风冒雪地摆摊了。”
李四娘的目光落在那雪亮刺眼的银块上，整个人都僵住了。
她这辈子都没见过这么多银子，怕是都够他们母子俩吃穿用度好几年了。
“好……好……”
李四娘怔怔地点着头，半晌才找回声音：“过几日出摊，阿娘就去镇上瞧瞧。”
次日天刚蒙蒙亮，林乐钧便踏着晨露出门了。
他专程赶去邻村端子庄，请来了东望山一带手艺最是扎实的老泥瓦匠。
几个师傅手脚麻利得很，转眼便搭起架子，利落地掀开了那破败不堪的茅草顶。林乐钧也没闲着，在屋檐下帮着递瓦片、和泥浆。
“哎哟喂！”
一个老师傅忽然从屋顶探下头，手里拎着一捆用草绳胡乱捆扎、糊满了泥巴的茅草，忍不住嗤笑出声。
“我说小哥儿，这破洞是你们自家糊弄的吧？这手艺……啧啧，能撑过一场雨就不错了，居然没塌下来砸着人，真是万幸！”
林乐钧仰头望去，脸颊顿时有些发烫，讪讪地笑了笑：“那会儿雨漏得急，就胡乱对付了下，让师傅们见笑了。”
老师傅摇摇头，也没再说什么，只麻利地将那捆不成样子的茅草随手丢下屋顶。厚实的新泥熟练地抹上破洞处，崭新的青瓦一片片覆盖上去，最终将拿处屋漏修补得严丝合缝。
林乐钧目光定定，落在那捆草绳散乱的旧茅草上。
想起那双总带着温柔笑意的眼睛，心头毫无预兆地狠狠一揪，一股酸涩猛地涌了上来，堵得他喉咙发紧。
自从上回收到那封简短的信，谢钰便再无只字片语，如同石沉大海。
如今，他在这个家中留下的最后一点痕迹，也要被清理干净了。这数九寒冬的，也不知他日子过得怎么样，寄身在别人屋檐下，身边可有一盆暖手的炭火。
院角的寒风打着旋儿，卷起几缕枯草屑。
林乐钧抿了抿唇，收回目光。重新看向屋顶忙碌的工匠，忙起手中的活，强行制止了自己的胡思乱想。