中年男子突然出手，捏住桑兔的下巴，恶狠狠地说：“你那天跟我大哥都说了些什么？是不是你给他下了毒？一些从你那穷山恶水的家乡带来的暗毒？说！”

“没有。”桑兔不惊不慌吐出这两个字，心里还有点失望，怎么不直接掐她脖子呢？

“林当家。”钟问策突然出声，“我们已经知晓，不仅盛庄主，还有南屏派的梁掌门、四明帮的曹帮主、拓沧门的施门主相继离奇去世。我二人今日前来，是受施夫人的委托，查明事情真相的。”

“哦？是么。”林白潮放开了桑兔，转而看向钟问策，“那你说说看，查到了什么。”

钟问策先看了下桑兔，才继续说道：“林当家，既然你已经察觉到盛庄主的离世有蹊跷，不如大家合作。”

“呵！我偌大的东白山庄，人才济济，想查什么查不到，需要跟你合作？”

“确实。不过，东白山庄不方便出面的时候，由我们洄溯阁出手，不是更直接有效么？毕竟，谁也不会怀疑我这个局外人有私心吧？”

林白潮眼睛一眯，“洄溯阁？你就是钟问策？”

“正是在下。这位桑兔姑娘，已于日前加入了洄溯阁，所以，她的事情，自然由我担着。”

换言之，若伤害她，就是跟洄溯阁作对。林白潮听出了其中的含义。一扬手，叫人把捆着钟问策和桑兔的绳子解开，变脸般展颜一笑，“哎呀，是我误会了，对不住对不住。二位，请上座。”

“林当家，请问盛庄主是否与梁掌门、曹帮主以及施门主相识？”

“我大哥确实与梁掌门、曹帮主相交多年，加上白古恨，他们四人，在二十多年前还有个名号——广陵四侠。至于拓沧门，据我所知，点头之交而已。”

“盛庄主离世前，是否有什么特别的事情发生？”

“不曾有，我大哥是练武之人，他的作息很规律。子时入睡，卯时起。那天都快要辰时了还未起身，家仆查看后才发现，大哥，他，他已经……怨我，那几天不在庄内，否则，否则……哎——”

“所以，除了我们桑兔姑娘，盛庄主那天并没有接见过其他人？”

“不错。”

“那么盛庄主是否有外出过？”

“这……还真有。我大哥平时出门不带随从，我听说就在这位姑娘走后，他出了一趟门，但是没有人知道他去了哪里了。”

“这样看来，盛庄主当天的行程，还需要再查访。对了，在下听闻，盛庄主的贴身武器是一条银鞭，可还在？”

“百川流云鞭，在的，还是出自白古恨之手。”

“可否让我看看？”桑兔问道。

林白潮盯着桑兔看了一会儿，“可以。”而后转头对身边的侍从吩咐了几句，不多时，侍从就捧着一个锦盒，交给了林白潮。

锦盒打开，银光乍现。那是一条由上百个银质三角扣链接而成的鞭子，手柄处有牛皮包裹，三角形的结扣从大到小，一环扣一环，一节接一节，柔韧坚固，精密无比。百川流云鞭保养得很好，上面的痕迹看起来都是旧痕，不像是新添加的，估计很久没有被使用过了。

桑兔捏着鞭子，从头到尾细细地看着，眉头微微皱起。钟问策以为她是睹物生情，想起故去的师父了，正想宽慰几句，就见她双手握着手柄和鞭子末端的交错处，以一个怪异的角度一拧一抽，手柄和鞭子就分离开来了。

“你！”林白潮大惊，正想呵斥她怎能损坏大哥的心爱之物，却见她从手柄里抽出了一卷信纸。

桑兔没有打开，看向了钟问策。钟问策点点头，她就递给了林白潮。

林白潮颤着手接过来，打开看了一眼，眼眶泛红，紧抿嘴唇，好半晌，长长地吐出了一口气。

送走了客人，又摈退左右，林白潮瘫坐在太师椅上，似乎一下子泄了气，手里捏着那张纸，嘴里默默念叨：“大哥，大哥啊，原来你一直都知晓啊！”

林白潮回想起十多年前，自己与盛东林的相遇，因着一壶竹叶青。彼时被人陷害、落魄潦倒的林白潮坐在阴暗潮湿的巷子里，正在感叹自己怀才不遇、天道不公。突然，一股酒香飘来，他转头望去，一个魁梧大汉靠在墙边大口饮酒，豪爽非常。林白潮不喝酒，但是鬼使神差地特别想尝一尝那酒。尝一尝，就去死，他这么打算着。

“真是好酒。能否，让我尝尝？”一个虚弱、年轻的声音响起。

盛东林转头，看到一个衣衫褴褛的年轻人，瘦瘦高高，满脸脏污，身体虚弱，靠墙支撑着，可是他的眼神却清朗明亮。“给！大口喝！”

林白潮颤抖着手，接过酒壶，学着大汉的样子，灌了一口，辛辣的液体刺激着他的喉咙，他忍不住地咳起来，那大汉在一旁，不仅不安抚，反而哈哈大笑。

林白潮心下不服，待咳嗽平息，又灌了一口，这一次，他只是微微被呛到，酒液仍然辛辣，但是落入胸腹的液体，慢慢使身体暖和起来，有什么热热的东西，也一并生长着。

彼时的盛东林在江湖上已经小有名气，走南闯北，帮人跑腿做事赚银钱。他一身腱子肉，腰缠银鞭，豪爽干练。后来，林白潮就一直跟着他，盛东林把身上全部的百两银钱都给了林白潮，而林白潮凭借自己在经商上的天赋和手腕，在短短五年后就创立了现在的东白山庄。

身为东白山庄的庄主和二当家，庄里却一直没有女主人。若是有人要帮忙说媒，盛东林都以自己是莽汉为由，一辈子喜欢到处跑，难以安定，统统拒绝了。而林白潮，年过三十，儒雅干练，从不近女色，有“林下惠”的美名。