为这样的人卖命，他还没闲到蛋疼。

陈延进现在对于局势的发展很关键，倾晚与辞衍都明白这个道理。但他们没想用宁昭去做什么。一来救这个孩子本来就只出于对方的安危；二来谁也不能确保陈延进就会为了宁昭向南褚投诚。

即便他们现在换了一个皇帝。

换了一个皇帝？

两人想到一处，视线当即撞到一起。

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四月春时节，院子里西府海棠开得盛。青砖黛瓦檐下雨初霁，廊下公子撤下桐伞捏在手中，纤白的指节上也染了湿痕。

江湛从雨幕中走来，眉目清隽。江南的烟雨吻过他的眉眼落地时依旧不染纤尘。

很干净。

“江大人，里面请。”

江湛今日要拜访的便是这南下三省的首富之人——江南大商姚惜画。

待客的展厅里已经奉了茶。

“御史大人请坐。”

“夫人客气了。”

“不知御史大人今日登临府邸，有何要事？”

“有一桩事需要劳烦夫人。”

明人不说暗话，江湛并不怎么与对方委婉，直接言明了来意。他就是为了柴荀贪墨一案下调江南。这几日已经渐有眉目，当然，这水很深。

他需要一个助力。

姚惜画抿着茶喝了一口：“江大人以为，我为什么要帮你？”

“想必姚夫人与周氏有些旧怨，此事若成。当可少掉许多枝节。”

姚惜画闻言只是轻轻地抬了下眼：“调查我？”

江湛不会被这样的眼神压迫，他脊背依旧直挺，只是面上温逊有礼，一句‘小辈唐突’倒是让人很难生出恼意。姚惜画眸中闪过一抹欣赏之意，并未言语。

走之前，江湛拿到了他想要的东西。

姚氏主织染首饰并胭脂等门类的生意，商号遍布江南，脉细根错数洲。主家在南下三省，江湛从姚惜画给到的那本名册中便能初窥山水。

姚氏的家底到底有多深，这是姚惜画没有透露出来的。当然，江湛也不需要知道。这份名册上给的信息已经足够了，又或者说作为交换。姚惜画需要借他手铲除的，也只是这名册上的这三支。

姚家家业在扬州的分属就有十支，其中三支分别是以柴荀为首及其姻亲。江湛可以就着顺藤摸瓜，另外的几支暂且没什么问题。

只是，他看到了一个熟悉的名字。

赵笙笙？

姚惜画有一个儿子，在她回忆起来渐有些斑驳的记忆里。或许也没两句。逃跑成为姚惜画脑子里唯一的念头，送嫁的队伍出了事，遇见了真正的山匪打劫。

救她的人是路过的一名文弱书生，他是一个很好的人待她也不错。一心想着科举却被世家子弟占了名，死的时候没有瞑目。临终前握着她的手，只言：“世道不公。”

她也跟着他念，她也如他一般想。然后握着他的手看他一点点断了气。后来日子艰难，朝廷加重徭役赋税，侵吞民田又逢洪灾。

男女老少饿得骨头外包着一层皮，一个儿子易一斗米。

良民被逼上了山，江南匪患横行。姚惜画带着两岁的儿子被劫上山，樊水寨彼时还不是陈延进当家。他不在乎她有儿子，她也不嫌弃他是个糙汉子。

两人滚了一夜榻，都不是什么好人，却凑出了一个好家。

她帮他在寨中得位，他拿着一寨子的钱让她出去当家。如今，江湛看着眼前的铺面，又确认了一眼牌匾。这才迈步走了进去。

与此同时，姚府——

惜画园内，姚惜画缝着一轮明月，那绣法极好，将那一弯明月绣得极为生动。姚惜画收了针，将给宁昭做的衣服嘱咐丫鬟收下去，回了屋子。

姚惜画喝了一碗温饮便要入内更衣，结果刚转进内室就被人从后面用刀抵着脖子捂住唇：“惜画娘子，有人托我来与你谈笔生意。”

说话的人也是名女子。