泥水中留下两行深浅不一的脚印，徐非弋在前面走着，陈苓宜跟在后面狼狈地抱着银砂，小狗的乖巧懂事让陈苓宜又得了些安慰，但她仍然忍不住抱怨：“你就非得回去捡你那个破包袱吗？”

明明已经跑掉了，但因为包袱丢了徐非弋又回去找，他们竟然和蒙面人正面对上。陈苓宜不愿回忆手起刀落时挥刀那一瞬间刀刃传到手上的阻滞感，回过神来山林中只有他们两个人了。

“是、是……”陈苓宜不愿相信，徐非弋却意外地并没有肯定她的想法：“还不一定就是姚青延。”

“什么意思？”除了姚青延难道还有别的人想要除掉他们？徐非弋却不回答，他们一直翻了两座山，徐非弋才找了个安静的山坳里落下脚来。

看到溪水陈苓宜恨不得赶紧奔过去，一身的泥水黏在身上已经发干，贴在皮肤上龟裂成了一片一片，一碰就会剥落。

“等一下。”拦住陈苓宜奔向溪水的脚步，徐非弋蹲下身在溪边的大石头周围观察了一会儿，“不能下去。”

“我凭什么听你的？”陈苓宜不满，这男人说话做事总是不跟自己打商量，知道的还明白这是因为他们刚成婚姚三少爷就离家做生意，夫妻俩根本不熟，不知道的还以为他们俩有什么仇怨，一见面就开掐。

她才不管徐非弋的阻拦，径直就要往溪水里跳，可到了溪边心里又泛起了嘀咕，“你为什么说这溪水下不得？”

徐非弋没有回答，而是把目光投向了溪流的上游，拐过一道水湾，汩汩溪水正从看不见的山石后方流过来。

从山石后冒出一团团贴在一起的白花花的东西，远远看去像是黏在一起的蛙卵，但却又大上数倍，陈苓宜困惑地想要看得更清楚，因此上前两步，脚尖刚好停到了溪水边缘。

“蛙卵”顺流而下，在水中跌宕沉浮，飘到离陈苓宜还有五丈远的位置时，被水中凸起的大石头卡住了。黏糊糊的胶质包裹着的东西越堆越多，直到大石头拦不住了，突然一齐冲了下来。

陈苓宜后退散步，她像遭了电击一样半痴呆地立在溪边，那些“蛙卵”冲到她跟前，通过透亮的黏液，里面装的全都是一个个手脚反绑折叠成一个桶状的人，他们各个张着死不瞑目的大嘴，任由溪水在口中吞吐流动。

陈苓宜捂住嘴，不敢想刚才如果自己下水擦洗会是一番什么景象。

不知道是不是水喝得太多的缘故，这些折叠起来的人不论男女老幼腹腔部分都格外地大，细看之下肚子部分还微微透明，泛着暗沉的绛紫色。

“你怎么会知道水里有问题？”陈苓宜好不容易压住了恶心，她望向徐非弋的眼神又多了一层情绪，毕竟他们两个都是刚到此地，除非徐非弋有千里眼，能看到远在水湾之外的景象。

“这种山林的溪水中都没有鱼苗，你说水有没有问题？”徐非弋不在意她的眼神，反问到。

原来刚才他趴在石头边是在看水里的活物，这么一说陈苓宜也注意到，水中别说鱼苗了，就连一般溪水中常见的水草青苔都几乎绝迹。整条溪流过于干净，溪中好像只有水没有任何其他的东西。

可水的问题是因为这些飘在水面上跟蛙卵一样的“人”吗？说它们是“人”已经不太合适了，看上去这些东西更像是某种祭器，用来开启奇怪的仪式用的。

“你干什么！”陈苓宜还没来得及阻止，徐非弋已经剖开了一个“蛙卵”的腹腔，腥臭得像腌渍了十年的臭咸鱼一样的气味扑面而来，饶是徐非弋面色如常也被熏得退后了好几步，陈苓宜头一次知道原来气味也是可以辣眼睛的。被臭味一冲，她的双眸变得飞红。

溪水灌进腹腔之中，臭味渐渐被水盖住。水下，一个还没脱开胞衣的肉团子从“蛙卵”的腹部流了出来，一股土黄色的浓水跟着蹿入水中，溪边很快就浑浊不堪。

陈苓宜不想靠近，因为她已经猜到了这些玩意儿是什么东西了。“溪水上游是什么地方？”

“大概是荨州吧，想要去往桐州，不会路过那个地方。”

……

“这既是荨州？”陈苓宜不敢相信自己的眼睛，怎么说也是地方州郡怎么会荒凉破败至此。马车已经四分五裂连马匹都趁乱跑得无影无踪，两人怕还有其他人追杀也不敢走官道，只得翻山越岭好些时日才进到了荨州的边界。

只是眼前的景象惊呆了陈苓宜，她曾听父亲说荨州因地小位偏虽不如大州郡繁华，但终归是离京畿不远，断不至于落败至此。