奏宗明纸在日光下闪现出晶莹的微亮，卷轴底端栓连着一条品相精致的流苏，这时正悬挂在边沿，过堂风轻吹便随之清悠摇曳。

皇宫盛景富丽，日阳晖映在赫连熵身穿的澄金御袍上。帝王胸前的游龙宛然如生，鳞片尽显苏绣刺法，身型一动便见丝线如水光般潋滟。

男人疾步至路途一半的时候，心口再度泛起了痛。

他攥起手，以食指指节捶向膛中一处穴位，接着皱起眉极重地喘出一口气。

孙大夫站在一旁想要为帝王评脉，但男人却摇了摇首，说了句“无事”后，便脚步不停地继续向景玉甯所在的寝宫中走去。

……只是此时，

赫连熵尚不知晓。

他与景怀桑启局的落盘，

——便是后来，一切万劫不复的开端。

……

皇城天际残阳入暮，霞云交替，明暗扭转。

沈崇元站在宫墙外一道暗门处，年轻的将军面容肃穆，肤皮干燥少显风霜。

他暗衣隐匿于沉影，锐利的目光扫过数名锦衣卫，凡于视野中绝不放过任何蛛丝马迹。

他身上携附着帝王暗诏下的一副新军令牌，率兵与皇宫锦衣卫进行最后一步对调。

这些日，岳黎在明处与宰相步步对弈，他就在暗中巡查禁军与锦衣卫蕴藏的各方势力。

现在锦衣卫的人员布局已大致明晰，在大监襄助下，他们开始不动声色地调动戎行。

今晚即是除去锦衣卫与禁军包藏异心的绝佳之机。

趁景怀桑还在景府呈备就增税一论的联名策，司礼监从中额外添入了不少有关襄国的边税，与大尚各城都盐布的增减量。

这些数目原该交由户部来筹算，不过祁梁在这之中埋下少许梗干，使呈报的数字变得真假难断，且每一笔都关联到各城账本的明暗。

这手棋，被司礼监下入局，全然不为攻卒。反是以迂回之势向宰相施压，借此时机以来戳动沈崇元的军兵调控，以及排查出埋藏在皇城禁军内的各方浮动。

而今，这一步棋子到了该着手之时，沈崇元与祁梁均各守在皇宫的内外，暗中协同配合。

只待今夜一过，锦衣卫与皇城禁军就能全数统归于帝王的新军令牌之下。

暮夜光影幻如天碧，苍树长叶遮掩天际，黯澹霞光下不见星辰。

沈崇元仍记得赫连熵写给他的暗诏中，有过几笔落墨滴在字里行间。

当时沈崇元看得十分谨慎，因以他自幼为太子伴读对赫连熵的了解，这非是帝王行文的作风。

赫连熵看似圣明果断的做派下，亦有成大事者不拘小节的魄力，但心却极细。

那垂滴在诏书上的水墨，绝非无意而为之。

相反，这才是此道圣旨的真实之意，以“落墨”污点所隐喻出：宰相暗势潜藏于埋伏，既让其生于暗，也使其衰于暗罢。

然而与此同时。

宫墙之内，宫羽高殿依是金碧玉砌。天边明夜无星，霞云浅行，铺过朦胧的倒影。

夕日蓬荜光华，如今却少觉凄淡的福禄宫中，有两名不速之客遽然到来。

宫殿主堂焚香云烟，珠灯点起绚丽的火辉，梨花芬芳之气渲染进整座诺大的宫羽。

大宫女岑儿微微垂着首，半跪在毛毯上，为太后轻悠地摇动冰扇。

她抬起眼，见宫中进了生人，顿时惊恐得想要呼喊侍卫护驾。

可声音还未发出，就被二人里其中一个身穿蓑衣不见脸面的人扼住了喉咙。

“嘘——”那人冷冽的气息拂起岑儿额角的碎发。

“若不想死，就别出声。”酷寒如毒蛇信子的话语在耳边响起。

岑儿本能地双手掰在那人握压在她喉咙的虎口上，眼泪却即刻因畏惧而不受控制地流了下来。

她艰难地朝着男人点了点头，再不出声。

太后这时正半躺在铺满貂裘的太妃椅上小憩，姿态安适，气息和缓。

侧旁的镂空红木圆桌上，摆放着她时常抚盘在手的雪白玉如意。

闻见这细微的动静，她缓缓睁开眼，看到这两个身着漆黑蓑衣的蒙面之人。

她旋即坐起身，柳眉下锐利的目珠左右看了看，尔后低声问：“你们是谁？”

另一蓑衣人听到她这般问，慢条斯理地走上来，滞步在太后的面前。

“太后，别来无恙。”那人低沉的声音听起来竟然分外熟悉。

太后戒备地挺直起身子，眼看着近前的人伸出手，在她的眼前褪下蓑衣上的氅帽，露出了原本的面貌。

景怀桑神态平静自若，好整以暇地端量向太后如今的面貌与神态。

半晌，他附有深意地笑起来，如老友一般寒暄道：“三年不见，太后可还安好？”