诏狱阴湿。沉重的铜门被人自外拉开，呕哑的声音如有实质，箭羽似的疾掣过各牢房门上的铁链，徒留一阵清脆的窸窣。

几名狱卒自不同的方向趋至，一人稍来迟，迎面撞上正四散离去的同僚。

“无事，有大人来提审罢了。”

对方兴致缺缺地搓着手，“到点灯的时辰了。”

那狱卒闻言向他身后望去，只见高大的铜门已再次被关上，守门的狱卒自烧得焦黑的盆中挑起火杖，伸向高处。

铜门上镌刻的奇兽，旖旎如流水退盐的锈迹在光下显出赤橙颜色。

“那么多大人，你说的哪个？”

对方在他肩上一拍，“不要脑袋啦？”两人遂面面相觑，静默地听着那边通道渐远的脚步声。

宽大的圆领袍挡住了烛灯的流窜，诏狱极静，若不是偶间照亮的那些眼睛，几乎感觉不到人的存在。

尽头的一间牢房发出轻微闷响，刑部的两名官吏见到孟念池，躬身行礼，无声退出。

铁链刮蹭牢栏的声音刺耳，狱卒很快将门重新锁上；孟念池静立在牢房外，视线逡巡了一圈，才找到陆澄。

他背对着牢门，席地而坐，一身灰蒙的白衫与暗墙蒲影糅在一处，若泼洒在毡帖上的一块冷漉水墨。

孟念池凝视他背影片刻，“云麾将军。”

“我不知。”

温润的声音刹那在牢房内弹开，缀着似有似无的回响。

孟念池并不着急，“将军怎知孟某要问什么？”

陆澄肩膀微动，却仍未转过身来；孟念池仿佛听见他轻叹一声，“孟大人要问的，我多半也不知。”

“云麾将军是不愿说，并非不知。”孟念池和煦道，向着陆澄的方向又走了几步。

“边防图之失，非是你一人可承下的罪责。”

晦暗处那道白色的身影缓缓站起，陆澄转向孟念池，目光止于他下垂的手。再开口时，话里带了细微的惊讶，“孟大人未带刑具？”

“刑不上大夫。”

陆澄好似听到一个笑话，抬臂一振。袖子滑落，露出了他红痕交错的双臂。

“澄乃罪臣小人，无君子德量，惟图己利。孟大人欲找到另半纸边防图的下落，与其问澄，不如请陛下环顾朝野，是否有萧墙之祸。”

孟念池微微敛目，语调低沉，“将军慎言。”

“澄将死之身，方才那番话，怕是此生为臣的最后一份忠；”陆澄定定望着孟念池，“孟大人，澄只想知道，天子之怒，可否就此止于澄一人？”

“将军执意一人抗下罪责，又不愿告与孟某另半纸边防图在何人手中；”孟念池一顿，“是忧孟某过河拆桥？”

陆澄苍白的脸上显出几分凄愤，静待着孟念池的下文，心里生出些许怪异的感觉。

孟念池垂眸沉思片刻，忽而上前，与牢栏几乎相贴。

“云麾将军，孟某同为人臣，仰君鼻息罢了。”

他说这话的声音极低，落在陆澄耳中，如雀羽柳絮，挠得人心一激灵。陆澄凝视着孟念池，心里生出几分希冀。

孟念池道：“陛下令孟某查找边防图的下落，孟某如今不得不从将军这里得到一个答案。”

陆澄淡笑，“既是交易，孟大人能给什么？”

“为陆骠骑代笔，上一封辞表。”

垂在身侧的手遽然收紧，陆澄感觉周遭的阴僻在灯的照射下渐渐融化，寒气却如走地虫蚁，钻入袖口领沿。

孟念池又道：“孟某知将军不愿相告边防图下落，是恐护图之人受牵连，陆骠骑受牵连。然将军身系诏狱，又焉知边防图一事悬而未决，朝中人心惶惶，更有敬信陆氏德节者，日日上表求情。”

“将军此前问，天子之怒可否止于你一人；孟某无胆揣测圣意，但有一言想道与将军。”

“欲止沸鬲，则撤薪。将军缄言以护亲党的这些时日，可想过为陆氏辩护之人？将军已明死志，但难道忍见这些人，卷入沸鬲吗？”

陆澄心如刀剐，闭眼暗道“朝中何时有人顾我陆氏”，但孟念池的话却钻入心腹，他不受控地感到愧疚和惶然——若真有人，哪怕只一人，那也必是朱紫列外的不闻达之辈，或是尽寒彻路来的皎志士人。

他不忍、亦不愿他们不明就里地同自己一起身焚骨销。

“不杀我翼威军的护图将领，允我父全身而退……”陆澄怆然重复，淌下清泪，理智仍在：“孟大人又为何愿意如此做？”

“如今孟泽任云麾将军，若陆骠骑解甲归田，军权必得旁落，孟某想为他争一争。”

“好。”陆澄咬牙道，“澄与孟大人做这笔交易。”

孟念池暗自松了口气，退后几步，整敛衣袍；将走之时，又闻陆澄怅然问道：“何人……愿为我父代笔上表？”