童试后张涵之显见的忙碌起来。

卯时刚过，张涵之背着书篓牵着还打着哈欠的宇哥往村口去。宇哥得了先生恩准回家沐休庆祝三日，今日也得开始进学了。宇哥极兴奋，天不亮就在床上乱动，搅得张涵之也只能早早起床。宇哥也不要人帮忙，麻溜地自己收拾好了书袋，谁叫如今书院里人人羡慕他，他更是迫不及待想回去见同窗。

村口有架骡车停着，每日卯时一刻从淮南往县城出发。车夫正在给骡子一遍遍梳毛，进城的学子和做买卖的已陆陆续续到了不少人。槐南自从没了小学堂，村里富裕的人家就让人托了关系进县里学堂，只是终不及青芜父亲在时村里有更多童子能启蒙。

“张秀才来了！朝里面坐，今儿个雾厚别冻着了。” 车夫眼尖，远远地招呼上了。前两日知道自己这骡车还拉出了个秀才郎，恨不得让张涵之提个牌匾挂起来。此时见他携稚子前来，岂有不上前寒暄的理。

“哎！叔，辛苦了。” 张涵之抱着宇哥进了车里，朝着车里相熟的面孔寒暄几句，思绪便已神游了去。

昨日村长截住询问他：能否重新经营起村里的小学堂？一来，让村子里的童子们都能多识些字，不求学问渊博，只日后能去镇上做些算数掌柜的，谋条生路；二来，也给张涵之多份进项，不用辛苦去镇上替人写信抄书。

张涵之没立刻应声，只说回家跟芜娘商议。他知道先前自家娘子曾应了此事，好堵住众口悠悠。只是这一回，他已然有了新的计划，估计要辜负村长的一番好意了。

三月的天倒春寒，早上还裹着小袄，快午时，便只想着单衣了。张涵之已经在县衙偏厅里坐了近两个时辰了。今日县衙召集所有新晋的秀才郎，颁发朝廷的统一文书，凭此可免一户徭役和赋税。

只是前厅不知出了何事，让县令一时不得脱身，原定的巳时，临近正午了都不见人影。这些新出炉的秀才们自然不敢多多置喙，也知道秀才郎如过江之鲫，县令却是正儿八百过了会试的官身。

张涵之没有正经入过县学，屋里的诸多面孔他只认识邻村的陆桓哥，也就是那个替陆遥报喜的小哥儿。陆桓年纪尚小，此次又是第一次童试，本是凑个热闹去试试水，哪曾想吊车尾的考中了。夫子闻听了只说“大善”，概因本次策论侧重民生之本，倒让那些自乡野间长起来的学子们言之有据有实，反倒是那些整日不问农事，之乎者也的县城学子们，栽了跟头。

陆桓是在场最年轻的一位秀才爷，自然也属他最坐不住。见县令久久不至，便朝身侧的张涵之挤眉弄眼，说，“涵之兄，你可知堂内是何人，竟让我们等这么久？”

“不知，许是衙前有人鸣冤？” 张涵之毫无头绪，只能敷衍着答。另一侧有消息灵通的郎君也凑过身，“吴某这厢有礼，二位兄台怎么称呼？” 陆桓和张涵之忙起身作揖，一番寒暄过后，吴九昭，也就是“不老阁”书斋的小公子，忍不住说起了缘由来。

原来，此番童试期间，曾位列三品的大傅致仕后一路南下，因与本省学政素有雅交，遂决定落足省城，主持辩学，要一直呆到秋闱过后。省城底下各个县城的寒门子弟闻之无不振奋——若能亲聆大儒论道，切磋学问，岂非脱颖之机？于是群情踊跃，都想要早日赴省城修学。县里听闻此事，也认为是千载难逢的好事，便联络了在省城颇有门路的商户们，为县里的学子们筹集“膏火钱”。凡今岁应考之人，皆得携资入省，潜心半年攻读。纵未能一举折桂，亦胜于困守县学、枯坐章句之间。

”如今堂内，便是在商议此事呢。估摸着，一会儿便要告知我们结果了。”吴九昭朝内指了指，他的祖父，也在其中。

张涵之微微颔首，想来县里各商户定会积极响应，来年县里若真多出几位举子，不仅是县令得以上达政声，亦是他们商贾的契机。毕竟功名之地，素来为士绅所系，士起寒门而成进身之阶，商得其助，亦可借势通官结缘，营利之路更宽。

“若是张兄陆兄也打算去省城，不如来我’不老阁’下榻如何？我们’不老阁’在省城也有一处书斋，虽未设在省城繁华之地，但里面有品茗论诗的雅座，也有供诸学子休息的雅舍。不比每日来往于客栈书院轻巧？” 吴九昭开始热情地招揽起了两人。

“夫子说我还差些火候，不让我今年下场。” 陆桓也对先生讲学有些兴致，但一想到自己那点学识，有些打怵。

“不急着现在应我，陆兄若日后果真愿来，定要寻我。”吴九昭看出陆桓的欲言又止，便笑着打过茬，随即转向张涵之：“涵之兄可一定要赏脸啊！”