恪尔准带兵在草原上演练，不日便要带着这九万大军奔赴沙场。在此之前，他抬头望了眼燕山。恪尔准虔诚地将手放在胸前鞠了一个躬：“愿天神保佑白鱼能够得胜。”

“天神不会保佑这样的胜利。”一道清亮的女声突然横.插.进来，恪尔准回头。这才看见草原上出现一抹明亮的浅黄色身影，如天空一般明净。

小女儿恪尔怀音跑到了近前，站在马下。她向来是生动明媚如草原上的蒲公英。漂亮的眼睛里盛着如花露一般的生机，此刻望向他时却敛得有些严肃：“父亲，我们不应该再去发动这场战争。”

“部民们去年的冬天过得很好，这一切都是因为国相和谈下来的止战令，我们从互市上换到了足够的口粮，也得到了圣都的帮助。”

“所以我们现在才要听圣都的调令。”恪尔准望着小女儿的眼睛说。

怀音并没有退开，她一点也不闪躲地望着男人，认真摇了摇头：“不，父亲，帮助我们的圣都是由鹿寻部主导的，粮草也是国相亲批的手书。”

“如今国主大人中毒猝陨，国相亦是下落不明。这般紧要的关头，圣都发来这样的凋令是否并不妥当？”

“你在质疑圣都吗？”恪尔准的声音听起来并不太高兴，略有下沉。

怀音顶着父亲不悦的目光却依旧坚持：“我没有质疑圣都，我只是在质疑拓拔旭窃权谋国。”

“你说什么？”似乎没想到小女儿能这么语出惊人，恪尔准面色稍变翻身下马到她跟前压了声呵斥：“以后不要再说这样的话。”

怀音却不太服气：“他敢做还不敢当么？看来他才是真的大逆不道！”

“怀音！”恪尔准动了怒，往后看了一眼恪尔怀吉：“带你妹妹回去。”

“我不，父亲不是曾说要做一个护国护民的大将军吗？可是现在做的这些事，哪一点符合？”

“所以呢？就此退兵回到我们的驻地，然后等着乞颜和焰蛇两部带着十五万大军来攻打白鱼，部民们生生受死吗？”

这话一出，方才还有些倔强眼眶薄红的少女也轻轻怔住了。恪尔准偏过头去又望了许久的燕山。这才将掌心落在怀音的头上略作抚摸：“怀音，恪尔准别无选择。”

“那若是南褚那边主动来请和呢？”

“父亲知道明嫣公主吗？”怀音跑到了一处就近的小山丘指着远处的万相殿：“明嫣公主在那里点出了主殿壁画的端倪，让百姓避开了多少祸事。怀音所知，明嫣公主身骨本不算好又是天子胞妹金枝玉叶，可论及粮运之事，山高水远。便是渠相亦是两难，当时怀音在殿上窥见……”

怀音说到这里略作思衬：“我不信她们是这般视民生如草芥之人。”

“那你可知明嫣公主现今已下南境，风寒入体尚在将养且南境局势亦不稳妥，如此这般。又有谁来同北境谈和？”

“我……”

“若是朕来呢？”

“恪尔将军可愿退兵？”

恪尔准听见这话几乎有些僵硬，因为他回首看见了南褚的兵马，大褚的军旗在风中昂然而立。大军当前，骑于马上的男子已经翻身而下。

来人并不陌生却着实让人意外。

显德帝，陆峥。

“恪尔准大将，久违啊。”

陆峥是带着能让白鱼部屯秋垫冬的口粮来的，京中接到消息，南境本就局势不稳，中洲也虎视眈眈。

若是北境再打起来，局势只会愈发棘手。

天子远交，刻不容缓。

陆峥走前便加固了京中兵卫人马，调度了一方羽林卫让林昂逡巡城池。另外还同辞衍商议让刘照带兵驰返，如此方才走得安心，只行前又看了眼墙头故里。

曾几何时，是他站在那里等一佳人。

时过境迁，佳人复在此地送君出城。

怀仁后留守缙京，亦盼君归。

此行的粮饷是从江南调度北过燕山，江湛在扬州金陵等地几番辗转，从姚惜画在扬州分出的三支股家入手，往下深查，先后拿下王、赵两家。其府下侵吞民田私宅数之庞大，直接抵足了白鱼部一个冬天的粮饷还要多。

江湛将其上禀朝堂，一部分就地赈灾还粮于民，一部收入国库。另计的粮数由陆峥带着使羌谈和。这样一来，也省去了南北粮仓再凑，免了百姓负累。

恪尔准看着陆峥身后长长的粮队，头一次没有收住脸上的惊愕。

两边开始和谈。

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晚上，怀音去万相殿求了一支签。她虔诚地跪在地上对着先祖，怀音并不信奉神佛，但若是这样真能为百姓祈来平定，便是跪上几个时辰也无甚所谓。

正在怀音跪拜的间隙，竹筒内的信签也落了一支下来。掉在地上发出轻微的声响，怀音抬了头，‘上上签’的名目落入她的眼眸。

是大和。