天启二十年春，正是草长莺飞、暖风熏人的时节。

长安街头一片繁华景象，仿若盛世画卷。

裴涧涧倚在酒楼二楼临窗的位置，望着街上熙攘的人群，心中却是惆怅不已。

对面坐着她的兄长裴子文，正悠闲地倒酒饮茶，似全然未察觉她的心事。

她捏着手中的丝帕，脑中不断回想着昨日父亲在书房里的神情。

魏国公府，再次被太子参劾，原因是府上一名管事仗势欺人，欺压小商贩，致使生计无着的百姓状告至县衙。

尽管父亲早已将此人逐出府邸，又厚礼安抚受害人，依然未能平息波澜。太子的弹劾，像是警钟敲碎了魏国公府多年来积累的荣光，也让父亲越发忧心忡忡。

哥哥裴子文天性单纯，对科举无心，醉心于武艺，现今虽然名为世子，却无一官半职，令父亲愈加忧虑。

裴涧涧想要为父亲分忧，却不知道该如何做。

正在此时，街头忽然传来铜锣声，清脆的响声穿过喧闹的人群。

裴涧涧抬眼望去，只见街道上的百姓纷纷涌向酒楼前方。

“今日是科举前三甲游街。”隔壁桌的议论声钻入耳中。

她循声望去，果然看到街道两旁挤满了身着华丽衣裙的姑娘们，她们手中捧着各色鲜花，或白或粉或鹅黄。

游街的队伍渐行渐近，裴涧涧忍不住伸长了脖子，只见马队的最前方，一名身穿锦袍的男子端坐于马上，只见他眉目如画，气度从容淡雅，仿若春日清风，又似深谷幽兰。

那一瞬间，裴涧涧心中仿佛响起了一声轰鸣。她怔怔地望着那人，目光像是被什么锁住了，四周的喧嚣逐渐远去，眼中只有他策马而行的身影。

不知是何种冲动，她竟鬼使神差地伸手取下桌上一枝盛开的牡丹，起身一跃，从二楼跳下——

“涧涧！”哥哥的惊呼声在耳边响起，她却已无暇顾及。

裙摆在空中翻飞，她轻巧地跨上了那男子身后的马，花枝随手塞入那人怀中，然后翩然落地。

她心中正是雀跃，然而意外发生得太快……

身下的骏马却被突如其来的重量惊扰，发出一声长嘶，四蹄飞扬。

围观的人群惊呼四起，场面几近失控。

危急之际，那男子稳住身形，双手紧握缰绳，力道精准而干脆，成功将惊马安抚。

裴涧涧此时才如梦初醒，脸上瞬间通红，热度蔓延至耳根，她结结巴巴地指着那人怀里的花，声音微弱：“这花……给你的。”

那人低头扫了眼怀中的牡丹，抬眼看向裴涧涧，目光冰冷如霜，他未再多言，便继续前行，留下尴尬无措的裴涧涧愣在原地。

她这是被讨厌了吗？

她呆呆地立着，身后人声喧哗，窃窃私语中夹杂着笑意与调侃。

回到酒楼座位上，裴涧涧低垂着头，失魂落魄地拨弄着茶杯边沿，犹如春日被霜打蔫的花瓣。

她还没从方才的尴尬中回神，耳边便传来裴子文带着怒意的声音：“涧涧，你方才简直胡闹！若不是那探花郎心性沉稳，你可知会闹出多大的祸端？”

裴涧涧抿着唇，一声不吭，似是默认了哥哥的斥责。

裴子文的语气忽然一转，面上露出几分揶揄，眼神狡黠地朝她挤眉弄眼：“妹妹，你是不是看上那探花郎了？”

这一句话犹如投石入湖，裴涧涧的心湖顿时漾起层层涟漪。

她猛地抬头，脸颊霎时染上绯红，忙不迭地否认：“谁看上他了？”说罢，又飞快地低下头，手指捏紧了丝帕，掩饰自己的慌乱。

裴子文语气里带着几分捉弄：“你那点小心思，可瞒不过做哥哥的眼睛。要不要我告诉你，他是谁？”

裴涧涧眼睛一亮，刚想开口，又怕被笑话，只得微微抬头，眨着水盈盈的眼睛，默默点头。

裴子文故意卖了个关子，吊足她的胃口后，方才慢悠悠地道：“那人便是今年的新科探花郎，宋淮。听说此人文采斐然，气度如芝兰玉树，难怪你这丫头心动了。”

“宋淮……”裴涧涧在心底轻轻念了一遍这个名字，像是初春的晨露滴落在心间，带着微凉的悸动。

裴子文见她这模样，嘴角的笑意更深，忍不住调侃：“不过妹妹，我劝你还是打消这个念头吧。他不过是个寒门子弟，怎配得上我们魏国公府？再者，你也不知他是否已有婚配，万一他成了亲，你还能去做小妾不成？倒不如让父亲早日替你寻一门门当户对的婚事。”

裴涧涧的脸色微微一僵，方才的憧憬顿时被这番话浇得凉透。

她低垂着眼，心中百转千回：宋淮这样的人，真的已有婚配了吗？若没有……他会喜欢自己这样的女子吗？

回到府中，裴涧涧心中仍然放不下那个探花郎，便派遣贴身丫鬟阮青悄悄打听他的情况。

不久，阮青带回了宋淮的诸多传闻。原来他早在都城享有盛名，十五六岁便博览群书，六艺皆精通，弱冠之年就已高中探花。更让人惊讶的是，宋淮的姨母是梅妃，三皇子的生母，而他外祖家也是家世显赫。当年，宋淮的母亲不嫌宋淮父亲出生贫寒，执意嫁给他，两人感情深厚，宋淮也是家中独子。

最重要的是，宋淮并未娶妻。

她暗自盘算，若能嫁给宋淮，不仅可与那般人物结为连理，还能为魏国公府寻得一位强援。想到此处，她的脸颊微微发烫，飞快地否认了自己内心的悸动：我只是在为家中考虑，并非……并非因他而心动。

主意既定，裴涧涧便是个说做就做的性子。她瞒着旁人，跑到父亲书房，撒娇软磨。裴父闻言先是大惊，但面对女儿的软磨硬泡，百炼钢也化成了柔情。