冬至宴后，林乐钧被彻底打入了香厨堂的最底层，与沉默如石的阿顺为伴。

一连几日，天不亮就得起身去后院备柴。

他没做过什么体力活，那吸饱潮气的木头又沉又硬，一斧子下去，震得林乐钧虎口发麻，手臂酸软，掌心不多时便磨出了水泡。

幸而阿顺瞧他实在吃力，闷声不响地接过了劈柴的重活，只让他在一旁归置柴禾。

相处这些时日，林乐钧也曾试探着问起当年旧事，阿顺却只将头垂得更低，浑浊的眼底一片死寂。

灶房烧火的烟尘呛得人涕泪横流，掏炉灰更是家常便饭，脏兮兮的灶灰混着汗水黏在身上，永远没个清爽干净的时候。

热腾腾的饭菜也永远轮不到他们，常常是冷羹残炙对付着吃上一口。

一日午后，林乐钧刚掏完几个大灶的炉灰，却被告知灶上已经没饭了。

他灰头土脸，又累又饿地回到柴房，却见一个熟悉的身影鬼鬼祟祟摸了过来。

曹小明飞快地将一个尚有余温的东西塞进他手里，又迅速缩回手，不敢直视他的眼睛。

“乐钧……对不住！我、我胆子小……只能给你留了这个……”

林乐钧低头，掌心是一个软乎乎的白面馒头。看着曹小明仓惶跑开的背影，心头一阵五味杂陈。

比起这筋骨之劳、皮肉之苦，杨文贵一伙人的冷言冷语才更扎人心肺——

“哟，这不是我们得了韦大人赏赐的小林师傅嘛？柴火味儿可还合口？”

“小心点搬，这菜可金贵着呢，可别像盐罐子似的又摔了！”

林乐钧告诉自己这是在磨练心性，要把那些讽刺的话全当作耳旁风。

夜里一个人钻进冰冷的被窝，却还是忍不住掉了两颗眼泪。即便如此，他也觉得自己没有做错。

……只是有些想家了。

想阿娘，想家里的芦花鸡，想一个不能告诉别人的名字。

林乐钧也说不清自己的情愫——和那个人只是萍水相逢的关系，可是每每回忆起从前在家的安乐日子，好像总是与他作伴的。

前所未有的孤独几乎要将人吞噬了，他只能像是心里支柱似的，把谢钰的那封信压在枕头底下，想着那行“望重逢再叙”的小字。

日子就在这阴冷潮湿与无休止的劳碌里，被林乐钧一天天掐着指头算着假日，艰难地熬向新年。

这一夜，雨势骤然变本加厉。

豆大的雨点砸在瓦片上，汇成无数道急流飞泻而下，哗啦啦的声响，像是要淹没整个书院。

天光初亮时雨势稍歇，伙夫们打着哈欠起身，照常准备早饭。

林乐钧和阿顺正费力地将湿透的木柴搬进灶房，就听见院门被猛地撞开。

山长随侍知言浑身湿透，惊慌失措地冲了进来：

“不好了！出大事了！藏书楼淹水了！”

整个厨堂瞬间哗然。

作为天下第一书院，藏书楼可是露华书院的根基所在。里面珍藏着无数孤本典籍、先贤手稿，若被雨水泡毁，简直是灭顶之灾。

山长下了死命令，所有能抽调的人手，立刻去藏书楼救书。知言这趟前来，就是问曾阿福要人的。

得知来意，曾阿福将眉头拧成了疙瘩。

眼瞅着年关将至，元日的糕饼吃食正紧锣密鼓筹备着，厨堂人手本就捉襟见肘。

他焦急地扫视着忙碌的众人，一时难以决断。

杨文贵眼中精光一闪。立刻凑到曾阿福身边。

“福师傅，瞧知言这个意思，咱们这回要是不借人，在吴山长那边就是留了话把子啊。为了这点小事就将他得罪了，得不偿失！”

他顿了顿，目光状似无意地飘向角落里的林乐钧和阿顺，声音更低了些。

“要我说，烧火打杂的那两个横竖也用不上大灶，留在灶房里也是碍手碍脚。不如就打发他们去藏书楼帮忙？一来解了燃眉之急，二来，也算咱们香厨堂为书院出了份力，山长面前也好说话不是？”

曾阿福正心烦意乱，闻言觉得甚是有理。

“行，就这么办！”他冲后门烦躁地一挥手，驱赶苍蝇似的：“你们两个别杵着了！赶紧跟着知言去藏书楼！手脚都给老子放麻利点！”

“哎呦！这可是份美差事！”

一旁的李虎立刻扬声，语气满是毫不掩饰的奚落。

“你们两个去藏书楼也沾沾文曲星的仙气儿，说不定回来就脱胎换骨，不烧火改做学问了呢！哈哈哈！”

话音落定，旁边几个同伙也跟着哄笑起来。

曾阿福朝他们怒瞪一眼：“闭嘴！再嚼舌根子，下一个去的就是你们！还不快备菜！”

刺耳的笑声戛然而止。林乐钧拿起挂在墙上的破旧蓑衣，对阿顺低声道：“走吧。”

阿顺无言地拉低了那顶宽大的斗笠，两人就这样一前一后，跟在知言身后，冲入那片白茫茫的滂沱雨幕中。

赶到藏书楼，眼前的景象让林乐钧心头猛地一沉。

只见一座飞檐斗拱、气象庄严的三层楼阁矗立在雨幕里，门楣上悬着的黑底金漆大匾，“藏书楼”三个遒劲大字依旧醒目。

然而此刻，这承载着书院文脉的重地却是一片狼藉。