出刀快如闪电，冷不防朝着时枫的肩膀劈去，刀风携寒，逼人肌骨。

“嘚！”时枫身形一侧，脚下如柳叶翻飞，生生避开这一刀。

绣春刀锋毫厘之差，劈空而过，擦着他肩头带下一缕黑发。

两人相对而立，月色铺洒在砖石庭前，一冷一热的气息碰撞激荡，杀机隐现，局势一触即发。

“李大人这是何意？”时枫站稳脚跟，袖袍垂落，掌心紧扣腰间盘绕的鱼鳞剑，“我以诚意请你共谋大局，你却拔刀相向？”

李鹤鸣反手一拧，刀身折光如月弯，微微一顿，直指时枫咽喉，“我乃锦衣卫镇抚使，岂容你三言两语蛊惑人心？你是背负谋逆之名的乱臣贼子，我是奉诏办事的朝廷命官。道不同，不相为谋。”

时枫轻轻一笑，迎着寒光道：“我不求你为我卖命，也不会让你去跟谁拼刀子。我只想让你站在我这边，哪怕只是冷眼旁观。你不为我说话，也不要替别人出手。”

这话有些出乎意料，李鹤鸣盯着他看了半晌，“你倒是打得一手好算盘。”

“你我都不是圣人，干干净净的人，活不长久。”时枫神色平静，“既然身在局中，总要择一方下注。”

李鹤鸣似笑非笑，“你凭什么以为，我会站你这边？”

“因为我不是温念。”时枫答得很干脆，“也不会像他那样，把人当棋子利用完了，却连最后的体面都不肯舍予。”

“而李大人你，也不是谁手里的筹码。你自有你坚持的立场，对与错，是与非，你只信自己的心。”

“你可以看着我输，但我若赢了，至少不会让你后悔观赏这局棋。”

“怎么样？李大人有没有兴趣，坐下来好好看戏？”

以退为进，是他的杀手锏。

李鹤鸣沉默了。

他缓缓转眸，看向那辆停在偏院墙壁暗影下的黑色马车。

乌木棺材横陈车内，棺中之人与他素昧平生。

他没什么情绪地盯着那口棺材，却又止不住地想，自己堂堂锦衣卫镇抚使，竟然趁着夜深人静，偷偷摸摸地护送一具棺材出宫。为了躲避宫人追问，他还要装出一副出任务的冷酷模样。

想起来都好笑。

他嘴角动了动，喃喃道：“我到底在做什么。”

他心里面很清楚，必须赶在一切无法挽回之前，亲自提点一下年轻的后辈，虽然他自己也不过才二十七八岁。

他向来不轻信旁人，也从未将自己的身家性命交托给任何一方势力。他是皇帝的刀，却只认自己心里那杆秤，衡量的是公道，是本心，而非权谋之利。

作为锦衣卫镇抚使，李鹤鸣研读过无数遍时家的案卷，一笔一划，写得都是一句话。

最是无情帝王家。

这一笔血债，从先帝朝开始，注定写入史册。时家为国开疆，助皇子夺嫡，短短两朝风雨，战死沙场者骨无全，留守京师者遭暗杀。

只因功高盖主。

哪怕功勋赫赫，在帝王家眼里，也不过是一枚棋子。可用则用，不可用则弃之。

皇家对不起时家。

李鹤鸣叹了一声，回身收起绣春刀，眼神幽深，像看不透的夜色。

“你说得太早。”

“我是不是你这边的人，不是你一句话能定的。”

“你若真有本事，就把棋下到最后。到时候再来问我，站不站你这边。”

“但你记住了，时枫。若有朝一日你也变了，变得像温念那般疯狂失控，我第一个斩你。”

说罢，他翻身上马，一抖缰绳，乌骓扬蹄，月色之下如影穿林，渐行渐远。

时枫眺望着那道背影，低头啐了一口：“哼，拿我跟温念那个杂碎做比较，也忒瞧不起人了。”

夜风过林，竹叶轻响，吹动檐角孤零的灯火。

乌木棺椁被放置在院子里，棺盖已经打开，一袭素白衣衫的少女安静地沉睡在铺满碎冰的铁板之上，面容仍如生时清秀温顺。

苏绾跪坐在棺前，身着素白袍衣，齐肩鬓发微乱。

她低头望着那张熟悉的面孔，指尖缓缓抚过无霜的眉心，理一理额前未梳齐的碎发。

她张了张口，却没有声音。

她在心里默默倾诉：霜儿，我将你安置在文竹身边，你俩一向投缘，今后也有个伴。

眼里没有一滴泪，眼眶红肿，干涸如戈壁。她的泪，早在无霜为她挡下那一刀时，已经流尽了。

春蝉侍立在棺前，眼泪止不住地流淌，打湿了衣襟。脑海里闪回的，是她与无霜日日相对，嘴上不饶人却又寸步不相离的过往。

“你又偷吃我的甜糕。”

“谁稀罕你那两口糖油的玩意儿，狗吃了都嫌腻。”

“我看你是眼馋，非要装清高。”

“我看你吃得丑，让我恶心！”

两人一边斗嘴，一边你一筷我一筷瓜分了那盘点心。回房后无霜半夜肚子疼，一问才知道，无霜故意将坏了一天的糕点留给了自己，让春蝉抢吃了新鲜的。

“你这个傻瓜……”春蝉红着眼窝笑出声来。

“可真狠心呀。”她抚过木棺边缘，颤声呢喃：“说好了谁先死，另一个要哭断肠给她看。你可真好命，让我做了哭的那个。”

身后不远处，晴雷静静坐在廊檐，膝上横放着雁翎刀，手里拿着一方白布，一遍又一遍擦拭着刀身。

他不说话，也不看人，擦刀动作一丝不苟。

这是他的习惯。

短短两个月，他失去了人生知己文竹，和心头挚爱无霜。

心里空荡荡的，如同一口古井，幽深无底，滴水不响。

剩下一柄刀，和漫长的余生。

纠葛与守候，执念与温柔，终将在此刻尘封，再无回转。

少年抬头望天，月色恍若千年。

安静而残酷。

竹影扶风霜无憾，

晴雷惊梦蝉犹鸣。

时枫缓步上前，扶住苏绾的肩，将她轻轻搂进怀里。夜风吹拂玄色衣袍一角，掠过苏绾的耳际，带着她熟悉的雪松气息。

“我知道你们有刻骨铭心的痛，但现在还不是悲伤的时刻。敌人还在前方等着埋伏，我们要振作起来，为死去的人报仇雪恨。”

他顿了顿，声音更低：“这局棋还没结束，倒了一个温念，真正的博弈才刚开始。若此刻大家露出疲态，他们的死，就真的白费了。”

苏绾仰头望着他，星眸仍有隐忍未褪的悲痛。她轻启朱唇，艰难吐出几个字：“我……错……”

所有悲伤，尽在不言中。

时枫将她抱得更紧，低头在她额前轻轻一吻，疼惜道：“你已经做得足够好，剩下的，交给我吧。”

他抬起眼，凤眸冷戾，“皇帝知道我还活着，必会下旨召我入宫问话。我已同秦欢暗地定计，里应外合，联手‘瓮中捉鳖’。到时候，皇帝老儿插翅难飞，叫天天不应，叫地地不灵。”

“这一局‘逼宫’，我不会再出半点差错。所有那些欠下的债——”

他停顿一下，凤目冷意透骨：“我要他们，一个不落，加倍奉还。”

夜黑风高，月暗云黄，京城钟声鸣响，到处泛着一股肃杀之气。