厚重的云层偶然散开，灿烂的阳光倾泻而出，在窗外嫩绿的树梢跃动。

周玄玉的眼眸也散去了阴霾，他眨了眨眼说：“你坐过来，我再告诉你。”

坐下？办公室只有周玄玉坐着的那把椅子，他无处可坐，分明是故意为之，专门挪走了客人坐的椅子。

周玄玉说得没错，有求于人的是他乔宗琼。

乔宗琼绕过长桌，坐到周玄玉的腿上。

周玄玉一愣，眼睛倒是炯炯发亮，像小太阳似的投向乔宗琼。

“你让我坐下来，又没别的椅子。”乔宗琼抬眼碰上周玄玉灼热的视线，侧头避开。

周玄玉的反应并不像是早有预谋，乔宗琼这时低头看见桌子底下放了把圆凳，轻咳一声说，“算了，我站起来说。”

“没这么麻烦，坐都坐了，不如就这么聊。”周玄玉双臂自然保住乔宗琼的背，一本正经地说，“杰克想买甘蔗园？聪明的想法。你准备怎么做？”

“你能放多少贷？”

“看样子你还是准备当一只乖顺的哈巴狗了。啧，可惜了千载难逢的重挫领事馆的机会。”

“我的任务是接近杰克，而非暗杀，在不暴露身份的前提下尽可能支持杰克，逐渐渗透领事馆。”

“那你带话回去，我可以借一百五十两，每月五两的利息。”

“你可真会开价，一个月五两，一年就是六十两的利息，三年回本。”

“姑孰城的钱掉价得厉害，三年已经算是友情价了。”

“就算是这样，也没银行敢这样开价。”

“有银行能一次性批一百五十两出去？城里城外独道胜一家能做到。不过，利息也不是降不了，我要先看看甘蔗园值不值得真金实银的投资。”

“杰克得权对我们有利，我希望你能再考虑考虑。”

“你想降多少？”

“每月四两利息。”

“太少了。”

“事成之后，我许你三个条件。”

“成交，君子一言，驷马难追，不过实地考察还是要的，你让杰克尽快确定时间。”

“我看你是掉钱眼里了。”

乔宗琼的腮帮子咬得发酸，自己中了周玄玉的套了，可事已至此，话是从他嘴巴里蹦出来的，他也没什么好辩驳，只是抓住周玄玉的肩头准备起身，周玄玉胳膊一搂，他又倒回周玄玉的怀里。

“怎么？聊完了，不让人回去了。”

“公事聊完了，私事还没谈完。”周玄玉贴耳轻声说，“乔宗琼，其实直到现在，你心里还是有我。”

乔宗琼面不改色，平静地说：“无论我心里有没有你，这里也不是有情人能终成眷属，心想便能事成的地方。想活的人那么多，最后不还是草席一卷抛到乱葬岗去了？”

下午四点，乔宗琼的轿车开到领事馆的院子里，杰克特意出门迎接。

“事情谈得怎么样？”

“每月五两利息。”

“道胜胆子肥了，竟然敢狮子大开口出这种价。”杰克脸色一沉。

“利息好谈，我想方便的时候约银行的人到甘蔗园一趟，一来是眼见为实，二是你亲自谈利息，我面子小不好讲。”

“在姑孰城里，你的脸代表我的脸，有什么亲自不亲自的？”杰克一只手插在裤兜，“这事要尽快办，明天是周六，你和银行那边联系，时间合适我们过去。”

乔宗琼点了点头，起身准备离开，杰克在身后说：“今晚的舞会，我七点过去，几点去接你？”

乔宗琼听出来杰克还没死心，杰克向来是看见什么东西直接抢走的人，能忍到现在几乎是他的极限了。

可话到了嘴边，周玄玉一双胜似晨星的眸子忽的显现，乔宗琼下意识摸了摸左胸上方的衬衫内兜，里面装了张周玄玉强行塞进来的票。

周玄玉半是恳求半是邀请地说：“六点零五我来领事馆接你，我们先去河边吃新开的淮菜馆子，吃过了去剧院，今晚是李兰心主演的《错心缘》，票很难得。”

“我今晚有事，去不了。”乔宗琼对杰克说。

杰克的眼角垂了下来，失落地说：“那我今天约你下周二的晚上，我应该是第一个预约的人，到那时候你不要再推托了。”

乔宗琼从衣架取了帽子，轻笑道：“好，下周二我留出时间。”

到了黄昏，街上人影稀疏，晚风独占了大道，肆意在街道走南闯北，好不快活。

乔宗琼走出领事馆金碧辉煌的大门，鼻尖被凉风吹得微微泛红，他却没多在意，站在街边拢了拢大衣领口，抬手看了下表。

“还有五分钟。”乔宗琼盯着时刻不停跳动的秒针看了一会儿，心里在滴答答数着时间的节拍，小声嘀咕道：“走得真慢。”

“呲，呲！”乔宗琼听见身后有人发怪声，转头过去发现是于苗苗坐在咖啡店的窗边，正朝他眨巴眼睛。

“什么事？”乔宗琼走近提醒，“我们两人的关系在外人看来应是点头之交，知道我们两个见面的人越少越好。”

“我直说了，今晚你得帮我个忙，穿我屋里头那身黑旗袍陪杰克去舞会。”

“我不去。”