夜白风清，玉露疏影。银白月色如水，洒落苏府青石巷道，泛着淡淡的光雾。

忽然，满地月辉骤然碎裂，巷口缓缓没入一袭暗影。他身着飞鱼服，腰挎绣春刀，骑着一匹通体乌黑的骏马，自深巷翛然行来。

其后跟随一辆漆黑的马车，车轮轰隆滚动，碾碎了暗夜的寂寥。夜风不识趣地悄然拂动帘帐，隐隐露出内里卧着的乌木棺材。

车马绕开热闹喧嚣的集市与街巷，循着僻静小径踽踽独行。打更人举着灯笼眺望，一眼认出了抬灵的车厢，嫌恶地啐了一口，立刻躲得远远的。

一马一车，停在苏府偏院门前。

檐角挂着一盏昏黄的街灯，被风吹得摇摇晃晃。

门口执守的晴雷，听得马蹄声至，手里握紧刀鞘。

他一眼认出那身飞鱼服，拱手躬身行礼：“卑职参见李大人。”

少年垂着眼，冷冷瞥了一眼那辆沉重压抑的黑车，眼底掠过一丝微不可查的颤抖。

李鹤鸣勒马而立，马蹄在青石地面踢踏两声清响。淡漠的视线越过少年，落向身后紧闭的院门。

“你主子在里面？”

晴雷点头。

李鹤鸣微一颔首，没有下马。他拨了拨缰绳，淡声道：“那我就不进去了……总要避嫌嘛。”

他抬眸，声音低沉：“我今夜不请自来，是为了兑现一个承诺。”

“我答应了萧染那小子，要把她平安送回主子身边。”

“那么，到此为止吧。”

夜风忽然停了。

晴雷五指不自觉握紧刀柄。

该来的，总会来。

李鹤鸣交代完毕，正要策马离开，忽然被少年叫住：“大人莫急，我们爷有话要对您说。”

李鹤鸣微顿，回首望去。

晴雷拱手相问，神情一如既往的恭谨克制，“还请大人稍候片刻。”

李鹤鸣思了一瞬，大约内心挣扎了一番，最终点点头，“本官尚有要务在身，莫要让我等太久。”

少年不敢停留半分，利落地折身离去。

转身之际，袖口随意拂了拂鬓角，不着痕迹地拭去一滴泪。

谁又不是有任务压身呢？

不多时，院门轻响，一道玄衣身影闪出。

对方显然匆忙赶过来，发髻凌乱披散，领口纽扣没来得及系，脖颈处露出一块可疑的红印。

时枫负手立在石阶之上，凤眸直视李鹤鸣，“李大人，多谢。”

李鹤鸣一愣，半晌，回了句：“我不知道你在说什么。”

两人隔空对望，月色如洗。

锦衣卫镇抚使会在这个时候现身，并非完全出乎时枫的预料之外。

事实上，早在三日前，当他飞鸽传书给翠微宫的春蝉时，他就已做好了东窗事发的心理准备。

锦衣卫是皇帝的爪牙，皇宫之内，一声细语，一个眼神，都逃不过李鹤鸣的掌控。

擒杀温念的行动计划，早就落入李鹤鸣的信息网络之内。

关键在于，李鹤鸣站在哪一边。

半年前醉仙楼，他与李鹤鸣彻夜把酒言欢。喝得酩酊大醉时，对方说了一句：“圣上用人心狠，我等皆为屠刀，有谁会在意一个工具的想法呢？”

及至他被困诏狱之际，李鹤鸣一刀捅入他的胸膛，却在最后一刻收敛了手劲，在他耳边沉声道：“忍得了这一刀，你才能活着出诏狱。”

至此，时枫明白了，李鹤鸣并非故意针对他。

对方不针对他，不一定就是他的朋友，但至少，不是他的仇敌。

这就足够了。

“世人皆知，我时枫此番归来，只为亲手斩杀仇敌温念。而李大人你，不顾风险鼎力相助，设法替我隐瞒行踪。这份相濡以沫的情义，若我不表一二，岂非太不知感恩，反叫人寒了心？”

时枫缓步走下石阶，袍角随风轻扬，月光倾泻而下，衬得那张俊朗的面庞，越发冷峻凌厉。

眼前这位“亡命之徒”，不但从温念的刀锋下，毫发无损地活着归来，还设计了一出精彩的戏码，亲手了结那位强大的对手。

让李鹤鸣也不得不对他另眼相看。

李鹤鸣骑在马背，垂眸睇着时枫，眼底掠过一丝探究。

“你我之间，从无私交可言。今晚我来这里，不过是履行旧诺，与你无关。你若想着借此攀交情，做人情文章，未免太过自作多情了。”

锦衣卫天生自带一股孤高倨傲的气息，好似不属于尘世烟火，只活在规矩、刀锋与秘密相裹挟的世界。

晴雷如此，李鹤鸣更甚，就连吊儿郎当的小侯爷萧染，做了几年暗卫，也沾染了一身坏脾气，动不动就冷脸端架子。

这是锦衣卫的骨头，天生倔强，断不肯屈服。

他们奉命行事，却从不真心归顺。他们的忠诚，从不轻许于人。

对付这种人，宜当攻心。

时枫嘴角缓缓勾出一抹弧度：“说什么‘交情’‘人情’的，李大人何必这么较真？”

他跬步向前，语气若有似无调侃道：“人人都说，锦衣卫冷血无情，上奉天威，下无亲信，最是铁石心肠。”

“可在我看来，”他顿了顿，慢条斯理地补充：“锦衣卫上对圣意，固然滴水不漏；中不结党，确实谨慎克己；但下呢？”

时枫抬眼看他，笑意深了几分，“李大人对那些尚能入眼的人，恐怕也并非真的冷情寡义。”

他步步逼近，“若你果真铁石成性，又怎会冒险提携萧染这步死棋？又怎会在这深夜，不声不响地护送一具棺材回来？”

他笑得越发轻慢：“李大人啊李大人，你这副模样，可不像传说的鹰犬铁面，倒像个心慈手软的老好人。说你豆腐心，倒也不过分。”

李鹤鸣眼神微沉，“油嘴滑舌，颠倒黑白，这一点，倒是跟你以前不一样了。”

“你这套话术，”他顿了顿，声线冷冽如刀，“劝得动庙堂那群尸位素餐的老狗，却动不了我李鹤鸣。”

时枫不怒反笑，他从对方冷言冷语中，嗅到了转圜的余地，“动不动得了人心，李大人心里最清楚。”

“你若真是无情之人，就不会在此停马，更不会听我废话至今。”

他眯了眯眼，低声道：“李大人，你不是不懂人情世故，只是不愿承认罢了。”

风起竹林，夜色沉沉。

一言一语，一来一回，将这场博弈的暗涌推至水面之上。

李鹤鸣神色一顿，旋即冷笑一声：“你这小子，狗屁话最多。”

“想说什么，就直说。”李鹤鸣抬眸直视他，“绕弯子，对我没用。”

眼见话已入港，时枫脚步一顿，收敛了戏谑，神情也变得郑重。

“我想请你入伙，和我并肩作战。”

他的诉求简单，直白，毫不遮掩。要想成大局，拉拢李鹤鸣，是关键的一环。

“大胆！”

李鹤鸣眼眸寒光一闪，绣春刀锵然出鞘，如霜雪一抹。

他一个纵跃翻身下马，身姿干脆利落，脚步落地无声。