乔宗琼躲了杰克一周，最终还是躲不过杰克打来电话叫他去办公室。

“这件衣服怎么样？新做的。”

乔宗琼走进来的时候杰克正在系袖口，新制服笔挺平展，金线勾勒的肩章闪闪发光。

“升官了？”乔宗琼瞥见新加的一条肩章，客气笑道：“恭喜将军了。”

“下个月的事。”杰克眉梢带喜，“你最近抽空了，代我去见道胜银行的行长一趟，我想把城北那片甘蔗地买下来，大概需要一百五十两黄金，你问问能借多少款。”

“我吃完饭打电话联系。”

“最好今天下午就去。我们两的事，你考虑得怎么样了？”

“我不记得我们有谈过什么事情。”

“我想让你取消婚约。既然和谁结婚都可以，不如考虑我。”

“你这种话，于苗苗听了会很伤心。”

“那妮子心狠，嘴上说情呀爱呀的，实际比谁都看得清，钱给到位就行。”

乔宗琼左眼皮跳了跳，实在没什么可以绕开的话题了，便头疼说：“给我一个星期时间考虑。”

当日中午，吉隆饭店对面的喜鹊报社。

于苗苗把一袋子沉甸甸的照片和报纸递给乔宗琼，说：“这个月北边的情报。”

乔宗琼把牛皮纸袋子装进黑色皮夹包，说：“杰克最近为什么想买甘蔗园了？”

于苗苗翘着二郎腿坐在桌子上抽烟，纤细的脚腕抖动，脚尖来回点地，乌黑如瀑的长发披在背上，独将两鬓发丝剪成与耳垂齐平，显得瓜子脸更为小巧。

“没钱了，光是驻扎在郊外的联军一天就要吃掉二百斤大米，更不必说管辖城内秩序的警队。

姑孰城的银票不值钱，一月换十斗米，到了四月便要折二斗米出去，这个价格还不如卖到外地。

城里的粮食不多，价格又要往上涨，又有更多人把粮食卖到外地，如此陷入不可逆的恶性循环了。

杰克买甘蔗园，当然是看上糖料的价值，白糖可供人饮食，还可用来做炸弹，甘蔗杆作燃料，一举多得。”

“怪不得杰克今天穿了新军装，甘蔗园成了，官升一级没有问题，肩膀上的徽能多加一条杠。”

于苗苗缓缓吐气，烟圈袅袅上升，消散在乔宗琼发梢。

于苗苗问：“你有什么计划？”

“见机行事。杰克手上没钱，他想找道胜银行借钱，一百五十两黄金。”

“那可是一笔不小的买卖。”于苗苗轻笑，两根手指夹住烟屁股，将烟灰抖在高脚杯里。“最好能让他抵押地产出去，好好从他手里挖一笔钱出来。”

“他是坐在空油缸里的老鼠，没多少油水了，让他掏钱可要花一番功夫。时候不早，我先走了。”乔宗琼从衣架上取下帽子，临出门叮嘱，“无论你现在易了容，做记者工作也要多加小心，最好离周玄玉远一点。”

“怎么？你害怕他对我一见钟情？那可是你的老相好。再说了，我们两个以前见面很少，一只手可以数过来。”于苗苗转了声调，揶揄说，“还是说你想和我重续前缘，我的好相公？”

“我没在开玩笑，周玄玉变了，甚至我也很难看清他的想法，他对以前的事情记得很清，即便你可以改变容貌和声音，说话的语调、举止、神态总会带有先前的影子。让他知道你是顾盼梦，百害而无一利。”

“多谢提醒，我会多留意，尽全力避开你的心肝宝贝。”

“还有，我和他两清了，没什么关系。”乔宗琼戴上帽子，推门离开。

道胜银行，秘书一路踏小碎步走来，高跟鞋在光滑的大理石地板叮当作响。

“乔先生久等了，请随我去行长办公室。”

乔宗琼起身，徐徐跟在秘书身后。

走廊左右两边挂了油画，都是些严肃苍老的人物画像，乔宗琼开口问：“这些是历代行长的画像？”

“对，但现任的行长没画。”

乔宗琼没继续往下问为何这任行长的画像不对外公开，即便秘书知道缘由，也不见得和第一次见面的顾客谈论老板的心思。

沉敛，神秘，不拘一格的行长，让乔宗琼产生了兴趣。

道胜银行屹立姑孰城一百二十余年，与大洋彼岸的财团有千丝万缕的联系，据说当时空袭，炸弹都不敢往道胜银行的门口扔。

明里暗里的战役打了十多年，拼武器，拼人力，拼计谋，拼到最后只剩下钱和钱的战争。