张涵之，才是吴九昭真正想要招揽的对象。童试不同于乡试，一般不示名次，只按照户籍地张贴名字。但县学里确是有名次记录的，而不巧，他便知道此次县里童试的案首，便是眼前的张涵之。

“多谢吴兄相邀，恰逢幼子开蒙，涵之欲携家眷一同前往省城，多有不便，便不叨扰了。” 张涵之思忖片刻，推拒了。

可惜了，年纪轻轻竟然已经成家了，得让多少想秋闱后榜下捉婿的拍断大腿啊。

吴九昭不禁暗叹，“无妨无妨。”复又想到什么，“若是涵之兄需要租赁省城房屋，也可托人往不老阁递信，我定让掌柜的帮忙留意着。”

偏厅外突然走出一行人，打断了众学子的交谈。

“见过县令！” 众学子忙起身整理衣袍，朝县令见礼。

苏怀玉侧身闲散站着，仅半步落后县令，也不见丝毫卑躬屈膝。一身暗纹的靛蓝长绸衫，腰间坠着通体白透的玉石和穗子，一把折扇在指间轻摇，似点非点，举止从容又带三分懒意。

他面容俊朗，一双狐狸眼总带着似笑非笑的弧度，仿佛世间万象皆在眼中戏耍，却不落痕迹。此时眼睛不眨地盯着张涵之，显然是将他之前的话听在了耳里。

张涵之只装看不见，他不屑与勾引良家妇女的小白脸争个高低。

“诸位皆是我县人才，不必多礼。”县令朗声开口，“今日请诸位前来，一则是朝廷惯例，为诸位发放文书。另一则，是为韩大傅客居省城之事，欲荐贤以备讲学……”

果然如此！一众士子听罢，皆面露欣喜，纷纷作揖称谢，口称“感激县令栽培”、“定不负所望”。更有识趣者，朝着站在县令身后的数人频频致意，那些人多是槐南地方大商、大户子弟，眼下愿为本地士子出资资助者，皆聚于此。

县令看着眼前的新科秀才郎们，心里颇自欣慰。

他本姓张，亦是本县土生土长的子弟。三年前中举回乡，接任县令之职，正值槐南大旱，百姓颗粒无收，盗贼四起，赋税催紧，一派凋敝。彼时他尚年轻，却自有一股书生执拗的热血与怜悯之心，想要救家乡于危难之际。为解乡困，他不惜亲自奔走于州府与布政司之间，请赈济、减赋税、修水渠、疏陂塘。昼夜不歇，脚踏泥泞，甚至亲自抬水赈民。渐渐地，槐南境内井渠重开，田地复耕，村塾重修。三年的励精图治，槐南终由一隅衰境转为诸府皆称赞的“岭南清邑”。百姓安居乐业，学子知书识礼，市井中常可闻孩童诵读之声。

“苏某已在聚贤楼备下午宴，还请县令，诸位移步。”苏怀玉适时开口，语气温雅，神情从容，既不喧宾夺主，亦无谄媚之态。

张县闻言颔首，“苏公子有心，本县自当领情。”

其余士子闻言，皆面露喜色。聚贤楼乃槐南首屈一指的酒楼，平素难得一席，如今能得此良机，与县令共襄盛宴，谁不心动？便纷纷拱手应声，笑语间尽是踌躇满志。

一行人遂整衣而行，浩浩荡荡，往聚贤楼而去。