假期的第二天陶居然本打算和何啸一块儿去山里收山货的，就在隔壁县何啸的老家，来回三小时的路程。早些年何家分了一座小山头，一直交给远方亲戚打理，穷乡僻壤也没什么收成，不过一些核桃松子什么的。往年何爸爸清明节会回乡扫墓，后来出行不便就没有回去过了。这次何啸也不过夜，只是看看老宅子，扫扫祖坟，顺便带点儿山货回来。
然而陶星星要出院，陶敬国又要加班，就让他去接吴晓若母子。陶居然只好答应，转头给何啸打电话。
何啸知道他期待了好几天，有点为他生气，安慰道：“没关系，下次再去。山在那里也不会走，回来我给你做核桃包吃！”
“那你要一个人去吗？”
“还有徐老师，刚刚跟他聊天提到了，他说开车送我们！”
陶居然很失落：“哦……那你们路上小心。”
“嗯嗯，我今天刚找到一个松子糖的做法，这回也多带点松子。你不是想要个松塔吗？我给你整个山上最大最好看的！”
“好哦。”
何啸挂了电话，在心里把陶敬国夫妻俩骂了一通，尤不解气，冲到客厅把事儿一说，气哼哼道：“祝阿姨多么好的人，当初怎么就看上然然他爸了？”
何爸爸正在剥蒜，对上儿子炯炯的一双眼，只好说：“人是会变的……”
何奶奶嘀嘀咕咕：“以前也看不出什么，虽然性格懦些，跟孤儿寡母一块儿过日子懦些也好。慕贞母女俩都不是强硬的人，倒也般配……谁知道遇上个伶俐心狠的，一下子把他拿捏住了。”
“什么拿捏不拿捏？他是个人，不能自己做主吗？说白了还不是自私、偏心！现在的老婆给他洗衣做饭大小事拿主意，他什么都不用操心舒舒服服过日子多好！小儿子生病了让然然去伺候？去年然然发烧，躺在家里都没人知道，还是老师打电话他才发现的！这一家子把然然当什么了？他们住的房子还是祝阿姨买的呢！好意思吗？然然都成灰姑娘了！”何啸暴躁地原地踩了两圈，气得不行。
何爸爸：“那房子是婚后买的，不管他有没有出钱都是夫妻共同财产。当初然然姥姥跟他们说好的，房子给他们住，要照顾然然到大学毕业。”
何啸：“姥姥那是不知道他那么不靠谱！”
何奶奶：“再不靠谱也是亲爹，明年考了大学走得远远的，以后就好了……”
“这怎么能好？然然心里苦，他闷在心里，早晚给憋坏了！”
陶星星下午才出院，所以中午得给他们送饭。陶居然不会做饭，煮面条煎荷包蛋还是姥姥去世前教的。陶敬国提前把食材准备好了，不用他炒菜——“煮点饭炖个汤就行了”临走前他这样交代。
陶居然盯着那碗粉色的排骨，沉默了两分钟，选择远程求助。
何啸心说炖什么鬼汤让她自己去买，嘴上还是心平气和地教他怎么焯水怎么去腥怎么放料怎么看火。
听见电话那头被烫到声音，何啸叹了口气：“赶紧放冷水底下冲——”
挂了电话，他还愤愤不平，徐行握着方向盘，笑着问：“这么大火气？”
何啸臭着脸：“凭什么给他们做饭？这亲爹后妈哪个给然然做过饭？姥姥去世的时候他们赌咒发誓说会照顾好然然，结果房子一到手别说送饭了，上完晚自习回家连个热水都要自己烧！”高中休息时间少，祝慕贞在的时候天天给陶居然送晚饭，少年人长身体容易饿，晚上还要多准备一份夜宵。她过世后姥姥也风雨无阻地送饭送汤，生怕他吃得不好。
姥姥一去世，吴晓若就推说要带孩子没法送饭，这也就罢了，每天做饭就做一家三口的量，从来不多留。高中下完晚自习回家都十点了，陶居然饿了自己煮面吃，吴晓若就从床上爬起来洗菜开火，乒乒乓乓把一家子都吵醒，声势浩大地给陶居然做了顿宵夜。陶星星困得哇哇哭，闹了半晚上，陶敬国哄孩子哄得疲倦不已，第二天就跟陶居然商量多给零花钱让他在外边吃了再回来。
想起这事儿何啸就憋得慌，对着徐行一通发泄：“学校那块没多少吃饭的地方，晚上十点只有小摊儿还开张，又难吃又不卫生，谁能叫自家孩子天天去吃那个！？不是自己亲生的就不知道心疼，有了后妈就有后爹！”
陶居然倒没什么不平的，炖汤的时候出了点小意外，汤好的时候已经挺晚了，他赶紧装好往医院赶。这会儿正是吃饭的时候，医院人不多，吴晓若接过保温桶：“辛苦了然然！星星住了这么多天院什么都吃不下，昨天才有胃口说要吃排骨，你爸答应得好好的，结果又要加班！来，张嘴——哥哥炖的汤，尝尝好不好喝？”
陶星星人恹恹的，拿眼睛瞪陶居然：“我要喝爸爸的！”
“星星乖，今天先喝这个好不好？哥哥做的也好喝！来，张口——”
陶星星张口喝了，问：“爸爸怎么不来？”
“爸爸工作忙，要赚钱给星星买好吃的好玩儿的，咱们今天回去就能见到爸爸了。再喝一口——”
吴晓若一边喂饭一边说：“然然你出门的时候吃过饭了吧？那边都是星星的东西，阿姨现在腾不开手，你帮阿姨整理一下，一会儿好早点回去。”
陶居然默默收拾东西，隔壁床上的病人陷在被子里悄无声息，空气中充满消毒水的刺鼻味道。这味道尖锐而强烈，粘在身上怎么也去不掉，侵入病人的肌骨，好像只有烈火才能烧掉这病痛与死亡的仆从。
陶居然想起那年秋天，医院的树很早就落叶了，枯树枝仓皇地直立着，麻雀孤零零蜷缩在上边用嘴梳理着羽毛。祝慕贞躺在这样一张病床上，吃力地跟他说话。他完全不记得她说了什么，他记得他没哭，只是像窗外的枯树一样直打哆嗦。