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边疆玄羽城，漫天飞沙成浓黄迷雾，颗粒迷眼尘土四溢，转眼就覆盖住了四周的景色。

此时，景玉甯正倚坐于茶几旁的靠椅中，神色淡然，静默无言。

自那日与赫连熵撕破脸面后，他便不再拘守礼数，亦不愿继续扮演那相敬如宾的什么贤妻戏目。

面对赫连熵，青年只余寒眉冷睇相向。只要体内蛊虫尚在存活蠕动，那长久徘霄在胸口的恨意就像利剑渴血一般，总要朝着帝王最深处的心窝里捅去。

几番来回，赫连熵被他伤得心血流尽。男人既不敢再与景玉甯争锋，也无力再去听青年那些足以剜心蚀骨的冷语寒言。

到最后，帝王自甘认败，凄楚黯然地避至离景玉甯不远不近的僻静一隅。

但今日，“沈崇元”惨青着一张脸入殿禀报，终于打破了帝后近时以来，同处一室的气若寒冰。

“沈崇元”伏地叩首，声音艰涩地禀报：边疆军兵在押送曹晋的途中，行至册封附属地官道，突遭土匪伏击。

双方激烈交战，沙场血戮下，

——曹晋潜逃了。

正殿高堂登时陷入半刻岑静，风沙长嘶击打在绮窗木框，尘粒夹杂斜风灌入砌墙的细缝里，不时传出阵阵碎鸣炸响。

赫连熵眸色深沉，凉意暗生。目光倨傲地扫过前方窄廊那扉合的大门，不由冷呵一声。

修长的手指轻点在桌面，男人心中浮起几分讽刺：珀斯国既已灭尽，这片边疆荒芜之地，究竟何来能与大尚国军兵相抗衡的土匪？

此招太过耐人寻味，分明有人是在以此直白露骨地昭示：他与景玉甯自以为押胜边疆大官，还欲借势反制一步，实则早被旁人做了局。

赫连熵暗自揣度间，思绪清明，他悄然朝景玉甯方向睨去一眼，待二人目光将要相触，便迅速垂眸收回。

不久前方有合议书，后又来土匪伺机潜伏。这做局者的手笔可谓阴险到令人厌恶。

只是帝王神色未露，眸光扫过身前长桌摆放的一尊价值连城的砚台，中央乌黑凝结的墨块，已经出现裂痕的缝隙。

朝晖漫入室内，铺向干涸的琛墨上，一如河坝深黢的泥土，接连结霭。

景玉甯端坐在藤条编制的竹椅上，腰椎挺立。青年的面色此时谈不上好看，他手边摆着一盏放凉的茶，苦叶竖立于宁静的水面，点落起盘桓的波纹。

青年垂下眸，亦有所思。净色容颜被狭长的睫毛盖下细绒的阴影，像是皓白霁雪间飘落的霄禽仙羽。

皇城与襄国、邻国与内奸、珀斯残党余孽或从中构陷。

青年不动声地把陈列在眼前的敌人都逐一慮微审视。

他与赫连熵现下所思虑的方向大致相合，然较之帝王以权衡为枢机而筹谋，青年的私心与算计，要更添几分棘手与两难。

曹晋若不能按照他布下的情势而死，这一局，就算是废了。

景玉甯几番揣度，浅色瞳光自宫殿悬梁缓缓滑下，掠过“沈崇元”匍匐在地的脊背，纤长睫羽极微地一眨了一下。

“你下去吧。”半晌，他沉郁地摆过手，叹息自胸腔深处缓缓溢出。

景玉甯的声音一如既往柔和，澹然如常地完全听不出内里隐含的焦躁与绷直。

赫连熵于旁边目光凝注在他的身上，青年默默避开那双深邃的视线，然而这一丝掩藏的怵惕与纷葛，还是被帝王敏锐地捕捉到了。

“沈崇元”听到皇后下令，自是不敢久留。他答过一声“是”，行下跪拜礼，退出宫殿。

他一路越过珀斯中宫的层叠纱幔，各样花纹映出深浅不一的光线，阻隔在弯窄的走廊上。

“沈崇元”启开大门，席卷来的尘沙顺时就砸中了双目。他眼皮皱紧，沙粒愈刺愈痛，接着红起眼仰起头，模糊地凝望着那尘烟蔽日的荒凉天际。

随即迅速将口鼻掩进衣襟，毅然踏入黄沙滚滚之中。

“沈崇元”虽为假替，却也是身经百战的皇族死士。帝后令他演戏，他就以命去演。若事成后他再无用处，帝后令他殒命，他也会义无反顾地化骨成灰。

只是，曹晋还是在他的看守下逃之夭夭，“沈崇元”心中忐忑，不知这场败局是否会给帝后的谋划带来不可挽回的损失，亦不知远在皇城的真身沈崇元是否因此而暴露。

然而显而易见，无论哪一方失利，皆非他一条性命所能承受之重。

殿内，陆齐把大门紧闭上。周到地为景玉甯续上一壶新的热水，随后悄然退至角落。

帝后近日失和，近侍都战战兢兢地伺候，唯恐主子一朝震怒，就要客死他乡葬于荒陬。

久之，唯有陆齐身为至高主管，仍恭谨如初，侍立帝后身侧，寸步不离。

倒非是陆齐不畏帝后威赫之威，只是他数载侍奉，明了这二位主子都非冷戾恣睢之暴君，即便居高位，也未曾因私欲而滥杀无辜。

“是臣疏忽了。”俄顷，景玉甯沉静地看向赫连熵，说道，“原以为曹晋入断援之境，再难掀起风浪，终是小觑于他了。”