顾氏听了，神情有些惊讶，还有一丝没有掩饰好的失望。不过也没有再多说什么，只是应诺会将她的原话转达给对方。

这件事有了定论之后，娉姐儿的心情轻松了许多，数月以来一直低落的心境也渐渐好转。意识到自己的自我评价一度低到自暴自弃的程度，娉姐儿也在有意识地做出改变，只是心理建设的过程漫长，成效又不显著，所以整个秋日，都被她用于自我治疗之中。

在此期间，也陆陆续续发生了一些琐事。姚氏的病不过两日就痊愈了，病愈之后，她悄悄令艾妈妈预备了一口小棺材、几个婴儿用的包被、肚兜等物件，于无人处焚化了。

芦莺之事，对姚氏的打击很大，除了恨好哥儿不争气，怒芦莺带坏了自己的儿子，她对于芦莺腹中那个小生命，心中也五味杂陈。理智固然告诉她这孩子绝对留不得，并且一个粗使丫鬟生的孩子，也没什么值得可惜的；但姚氏虽然有许多可恶之处，本性却也不是什么大奸大恶之人，这样残害一个无辜的小生命，并且这个小生命还与她有着血缘上的羁绊，还是给她的精神带来了巨大的痛苦。这私底下不成文的祭奠，既是对这个苦命孩子的缅怀，也是姚氏对自己罪恶感和良心的告慰。

揭发芦莺罪行的时候，西府的阵仗闹得很大，为了杀鸡儆猴，整个西府有头有脸的仆妇都见证了这一场面，余下身份不够的，也在事后口口相传中听了个囫囵。

芦莺刚被灌下哑药，一面惊喜于自己小命保住了，一面惊讶于肚里的孩子居然也没事，然后才意识到自己永远地失去了声音。随后她被艾妈妈拖到人群的中央，听着艾妈妈那平板中难掩愤怒的声音一一细数自己的罪行，看着众人或惊讶或鄙夷或嘲讽或唾弃的眼神。她毕竟是个小姑娘，面对这样的场面，心中恐惧极了，开口欲辩，却并不能发出声音。她想指正艾妈妈言语中的不当之处——她腹中这个孩子，根本不是什么不知道父亲是谁的野种，这是二少爷的儿子，是府上正经的小主子。可她什么都说不出来。她慌得眼角沁出了泪，却只能换来围观者更多的不屑和鄙夷。

她慢慢地弯下身子，双手抱住膝盖，用这样一个保护的姿态，徒然而又可笑地试图保护自己，保护腹中的孩子，她听见人群中一个婆子的粗声大嗓：“哟，你们看看她，还知道羞呢。”然而这样的保护也阻止不了伤害，艾妈妈一把扯起她的头发，逼迫她将头抬起来，直面众人的目光，直面唾弃和羞辱。

等这场漫长的批斗结束，芦莺已经精神恍惚。或许是没有余力去反抗，或许是因为喝下哑药之后以为惩罚已经结束了，又或许是已经没有了挣扎求存、求荣的意志，等艾妈妈熬好了落胎之药去灌她的时候，芦莺已经不反抗了。

芦莺之事东窗事发之后又过了一个月，坐完小月子的她被卖了出去。这一次阵仗很小，都不必艾妈妈亲自出面，回事处自有负责买卖人口的婆子联系好了人牙子。芦莺本来就是外面买进来的小丫鬟，在府上无亲无故，生身父母走到卖儿鬻女的地步，也必然是自顾不暇、亲情无存的末路之人。因此她被发卖的时候，竟只有黄莺一个人来送她。

小丫鬟心眼不坏，否则从前在芦莺跋扈的时候也不会百般纵容忍让。黄莺看见芦莺跟在婆子身后，魂不守舍的，背上背着个瘪瘪的小包袱，听见黄莺叫她，也是呆呆的，喊了三五声才慢慢地转过头看她。才一个月光景，她就像换了个人似的。

倒也不是说她受到了多么惨痛的折磨，实际上恰恰相反，她小月期间的待遇不错，不需要干一点活，每日就在床上躺着，按时吃饭吃药，饭菜是规规矩矩按照四等丫鬟的份例给的，每天还有一顿加餐，肉蛋鱼奶轮着来，就是为了给她养身体的。

这或许是姚氏的爱惜羽毛，不想让芦莺的新东家觉得宁国公府苛待丫鬟，把人折磨得面黄肌瘦卖出去；或许是姚氏的慈悲，看她被吓得丢了魂，给她一点优待；或许是姚氏的心虚，毕竟她货真价实杀死了一个没来到世上的小生命，还害得一个小姑娘永远失去了声音。

可是芦莺即使身体上作养得白胖了些，精气神却已经衰朽了，一双大眼睛黯淡无光，眼神木然，反应迟钝，好似那个原本活泼爱笑的小姑娘，和她银铃般的声音一起从这具躯壳里飞走了，永远都不会再回来了。

黄莺给了那婆子一匣子龙须酥，那婆子就许她单独和芦莺话别。黄莺看着芦莺失魂落魄的样子，心中一酸，忍不住落下泪来。她胡乱用手背擦了擦眼泪，动作麻利地将自己荷包里的东西取出来，分门别类藏在芦莺的手上、头发上、袖子里、包袱里。一面藏，一面嘱咐：“你到别的地方，总有使钱的地方，这些首饰，是我和博学、笃志他们几个小厮一起凑的，你拿给新东家的管事妈妈，求个轻省些的差事。”