“我今日之言确有私心，她……也确是个极好的女子，还望殿下看在我这般坦诚的份上，莫再深究。”眼见自己那点心思被看的透透的，江怀湛也没有遮掩的必要了，便坦言道。

“以前怎么审你都不肯说，如今却承认的这般干脆，真是无趣的紧……罢了罢了，不逗你了。”

太子见江怀湛脸红得像要滴血一般，面上还要故作镇静，不禁一笑，也不欲打趣他了，转而正色道：

“既然扶持女官之路行不通，那便只能另谋他法了，子羡你可有何良策？”

“殿下，世家既要扩大权势，钱权二者缺一不可，依我之见不如就趁着此次灾情来个一石三鸟。”江怀湛不假思索道。

“如何一石三鸟？”太子殿下听后顿时来了兴致，他就知道江怀湛向来足智多谋，从不会让他失望。

“此次受灾的州县大多地处偏远，产粮不丰，如今又因灾情农田尽毁，粮食便成了难题。殿下可向陛下进言呼吁各个地方的商贾捐粮赈灾。凡是积极赈灾者，即可额外减免明年两成的赋税以作嘉奖，此乃计一。”

江怀湛稍作停顿后又道：

“如此捐粮便会成为大势所趋，而世家若是得此消息必会让手下那些商户趁机暗中哄抬粮价，那时他们便不得不入局了。”

说这话时，他眼神里闪烁着精明狡黠之色，恰似一只守株待兔的老狐狸一般，一言一行中都透着志在必得的自信，比之方才害羞少年郎的模样简直是判若两人。

“继续。”

太子殿下听了他的话眼中的赞许之意甚浓便笑道。

随即便见江怀湛从衣袖中掏出一本折子呈给太子殿下面前：

“这是我前两年在东隅书院结识各路同窗，从他们口中套出的各地商贾情况。”

太子闻言，接过折子仔细端详起来，眼神示意江怀湛说下去。

“这其中不乏世家的爪牙，殿下只需派人暗中盯梢，如若他们真的趁机哄抬粮价，便可暗中收集罪证，待罪证齐全。殿下您再出面将罪证呈给陛下，将其重罚，如此便可折了他们的羽翼。”

江怀湛笑了笑，眼中满是胜券在握的笃定。

太子听了微微眯眼，合上手中的折子，饶有兴致地看向江怀湛：

“那让孤猜猜，你要说的第三计可是……趁机扶持一些在赈灾中表现良好的本分商贾以奖赏之名抬为皇商，为皇家所用，日后即便世家的爪牙想要东山再起，也能有背景与之抵抗？”

与江怀湛相交多年，这点不言而明的默契，太子殿下还是有的。

江怀湛拱手赞叹道：

“殿下英明，那些商贾，平日里饱受世家打压，举步维艰，如今殿下严惩哄抬粮价的不法之徒后，正是扶持这些良商的绝佳时机，如此也算顺理成章。”

太子微微颔首，疲劳多日的眼终于有了一丝兴奋的光亮，他站起身来，在书房内缓缓踱步，一边思索一边说道：

“但这扶持良商之事，还需谨慎行事。不仅要挑选那些本分且有能力的，更要确保他们对皇家忠心耿耿，不会为世家拉拢腐蚀。”

江怀湛微微欠身，恭敬地回应道：

“殿下所言极是。臣以为，可先让这些商贾参与一些较轻的采购事务，以观其行。若表现出色，再委以重任，同时，亦可在商贾之间设立相互监督的机制，一旦发现有与世家勾结或不正当行为者，即刻严惩不贷，以儆效尤。”

“此计甚好。”

太子停下脚步，拍了拍江怀湛的肩膀：

“如此一来，既能让他们感受到皇家的恩威并施，又能有效防止世家渗透其中！这样吧，待明日早朝，孤便将此事奏明父皇，父皇首肯后，便立即着手实施。”

“我也定当全力以赴，协助殿下完成此事。”江怀湛则坚定地说道。

两人比肩而立望向窗外，墨色的夜空群星闪烁，静谧的夜包裹着整座皇城，似是在无声见证这场事关朝堂命运的谋划。

而在这场谋划中，二人心中所谋亦有不同。太子所思所谋是为了平衡朝堂，百姓得安。而江怀湛之所以为此殚精竭虑，从始至终皆是为实现一人心愿。

那人于幼时救他于困顿，用和暖的笑容将他的心魔驱散，在与之相处短短两年的那段时光，是他一生的救赎。

而她每年守岁之际许的愿皆是盼海晏河清，时和岁丰。